Киморо заорал. Страшно, надрывно, как никогда прежде в своей жизни. От его крика вздрогнуло само пространство, а волна пламени замерла всего в нескольких метрах от своей добычи. Нет, этого недостаточно, это их никак не спасет. Еще сильнее, еще громче, пусть даже разорвутся связки и он никогда больше не сможет вымолвить и слова. Пусть все его естество сольется в один невыносимо пронзительный крик. Крик души.
А затем пришла тьма.
* * *
Открыв глаза, маркиз обнаружил, что он лежит на траве посреди залитой солнечным светом лужайки. Вдалеке слышится щебетание птиц, повсюду мирно порхают бабочки, перелетая с цветка на цветок. Он протер глаза. Это взаправду? Может, он умер, и попал в лучший мир? Пришлось снова себя ущипнуть. Вроде, тело настоящее. По крайней мере, болит по-настоящему. Рядом с ним на опушке леса лежали еще два тучных тела. Ревский и Мартен. Они спасены, они живы! Ну и слава богам. Все-таки у него получилось! Киморо с трудом встал и принялся будить товарищей.
— О, какие люди! — раздался с неба звонкий девичий голос, заполняя собой все окружающее пространство. — Выбрались-таки за пределы симуляции? Хвалю!
Трое маркизов поднялись на ноги и принялись с опаской оглядываться по сторонам.
— Да вот он я, — прогремел девичий голос. Огромная, размером с телегу, детская ладошка вынырнула из-за деревьев, сгребла толстяков в охапку и одним рывком подняла в самые небеса.
Пара глаз в розовых очках с любопытством уставилась на них. Маленькая девочка? Впрочем, не такая уж и маленькая, если учесть, что деревья едва достают ей до пояса. Растрепанные волосы, грубая одежда. Должно быть они действительно попали в загробный мир и встретились с каким-то ужасным божеством?
— Ну, ну, не надо так пугаться. Все уже хорошо, я вам не враг, — миролюбиво успокоила их она. — Неловко вышло, я не ожидал, что на этот раз эксперимент обернется для вас таким ужасным потрясением.
Она задумалась.
— Давайте так: я вам немного помогу, вы вернетесь назад и сами победите Владыку Гит… эээ, в смысле, Грэмиана. Закроете этот свой гештальт и проснетесь счастливыми и здоровыми. Ну, во всяком случае, психически.
Маркизы лишь ошалело переглянулись. Кажется, они совершенно перестали понимать, что вообще происходит вокруг.
— Вижу, что вы согласны, — девочка, видя их растерянные лица, решила все сама. — Тогда за дело! Для начала, было бы неплохо вам сбросить лишний вес…
С этими словами, она взмахнула ручкой, в которой все еще были крепко зажаты трое маркизов, словно пыталась стряхнуть с них воду. Боровы дружно заверещали. Но не успели они толком испугаться, как снова оказались на раскрытой ладони малышки. Только на этот раз что-то сильно изменилось в их облике. Они с удивлением рассматривали собственные руки, ощупывали тело. Жир, складки кожи, грузные животы — все это пропало. Они снова стали молодыми, стройными и даже мускулистыми. Под стать скульптуре, которую Ревский разбил в кабинете Киморо.
— Киморо, это ты? — с недоумением спросил Мартен, уставившись на приятеля.
— Да, я тоже глазам своим не верю! — ответил тот, сгибая руку и разглядывая набухшую мускулатуру плеча. Такой отличной физической формы он не имел даже в лучшие свои годы.
— Я что, тоже так со стороны выгляжу? — поразился маркиз. — Как это вообще возможно?
— Пока выбор не сделан — все на свете возможно, — лукаво улыбнулась девочка. — Ну вот, теперь вы больше похожи на героев. Остается только сила. Телекинез, остановка времени, левитация. Сила трех… Вы серьезно? Ладно, кажется, я знаю, что вам подойдет.
Девочка легонько подбросила их на ладошке, но приземлились они уже на узорчатый коврик, лежащий посреди старого пыльного чердака, заставленного диковинной мебелью. Сквозь окна, украшенные разноцветной мозаикой, пробивался дневной свет, создавая уютную атмосферу. Однако многие из собранных здесь вещей выглядели очень странно. Маркизы ни разу в жизни не встречали ничего подобного и о назначении некоторых предметов могли лишь строить смутные догадки. Киморо с любопытством разглядывал необычный механизм, подвешенный к потолку, который состоял из стальной рамы с ручками и двух тонких колес. Должно быть, это средство передвижения. Но как вообще можно ездить на двух колесах? Или у него сейчас отсутствуют какие-то важные детали?
