- Исссследую, - гадюкой прошипел Освальдо. - Везите сразу ко мне, в морг...
И развернулся.
Проводили его едва ли не с улыбками. Некроманты же...
Эрнесто хоть и с амулетом, но ощутимо давил на психику окружающим. Как ледяной сквозняк по ногам, вроде бы и не сразу заметишь, но неприятно. А у Карраско и того не было. И его сила плескала в разные стороны, словно ледяная вода из полного ведра.
Неприятно...
Но разве скажешь о таком некроманту?
***
Тони спала.
Свернулась клубочком, укрылась одеялом и чувствовала себя спокойно и уютно. Шумел за окном ночной город, сияли огоньки фонарей. Пришел синьор Мендоса, вспрыгнул на кровать, всласть потоптался по одеялу и выбрал место на подушке. Тони не стала спорить, притянула кота к себе поближе и уткнулась в темную шерсть лицом.
Кто сказал, что от кошек неприятно пахнет?
Шубка синьора лоснилась и приятно покалывала щеку. Кот мурлыкнул и полизал Тони бровь, как бы намекая, что и за ее шерсткой тоже можно поухаживать.
Девушка рассмеялась - и закрыла глаза.
Бессонница?
Не надо кушать таблетки, заведите себе кота. Он решит, что это такая мышь и сожрет любую бессонницу. На третьем 'муррррр', Тони уже крепко и глубоко спала.
Сны ей снились часто. Но она четко осознавала, что это сон.
Яркие, красочные, фантастические цветы, люди... последнее время часто снился Эудженио. Но это как раз понятно...
А сейчас ей снилась ТА пещера.
В которой они проводили ритуал над Саритой.
Снилась статуя Ла Муэрте. Только во сне она вдруг ожила, блеснула зеленью глаз, повела плавно ладонью - и уменьшилась. И к Тони подходила самая обычная женщина в белом балахоне.
Не считая, правда, лица.
То так и осталось черепом.
- Тебя это смущает?
Тони пожала плечами. Во сне ее ничего не смущало. Было... странно, да и только.
- Не знаю. Вы же не хотите мне зла?
- Не хочу. Но кое-кто другой хочет.
- А подробнее? - Тони чувствовала себя странно. Сон же?
Сон! Почему бы и не поболтать с богиней? Видно же, что человек хороший!
Ла Муэрте весело улыбнулась. Да, именно так! Смотрелось это откровенно жутковато, но угрозы Тони не чувствовала. Сложно улыбаться, если вместо лица голый череп.
- Боги... с нами все сложно, - честно созналась богиня. - Присядем?
Разумеется, не на голые ступеньки. Богине стоило только рукой повести, чтобы из пола выросли каменный столик и стулья. Потом так же обеспечить накидки из белого меха (богиня там, сон там... все равно сидеть на камне неполезно, энурез никого не щадит), а на столике - кофейник, тут же распространивший на всю пещеру восхитительное благоухание кофе и блюдо со сдобными булочками.
-Угощайся.
Тони не стала отказываться.
- Благодарю.
Выпечка таяла во рту, а кофе вообще был выше всяких похвал.
- ты вроде бы любишь?
Блюдо с мармеладом Тони тоже вниманием не обошла.
- Чудо!
Богиня не отставала. И тоже с удовольствием пила кофе. Правда, мармелад есть не стала, создала себе горький шоколад, черный, как уголь.
Тони не удержалась. И кто бы промолчал на ее месте?
- А я думала, пища богов - души?
Ла Муэрте откровенно фыркнула.
- Да иной душой так отравишься!
Спорить было сложно.
- Но да. Нечто общее есть. Когда человек верит, он дает мне энергию. Могу и я ему отплатить добром за добро, но и получаю я от вас многое. От некромантов больше, от обычных людей - меньше. Такой энергообмен.
- Понятно.
- Боги давно поделили между собой сферы влияния, и никому не нужны новые претенденты на кусок пирога. Я отвечаю за свое, Творец... тот, кого вы знаете под этим именем - за свое, нам удобно сотрудничать. Но недавно в нашем мире появилась третья сила.
- Недавно?
- Да... лет триста...
Тони кивнула.
