Одни вопросы, а ответов — нет. Впрочем, все сошлись на мысли, что прорыв портала стоит ждать в ближайшее время.
Так и вышло. Через день после похищения артефакта, патрулирующие маги сообщили, что, тускло-серебристая пленка мягко засветилась, а потом сменила цвет на алый.
Гарнизон, который базировался в крепости, подняли по тревоге. Из столицы к нам устремилось подкрепление. А мы… Вызвав связанных с нами инферналов, рванули к порталу.
Было ли страшно? Разумеется. Но по большей части присутствовало облегчение. Наконец-то это все закончится, хоть как-то. Но, конечно, лучше бы мы победили.
Пространство над долиной уже заполнили ковры с настороженными воинами. Садиться никто не спешил, как и снимать стихийный щит.
— Нам придется спуститься, — тихо сказала наставница. — Неясно, сколько у нас времени, но лучше сделать побольше заготовок, чтобы массированно ударить по тварям.
— А если они полезут сейчас? — спросила я и поежилась.
— Будем драться, — спокойно ответил Ашарес, любовно поглаживая кривой клинок. — Пропускная способность портала ограничена, потому у нас есть шанс хорошенько проредить их ряды. А маги обеспечат поддержку сверху. В общем, не так все плохо. Тем более что сейчас, в отличие от той битвы, в которой погибло большинство демонологов, есть мы.
— Все равно не обнадеживает… — проворчала я и беспокойно поискала взглядом Ская. Но ковров было так много, что это оказалось пустой затеей.
Впрочем, скоро мы отделились от общей массы и начали снижаться, и я, увидев сосредоточенного блондина, успокоилась. Ну, насколько это было возможно в этой ситуацией.
В сотне метров от портала высилась каменная стенка, видимо, специально оставленная здесь в качестве укрытия. Там мы спрыгнули на голую землю.
— Так… — сосредоточенно сдвинул брови наставник. — Нужно сделать побольше… Жаль, что у вас так и не получилось воссоздать ту легендарную паутину, о которой рассказывал Ашарес…
— Записей об этом нет, — развела руками я. — А на интуитивном уровне… Слишком мало было времени, чтобы разобраться.
— Я вас ни в чем не виню, — покачал он головой и тяжело вздохнул. — Давайте хорошенько подготовимся.
Несколько часов прошли как один миг. Мы устали, хоть и сделали много. Демоны от нас не отставали, но у них была своя подготовка. Лиля так вообще, подумав, вместо демонологических плетений наваяла целую гору своих, из золотых нитей. Впрочем, наставники такой подход только одобряли. Чем больше разнообразие, тем лучше. Конечно, плетельщицы тоже были среди тех, кто висел над долиной, но Лиля все же недаром считалась одной из сильнейших.
И вот когда я собиралась сказать, что неплохо бы подкрепиться… От портала донеслась такая волна гари, что даже сомнений не осталось: началось.
— Идут, — я выпрямилась и посмотрела в сторону полыхающей алым арки.
— Я тоже вижу, — подтвердил лорд Рейтбор и внимательно всех нас осмотрел: — Готовы к бою?
— Нет, — скривился Джэйд. — Но не думаю, что это что-то меняет.
Мы спрятались за укрытием, напряженно рассматривая портал через смотровые щели.
Вот… сейчас… они выйдут и…
Алая пелена замерцала, и из нее вышел…
— Это Каргат, — немедленно просветил нас Ашарес, чье зрение позволяло рассмотреть подробности с такого расстояния. — Судя по положению рук, он держит щит.
На темного посыпался шквал заклинаний сверху, и сразу стало понятно: да, щит. Прикрывает дорогу, тварь… Кому?! Таким много демонов не укроешь! Неужели…
Портал дрогнул еще раз, и из него сначала появилась пятерка здоровенных темных инферналов, а затем — блондинка в черной одежде.
— Харайса! — потрясенно выдохнул Ашарес. — Это плохо! Она бы не стала соваться туда, где опасно! Что они задумали?!
— Не знаю, но мне это уже не нравится, — процедил наставник и скомандовал: — Детишки… начинаем!
Мы приготовились было, но нас остановила Лайяри.
— Бесполезно, — тихо сказала она. — Вы не видите, но темные держат еще один щит.
— Да, — мрачно подтвердил Ашарес. — Он бесполезен в бою, но вот так… они практически неуязвимы.
— А если плетельщицы их накроют? — спросила я.
— Если успеют, — отозвался он. — Кажется… они пришли поговорить. Но поверить в это сложно, темные же не договариваются!
Из портала вышел еще один темный и с поклоном передал королеве какой-то предмет. Та небрежно приняла подношение и сбросила на землю темную материю, которой оно было укрыто.
— Сердце! — Ашарес подался вперед. — У нее в руках сердце инквизитора. Они что, и правда решили поработить людей, превратив их в темных демонологов?! Тогда нужно…
— Мне плевать на этот мир, — вдруг разнесся над поляной грохочущий, но явно женский голос. — Потому если вы не сунетесь к нам, разойдемся ко всеобщему удовольствию. Мне нужна только Мирослава Ашай, и все. Как только я ее заберу, мы вообще закроем этот портал. Навсегда.
Что?! Опять?! Мишленовские звезды, да когда же это прекратится?!
— Ничего не понимаю… — пробормотал Ашарес и решительно заявил: — Не высовывайтесь, я с ней поговорю.
И, проделав какие-то пассы, вышел из укрытия.
— Харайса, зачем тебе девочка? — пророкотал усиленный голос демона. — Что вы вообще задумали?
— Какая встреча, — демонесса явно улыбалась. — Ашарес, конечно же, ты здесь. Видишь ли, мы хотим вернуть себе то, что наше по праву. Этот мир неинтересный и невкусный. Зато тот, вход в который нам закрыт… Очень. Сейчас, когда у нас есть живое сердце, — она подняла над головой артефакт, — и живой инквизитор, мы можем распечатать портал. И я даже согласна закрыть взамен этот.
Я вздрогнула, разом осознав… все.
Темные жаждут ворваться на Землю. Учитывая то, что там сейчас подобное считается сказками, они сметут землян, не моргнув и глазом. И противостоять им будет некому! Черт, там же живут люди, которые ни в чем не виноваты. А среди них те, кого я считала близкими и родными! На фоне перспектив даже собственная участь волновала мало.
Я ощутила, что мою руку крепко сжали. Повернулась и увидела, что это побледневший Скай.
— Не пущу, — сказал он одними губами, не глядя в мою сторону.
Ой… А если он рванет сейчас в бой?! Судя по всему, мой ледяной дракон на грани срыва!
— А если мы не согласны? — проговорил Ашарес.
— Тогда мои демоны уничтожат Аррею. У нас есть все, чтобы это сделать. Цените мою доброту, люди. Я могла бы просто убить здесь всех и забрать то, что мне нужно.
— Да, конечно, — процедил Шаяр. — Если бы она могла это сделать, сделала бы. Раз юлит и договаривается, значит, иной вариант может обернуться провалом.
