— Я сам, — пробухтел Гимли, грузно поднимаясь и забирая у Сэма, покрасневшую тряпку.
Сэм пожал плечами и уселся на диван:
— Что случилось?
— Представляешь, они живые, — сказал Гимли.
— Кто? — удивился Сэм.
— Змеи, я сначала подумал: откуда у нас чучела змей, инкрустированные золотыми слитками, а потом они зашевелились. Я от неожиданности врезался в стеллаж, — сказал гном и уселся на диван: сейчас дух переведу и пойдем их вытаскивать или убивать.
— Это что-то вроде той сколопендры, что осаждала город в ноябре, карр, -
— Я понял, — нахмурился Сэм: Гимли, золото вроде выдерживает кислоту?
— Да, — кивнул головой гном.
— Отлично, значит слушай план, — сказал охотник.
Вопреки ожиданиям, Сэм оказался в обычной комнате, заставленной стеллажами, а пол был уставлен сундуками, обшитыми толстыми металлическими лентами, на которых висели огромные амбарные замки. Одержимых змей Сэм увидел сразу. Хотя этих тварей сложно было назвать змеями: больше всего они были похожи на огромных дождевых червей, из красной кожи которых торчали слитки золота размером с кулачок новорожденного ребенка. Сами черви имели длину в три фута и несколько рядов острых зубов, которыми они улыбнулись, когда почувствовали Сэма.
Охотник еле удерживал три кислотные сферы, поэтому когда увидел червей, не раздумывая прижал их прессом и кинул сферы в монстров. Сэм скривился от неприятного запаха и сильнее сжал кортик. Кислота споро растворяла тельца тварей, но похоже, что энергосущность сидела в камнях, потому что они начали жить своей жизнью: тела червей переплелись и вокруг получившегося клубка образовался щит из самородков. Сэм двумя быстрыми шагами подошел к получившемуся монстру и воткнул кортик в центр клубка. Черви выгнулись дугой, измазав руку охотника выдохшейся кислотой, а золото безвольными камнями упало на пол. Спустя пару секунд в Сэма потекли тоненькие струйки энергии, которой хватило, чтобы убрать неприятное жжение с его руки.
— Ну вот и все, — сказал Сэм и вытер кортик тряпкой.
— Хм, у нас прибавилась куча неучтенного золота, — пробормотал гном.
— Готов уступить свою долю, за плату разумеется, — произнес Сэм и убрал кортик в ножны.
— Что? А точно за плату, — задумчиво проговорил гном, а потом взял с одного из стеллажей толстые кожаные перчатки и какую-то шкатулку: не стоит дергать судьбу за хвост и рисковать своим разумом. Представляешь, я на секунду задумался о том, что тебя нужно прикопать по дороге.
— Ну, золота тут много: я бы не удивился, если ты бы напал на меня, — сказал Сэм.
— Ха-ха-ха, насмешил, — вытер слезы гном: много золота в шахте, а тут так. Но для верности вот эта шкатулка защитит от воздействия на разум других гномов, а перчатки меня. А потом что-нибудь придумаем.
— Странно, я ничего не заметил, — произнес Сэм.
Гном посмотрел на Сэма и задумчиво пробухтел:
— Похоже весь эффект был направлен на меня. Хорошо, что я гном. А вот попадись этому золоту человек. Трудно представить, что произойдет.
— Сэма защитил я. У меня защита улучшилась. А то бы пускал наш мальчик слюньки и бормотал бы про свою прелесть, карр, — произнес ворон, появляясь на стеллаже: у вас тут столько всего. Как только дракон не появился?
— Специальная защита, — гордо указал гном на стены, испещренные непонятными Сэму рунами.
— Молодцы, карр, -
Наконец гном убрал золото в шкатулку и сразу стало легче дышать. Причем Сэм заметил это только после того, как гном закрыл крышку.
— Ну его. Заплатите мне за убийство монстра четвертого ранга, а золото пусть тут валяется, — сказал Сэм: все равно его нигде нельзя использовать, а значит делить бессмысленно.
— Добровольно отказываешься от такого количества золота? — спросил гном.
— Я ведь объяснил уже, — пожал плечами Сэм: если и научил меня поход в шахты чему-нибудь так это тому, что жадность до добра не доведет.
— Ладно, пошли отсюда, — сказал гном, сняв перчатки.
