— И вот тут-то мне и понадобился помощник — кто-то, кто будет определять идеальные пары и устраивать нерушимые союзы.
— Не хочу тебя расстраивать, но Купидоны — всего лишь плод богатой фантазии прародителей человечества.
— Вот этим ты меня и привлекла, — усмехнулся Антуан, — своей непосредственностью, веселостью. Ты была одной из немногих, кто искренне был добр ко мне после зачисления. И я решил отплатить тебе тем же.
— А-а-а, это ты мне так долг возвращаешь? Может, стоило воспользоваться ближайшим банком? Я никогда особо не любила природные вылазки. Мне подошел бы и строгий офисный антураж.
— Я смотрю, тебе не интересна моя история… — И в ответ на мой удивленный взгляд он раздраженно пояснил: — Ты постоянно перебиваешь.
— Не сердись, я просто пытаюсь уточнять детали по мере возникновения вопросов. Когда еще представится случай поговорить? Сейчас меня уже спасать начнут, сам понимаешь — не до разговоров будет.
Вновь раздался злодейский смех. Надо будет при случае намекнуть, что смех сумасшедшего ученого звучит не в пример устрашающе, поскольку никто не понимает, что эти ненормальные любители атомов и наночастиц могут учинить.
— Расслабься, «МЕДВЕДИ» не придут. Я не только замел следы, но и позаботился об их устранении с пути моей славы.
— Не подскажешь, где пролегает этот путь? Я тогда отойду в сторонку, чтоб в ногах не путаться.
— Нет, Машель, не кидай меня в такой момент, — злой гений неожиданно кинулся ко мне и упал на колени. — Я столько сил вложил в твой талант, в твой дар, который, заметь, дал тебе я, а не твои любимые братья! Мы будем вместе работать в моем агентстве. Мы осчастливим самых несчастных. Мы найдем пары самым потерянным!
— Погоди, какой «дар», какое «агентство»? Ты вообще о чем? — Я попыталась отползти от дроу подальше во избежание, так сказать.
— Брачное агентство «Мориарти» — самые неожиданные и коварные узы! Я разделю…
— Стоп-стоп-стоп, — остановила я разошедшегося бывшего друга, выставив ладони в соответствующем жесте. — Я не согласна работать в агентстве с таким дурацким названием. Как я друзьям в глаза смотреть буду?
— Да у тебя, кроме меня, и друзей-то не осталось, — попробовал сострить без пяти минут смертник, но, оценив мой грозный взгляд, быстро пошел на попятный: — Хорошо, как партнер, ты можешь предложить свое название.
— Брачное агентство «Ромео и Джульетта» — смерть в один день вам гарантирована! И как полноправный партнер готова разделить с тобой сто процентов от прибыли: тебе половина и мне половина.
И тут я не удержалась от импровизации, вспомнив старую-старую песню:
Чтоб дружбу Антоха пронес по годам,
Процент от активов — и тот пополам!
Коль прибыль лавиной, клиенты лавиной —
Тебе половина, и мне половина!
— Эй-эй, какая половина? Тебе двадцать пять процентов! От тебя только и требуется — посмотреть на клиентов и сказать «Совет да любовь».
— Свои двадцать пять процентов оставь себе. Меня и мои семьдесят пять вполне устраивают. И вообще, я же не садист, чтобы у друга последние проценты отбирать.
— Нет, Маш, ты не поняла. Из ста — двадцать пять я отдаю тебе…
— К моим же семидесяти пяти?
Папа меня всегда учил — главное, вовремя влезть со своим гениальным предложением, и тогда тебя никто не сможет облапошить.
— Ну что же, раз тебе так хочется отдать мне весь контрольный пакет, придется взять. Хотя ты сам свидетель — я отказывалась, как могла! Куда поставить автограф?
Нэл только удрученно покачал головой в ответ и… достал из воздуха затыкатель рта! И почему-то это был совсем не кляп. Это было мясо! Вкусное, ароматное, на косточке! Такое соблазнительное… Ой, кушать-то как хочется! А почему, интересно? Вроде ведь совсем недавно ела… Или давно?
— Друг мой цветастый, а сколько я в отключке была?
— К сожалению, недостаточно для того, чтобы я завершил обряд по проклятию Любви. — Нэлиус молниеносно переместился вплотную ко мне и, удерживая меня одной рукой, другой начал запихивать мясо мне в рот. — Подумать только — ты даром работала с моим даром на этих… этих… МЕДВЕДЕЙ!
Как я ни сопротивлялась, как ни хотела выплюнуть этот кляп в лицо врагу, но он цеплялся за зубы и упорно прокладывал себе путь к пищеводу. В конце концов, справившись с явно магической затычкой, я смогла прошамкать, выплюнув косточку в глаз злодею… Жаль, не попала.
— Почему это даром? У меня были вполне приличные проценты! Я даже на свадьбу себе отложить успела! И ты можешь уже по-человечески объяснить — о чем речь?
— По-человечески — не могу! Хочешь по-дроусячьи?
Я закашлялась и даже, кажется, покраснела. Что этот эбонитовый или эбонутый — не знаю, как правильно, — мужчина о себе возомнил? Думает, если похитил меня, то про вежливость можно забыть?
— Ты мог бы при мне не выражаться? Мне, как похищенной, и так несладко приходится. Когда мы уже перейдем к конструктивному диалогу? Зачем-то ведь ты меня выкрал?
Кинув на меня скептический взгляд, товарищ Лирантино снизошел до пояснений:
— Ты никогда не задумывалась, почему вдруг тебе так легко дается сводить разные половинки? Почему дела «братства Кольца» пошли в гору после подписания тобой договора? А ведь я просил тебя не спешить! Ты должна была работать со мной!
— Слушай, ты уже достал со своим «должна!» Что же сразу все не рассказал, раз такие планы на меня строил?
— А какие светлые эльфы тебя в лес понесли, когда ты заблудилась? Я же просил в тот день дома посидеть. Предупреждал, что в лесу бродят дикие звери. Медведи… А ты?! — не-Антуан от злости и обиды сжал кулаки и смотрел на меня взглядом прокурора, зачитывающего обвинение.
— А что я? У меня душа приключений просила! — повышая голос, не осталась я в долгу. Мое возмущение сложившейся ситуацией накопилось и требовало выхода.
— Ты уверена — что это была душа, а не кое-что пониже?
— А ты мое «кое-что» не трогай! Нефиг на святое покушаться!
— Да больно надо мне на ЭТО покушаться! Меня твои габариты не устраивают, даже с этого ракурса! — И Нэл окинул меня скептическим взглядом. — В тебе явно не хватает некоторой изюминки.
От такой наглости я даже воздухом поперхнулась.
— Ты про ту маленькую сморщенную, которая есть в каждой девушке?
— Нет, я про то единственное, что отличает настоящего мужчину от настоящей женщины.
— Даже затрудняюсь предположить, что это?
— Р-р-р! — Кажется, я довела темного эльфа до звериного состояния. — Мозг это, Машенька!