Да, для богини плюс-минус пара сотен лет, как для другого неделя. А то и пара часов.
- А как они появляются?
- Кто-то рождается здесь. Бывает так, что гибнет множество людей, что кто-то создает богов... между прочим, нечто подобное и произошло, когда началось завоевание.
- Да? - заинтересовалась Тони.
- Массовое жертвоприношение, молитва, плоть и кровь - и вот он, защитник-дракон. В какую уж форму воплотили, ту и принял.
- Ага. Поняла. А...
- Почему я решилась на эту беседу?
- Вы же богиня... вам только подумать - и от меня мокрое место останется? Я даже не знаю, как к богам обращаться, и в вашем храме не бывала, и...
- И разве это важно?
- Священники говорят, что да.
- Им платят за то, что они говорят. Много, важно, а часто и не по делу, - сверкнула глазами богиня. - Мне не нужно пустое поклонение, мне не нужно выкачивание денег, мне не надо строить роскошных храмов. И разговариваю я с тобой сейчас именно из-за наглого пришлеца, который явился в глубинах и начал лезть на сушу.
- Так? - насторожилась Тони.
- Измененные. Ты не слышала это слово?
- Нет.
- Некогда они были людьми. Давно... это существо - морская тварь. И сидит в море. Достать его мы не можем - последствия будут катастрофические. Битва богов, в проявленном мире - представляешь?
Тони поежилась.
Спасибо, хватило уже... драконов.
- А что тогда делать?
- Мы бы ничего не делали, приди он на поклон. Но он начал создавать свою паству. Несколько десятилетий он похищал корабли, изменял моряков...
Тони слушала, как страшную сказку.
- Вот, посмотри.
Ла Муэрте не шевелилась, но прямо в воздухе замелькали картинки, от которых Тони аж затрясло. Гадость какая!
Словно кто-то взял человека и принялся его скрещивать с морскими тварями.
Вот человек, но вместо рук - два десятка осьминожьих щупалец.
Вот миловидная женщина, но вместо ног у нее рыбий хвост. Или нижняя часть от осьминога.
Вот снова женщина, но на месте груди у нее ракушки. Они открываются и закрываются и видно нечто белесое, гадкое даже на вид. Моллюски?
Мужчины с плавниками, с рыбьими головами, с хвостами и чешуей, один вообще... человеческая голова на теле морского змея....
- Гадость какая!
- Не просто гадость. Извращение живого, - поправила богиня. - Они могут жить и на земле, и под водой, могут размножаться, могут плодить себе подобных. Но одного у них нет. Магии...
Тони потерла лоб. И попробовала сообразить.
- Минуточку. Если маг дает больше всего силы, обычный человек мало... это как пирог и кусок хлеба... а сколько сил дает вот такой измененный?
- Умничка! - хлопнула в ладоши богиня. - Смотришь в корень! Извращенное и искалеченное ближе к животному. И сил дает самую каплю.
- Это получается выгодно? - попробовала посчитать рентабельность предприятия Тони. - На похищения потрать, на изменения потрать, а толку - чуть?
- При условии размножения естественным путем - вполне. А если добавить в потомство еще и магию, то более чем, - кивнула богиня. - Поверь мне на слово.
- Чтобы добавить магию - нужны маги, - задумалась Тони, - а они готовы принимать в этом участие?
Богиня довольно улыбалась. Не ошиблась она в этой девочке, девочка умная...
- Смотришь в корень. Конечно, магам это не нужно.
- Но их можно заставить? Поймать... м-да.
- Именно.
Теоретически - можно. Практически - каждый маг властен над своей кровью. И это не простые слова. Магии для этого не нужно, просто хотеть или не хотеть. Если маг не желает, от него никогда не будет детей. Мага можно уговорить, запугать, можно накачать наркотиками, но... рано или поздно маг придет в себя. И что там будет... воронка будет. Большая и горячая.
- И много у них магов?
- Мне известно только об одном. Но ведь не каждый ребенок мага рождается магом.
Тони кивнула.
Есть маги латентные, непроявленные, есть те, кто просто несут в себе кровь, но сами - обычные люди, есть много чего.
- Получается, что им нужна кровь магов.