В город они выбрались ближе к обеду, когда яркое мартовское солнце разогрело черные дома так, что от них припекало. Сэм зажмурившись подставил лицо лучам солнца и подумал, что сегодня он еще успеет сбегать на тренировку за город.
— Зайдем к Саре? — спросил Гимли.
— Не пить не хочу, а от зелий у меня уже голова трещит, — произнес Сэм: кстати, контракт на монстра четвертого ранга стоит сто дублонов. Не нужно никаких соверенов.
— Не ценишь ты себя, Сэм, — хитро улыбнулся Гимли.
— Просто не понимаю необоснованную щедрость. Да это хорошо, но потом и спросить можете много, — улыбнулся Сэм: так что все по стандартным заказам.
— Хорошо. Заходи как-нибудь патронов прикупить. Для тебя со скидкой, — сказал гном, закуривая сигару.
— Вот и отлично, — улыбнулся Сэм: до свиданья.
— До свиданья, — попрощался с ним Гимли.
Они отошли на порядочное расстояние от гномьего квартала, когда в голове у Сэма послышался голос:
— Тебя проверяли, карр.
— Вот и я также подумал. А еще мне кажется, что гномы знали о духе проклятого золота, — ответил Сэм.
— Вот как? Карр, -
— Да, заплатить десять соверенов, чтобы спасти кучу золота, охотнику, который не повредит слиткам при охоте. Вполне в их духе, — сказал Сэм: слетай, посмотри есть ли за городом сухие места.
— Я на побегушках? — нахохлился ворон.
— Бэн, не начинай. Можешь поймать себе мышь, свежую, -
— Вороны не едят мышей, карр, -
— Серьезно? — сделал вид, что удивился Сэм.
— Я не ем, поправился ворон и полетел на восток.
Сэм проводил птицу взглядом и пошел в мэрию. Нужно предупредить Джо, что его сегодня после обеда не будет, а может и завтра. Джо после свадьбы остепенился и превратился в серьезного мужчину. Иногда еще проскальзывали шуточки, но беременная жена занимала все его мысли. Сэм радовался счастью парня и подумывал сделать предложение Юри. Но это позже, когда он сможет свободно посещать Лондон.
К сожалению охотника мартовское солнце отогревало не только людей, но и навозные кучи, отчего запах в городе становился невыносимым. Все-таки в Лондоне за этим делом следила специальная служба с артефактами, а до сюда цивилизация еще не добралась. Поэтому приходилось внимательно смотреть на дорогу, чтобы не вляпаться.
У дверей ратуши он замер осененный догадкой: если у гномов в тайнике завелась подобная пакость, то почему бы и в руднике не завестись похожей. Отогнав мысль, он открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с Розой.
— О, Сэм, привет! — поправила шляпку девушка: а я тебя везде ищу.
— Правда? — спросил Сэм.
— Да, мы собираем Джо деньги — хотим ему подарить кроватку и прочие мелочи: пеленки, распашонки. Ты в деле? — спросила она.
— Ага, наверное, — задумался Сэм: Джо женат два месяца, а его ребенку уже деньги собирают.
— Там немного: дублонов десять достаточно, — улыбнулась Роза.
— Потом отдам, — решил Сэм: не отсчитывать же здесь.
— Хорошо, всегда можешь зайти ко мне в кабинет, — произнесла она и пошла в сторону торговых шатров.
Проводив её взглядом, Сэм чуть не врезался в ручку двери, но вовремя остановился. Юри уехала полтора месяца назад, прихватив с собой Джен. Сэм не знал заподозрила ли лисица их связь с девушкой. Но факт остается фактом. А бордель Сэм обходил стороной после той безумной ночи.
Джо самым наглым образом спал. Он уснул прямо за столом, использовав кипу бумаги вместо подушки. Сэм не стал его будить, а оставил на столе записку, что его не будет до послезавтра. Все равно заняться было не чем: крыс он истреблял вчера, заказы от ремесленников лежали в долгом ящике, а к призраку без полноценной магии Сэм опасался соваться.
Прежде чем идти за город Сэм направился к торговым шатрам, ему нужно было купить немного пищи, чтобы после тренировки устроить импровизированный пикник. За эти два месяца продукты в городе подешевели, как и еще куча вещей. Как только запустилась шахта, в город хлынули торговцы со всей империи. Привозили они продукты и товары, а забирали уголь и золото. Официально золото не продавалось купцам, но зная Джона и Клауса, Сэм был уверен, что часть добычи идет мимо официальных каналов.