В самом центре комнаты стоял небольшой постамент, на котором лежала толстая книга. На обложке была изображена звезда, ну или цветок с тремя лепестками, нарисованный одной непрерывной замкнутой линией. Кажется, это называют символом триединства. Триада! Значит, именно ради нее они и попали в это странное место.
Маркизы подошли к загадочному гримуару, и его обложка призывно засияла. Страницы книги стали переворачиваться сами собой, пока не остановились на одной занятной статье. Киморо принялся читать вслух.
— “Оборотень или перевертыш — способность, которая позволяет изменить внешний облик. Доступна лишь архонтам и некоторым нефилимам. С ее помощью они могут принимать форму любого существа, которое им хоть раз доводилось видеть. В том числе и тех, которые обладают огромной физической силой, например, троллей и драконов. Средства борьбы. Шаг первый: обманом вынудить их принять форму грызуна или другого мелкого животного. Шаг второй: раздавить.”
Текст сопровождался стилизованными зарисовками человеческой фигуры, принимающей различные формы.
— И что, это должно нам как-то помочь? — в недоумении спросил он сам себя.
— Ну, а чего вы еще ожидали? — раздраженно пробормотал голос откуда-то снаружи дома. Крыша чердака внезапно с треском оторвалась и съехала куда-то в сторону, а над ними снова возникло лицо богини, немного обиженное и даже разочарованное. — Ладно, вот, держите вашу палочку-выручалочку.
На странице книги вдруг сам по себе начал проявляться новый текст, словно кто-то невидимый прямо сейчас писал его от руки где-нибудь в другом измерении. Это еще что? Детский стишок? Они что, должны победить Владыку-дракона с помощью детского стишка?!
— Ну, что вы на меня так смотрите? — возмутилась богиня. — Обычное заклинание. Да, читать нужно вместе, хором. Вы же триада! Ладно, можете вырвать страницу, сам вижу что хорошей памятью вы не блистаете. И да, оно будет работать, это я вам гарантирую. Во всяком случае, пока я сплю. Ну, чего вы еще от меня хотите? Тирекса вам в помощники выдать? Боже, местные герои совсем ни на что не годятся!
Девочка вновь подхватила ошалевших маркизов, будто кукол-солдатиков, вытащила из дома, который тоже стал совсем игрушечным, и усадила на чью-то массивную чешуйчатую шею. Это что, еще один дракон? Нет, у дракона четыре лапы, а у этого их всего лишь две. Но зато размерами он не уступает Владыке, да и пасть у него такая же огромная и зубастая.
— Только давайте побыстрей, а то меня тут уже будить собираются. Так что топайте, топайте!
С этими словами девочка сама топнула огромным деревянным башмачком, от чего весь этот игрушечный мир содрогнулся и перевернулся с ног на голову. Киморо и его товарищи снова оказались на той самой мостовой где они приземлились, кажется, целую вечность тому назад. Верхушка огромной башни все еще была разрушена и по отвесной стене к ним навстречу спускался Владыка-дракон. Загадочный тирекс, на котором сидели маркизы, взревел и тоже бросился вперед. Со всех сторон из дверей и окон выпрыгивали многочисленные солдаты. Настало время показать им всем, на что действительно способна Триада!
— Ха! — задорно выкрикнул помолодевший Киморо, и время снова замедлило свой ход. — На нашей стороне богиня, зададим жару!
Маркизы перешли в наступление. Больше им не помешают ни грузное тело, ни голодный желудок. Мартен взмыл в воздух и с грохотом приземлился посреди большого скопления солдат. Мостовая под его ногами содрогнулась и пошла трещинами, а ударная волна отбросила всех противников на несколько метров. Киморо тоже спрыгнул со странного ездового зверя и принялся крушить черепа и ломать кости врагов. Вальдор ухватился взглядом за стену соседней лавки, вырвал ее из здания, как это недавно сделала богиня, и обрушил на головы растерянных солдат. Тирекс и Владыка-дракон тоже столкнулись у подножия башни. Между ними разразилась ожесточенная борьба. Как оказалось, у их помощника все-таки были передние лапы, но совсем крошечные, так что со спины их не разглядеть.
