Весла толщиной с ногу крепкого мужчины, бортики вряд ли картечь прошибет, из палубы местами выходят какие-то массивные медные трубы, заканчивающиеся отверстиями, на манер воздухозаборников. Посередине, за мачтой, и вовсе странная штука — будто паутина из бронзовых прутьев.
Клёпа, потрогав металл рукой, заявил:
— Похоже на локаторную антенну.
— Сомневаюсь. Но галера эта, конечно, необычная.
— Пошли пушку посмотрим. Это тут самое интересное.
Впрочем, пушка особого удивления не вызвала — ее и так до этого рассматривали не раз, и ничего особо нового не узнали. Из палубы выпирает деревянный постамент, из него вверх уходит труба из медных листьев, скрепленных массивными заклепками. Наверху трубу увенчивает полусферическая вращающаяся башенка с коротким стальным стволом. Диаметр сооружения около двух метров.
До пушки было метра четыре — не допрыгнуть. Товарищи лишь снизу смогли на нее полюбоваться.
— Короткая она, — констатировал Олег. — Непонятно, как так далеко стрелять может. Все это выглядит несолидно.
— Калибр хороший. Миллиметров сто пятьдесят минимум.
— Так это еще не столь страшно. Хотя на «Арго» хватило. Пошли в трюм глянем, может оттуда удастся забраться в башню.
Увы, уже на десятке ступенек спуск пришлось прекратить — внизу стояла вода. Мур, бродя за землянами, пояснил:
— Там вся еда и все вещи утонули. А жалко. Там много хорошего. Меди много, бронзы много.
— Откуда знаете?
— Мои воины плавали вниз. Там много-много всего. Но украсть в воде не получается.
— А в эти башни они не залазили?
— Нет Олег, они не нашли путь туда. Они сказали, что там много-много металла, и он соединяет эти башни. И нет дверей. Они не нашли дверей. Но металл хороший, и очень хочется его украсть. Он нам пригодится.
— Само собой… Мур, скажи своим воинам, чтобы убирались — сейчас мы сожжем этот корабль. И там, на правом берегу, если понадобится помощь, то разожгите костер вон там, где холм с двойной вершиной. Сильно там не увлекайтесь, как только хайты узнают про вас, сразу пошлют тех самых черных всадников.
— Это будет очень плохо.
— Я о том же. Давайте… уходите. И когда вернетесь на левый берег, найдите наших воинов, не сидите на своей поляне без дела.
— Друг Олег, может вы пойдете с нами? Вместе мы сможем украсть больше добычи.
— Нет Мур, мы не можем покинуть реку. Мы будем и дальше топить их корабли, а уж вы веселитесь на суше.
* * *
Войско королевств показалось лишь под вечер. Дубин и без того не ожидал киношного зрелища шествия бронированной кавалерии, но увиденное его и вовсе разочаровало.
Во-первых, войско по численности оказалось очень невеликим — не более восьми сотен человек. Во-вторых, всадников было лишь сотни три, остальные лучники и простые крестьяне с топорами, бывшие здесь на положении обозных и обслуживающего персонала. В-третьих, эта кучка растянулась так, что хвост колоны добрался до деревни лишь спустя час после авангарда. Ну и самое главное: очень уж несолидно они выглядели. Хорошо вооруженных рыцарей в крепких доспехах десятка три-четыре, а остальные кто во что горазд облачены, вплоть до простой кожи. Вид потрепанный, все вымокли как мыши, немало раненых, хватало захромавших лошадей, и уж взгляды, бросаемые доблестными рыцарями на деревенское имущество, были предельно вороватые.
Впрочем, около полутора сотен всадников все же производили более-менее благопристойное впечатление. Уверенные в себе, держатся как-то «опытно». Судя по всему, это нечто вроде свиты четырех лидеров войска. А все остальные так… «народное ополчение»…
Три герцога и барон тут же переругались, требуя себе выделить минимум половину домов в деревне, причем каждому. Монаху пришлось лично вмешаться в эти нешуточные разборки и выделить четыре избы на окраине на всех. Поселение небольшое, всех все равно не вместит, так что как земляне, так и восточники, вынуждены здесь ночевать в палатках на промокшей земле. Дубин, прислушиваясь к разговорам новых союзников, уловил кое-что неприятное, и поспешил донести новости диктатору:
— Монах: восточники, очевидно, неплохо знают ваши дела. Они шепчутся, что сейчас хорошо бы пойти к Красному холму, в нормальный город, и там отдыхать несколько дней в приятной обстановке. Этот дождь всех уже достал.
— Если это скажут их командиры, можешь даже мне не переводить, сам им ответь, что этого не будет. Ночью отдыхаем, кто как сможет, а поутру выступаем. Если мы не снимем осаду с Измаила, он падет очень быстро. Возможно, уже пал.
— Но мы не сможем с этими силами их там разбить. Если восточники не врут, к хайтам сейчас подойдут приличные силы фраков. На том лугу и среди того жидкого леса им есть где разгуляться. У нас не будет укрытия от атаки конницы. Да и порох израсходован, надо ждать подвоза.
— Дубин — мы не пойдем на Измаил. У нас действительно маловато сил, чтобы победить их там. Мы поступим проще — перережем им связь с берегом. Я не раз видел их набеги, и думаю, что все они похожи, лишь масштабы меняются. К ним постоянно должны подходить отставшие отряды, а от них, к берегу, доставляют пленников. Если мы там все надежно перекроем, им придется снять осаду, и выступить против нас.
— И толку? Осаду мы снимем, а нас самих к Фреоне могут прижать.
— Дубин — я знаком с этими краями, а ты нет. Да, у Измаила все козыри на руках у хайтов, но у Фреоны, в этом лабиринте оврагов и скалистых холмов… Нет, там нам все же попроще будет. Главное не подставиться под окружение, и не лезть под удары конницы. Идти будем в обход Измаила, и нам успеют от Града доставить обоз с порохом.
Покосившись в сторону лагеря восточников, больше похожего на стоянку табора нищих цыган, Дубин кивнул:
— С такими союзниками нам обоз раза три доставить успеют…
* * *
Шухиб Пожиратель Ног, почесал свой волосатый зад, и закончил разведдоклад:
— Забор высокий. Забор крепкий. Забор колючий. Если там нечего воровать, зачем тогда такой забор поставили? Надо туда идти и посмотреть, что за забором. И украсть если оно хорошее.
Мур недовольно рыкнул:
— Шухиб, твоя глупость слишком велика. Ты будто год лягушками и яйцами глупцов питался. Ты стал совсем глупым. За забором могут быть всадники на шипящих конях. Они украдут наше добро и жизни. Я же сказал тебе узнать, что там внутри!
— Я долго смотрел в дырку в заборе — там нет всадников. Там горит костер, и возле него немного хайтов с топорами и дротиками.
— Вот это и надо было сказать мне. А ты все хорошо рассмотрел? Может всадники куда-то спрятались?
