― Теперь поняла! ― кивнула Варвара.
― Берем побольше крупной дроби и вперед на очистку леса от летающей нечисти, ― воскликнул Самар.
Через два часа вездеход был в лесу, окружающем озеро Нумто.
― Все готовы? ― спросил Мирослав.
Друзья вышли из машины и ударили в медные щиты, и тут же с жутким криком несколько сотен птиц, напоминающих больших ворон, поднялись в воздух. Птичий разведчик быстро обнаружил ребят и подал сигнал своим собратьям. Стая налетела на место, где несколько секунд назад находились друзья. Около сотни длинных перьев с металлическими стрелами на концах со свистом вонзились в землю.
Тут же друзья выстрелили по стае из всех видов своего оружия. Было слышно, как дробовики Самара и Водостьяна крошили кости птиц. А Варвара пускала вход все, что попадало под ее взгляд. В воздух поднялись толстенные палки и множество камней. Шаровые молнии, выпущенные Мирославом, меняли направления и настигали птиц. Иногда птицы падали десятками, но частенько выстрелы друзей не приносили особого успеха. Вскоре в воздухе неприятно запахло палеными перьями. Произведя залп, охотники быстро отбегали на безопасное расстояние. Разозленные птицы наносили удар по врагам, но на самом деле попадали по пустому месту. Но чудо-молний в тубусе Мирослава осталось несколько штук и битва начала принимать затяжной характер. Шарики молний быстро теряли силу в железных перьях птиц.
― Но ведь их ― тысячи! Тут нескольких дней не хватит, чтобы их одолеть! ― воскликнул юноша. ― А запас моих снарядов подошел к концу.
― Я помогу! ― раздался крик сверху. На белом коне по небу скакал Мир-Сусне-Хум. Великий охотник выхватил из-за спины лук и выпустил несколько стрел по стае. Каждая стрела пронзала сразу по три-четыре птицы. Причем свои стрелы сын Торума выпускал гораздо быстрее, чем прицеливались и стреляли друзья из своих ружей.
― Похоже на избиение младенцев, ― поморщила нос Варвара. ― Его стрелы напоминают шампуры для шашлыка. Вон сколько нанизал.
Птиц становилось все меньше, и атаковали они уже без прежнего энтузиазма. Пернатые, наконец, поняли, что имеют дело с опасным противником. Они прятались в кронах деревьев, готовясь атаковать врага последними стрелами со своих крыльев. Выстрелы друзей не приносили больше прежнего успеха ― трудно было вычислить, где находилась птица тремя секундами раньше. Зато стрелы Великого охотника без промаха продолжали разить своих жертв.
― Давайте, перейдем в реальное время, ― предложил Мирослав.
Над головой у охотников появились медные щиты, а Варвара заняла место в Тарелке, приготовившись увезти товарищей в любой момент. Три охотника стали спиной друг к другу и внимательно наблюдали за обстановкой вокруг себя. Время от времени, какая-нибудь из птиц вылетала из-за деревьев и неслась на друзей. Ее встречали меткие выстрелы. Друзья иногда промахивались, но тогда им на помощи приходил Мир-Сусне-Хум. Его разящие стрелы не знали пощады.
Редкие перья птиц, если и долетали, то попадали в заколдованные медные щиты. Щиты звенели, заставляя последних птиц покинуть свое укрытие и вылететь навстречу пулям. Мирослав несколько раз ударил колотушкой по медному щиту, но атак больше не последовало. Друзья залезли в Тарелку и облетели опасный лес. Перед ними предстало страшное зрелище.
― Посмотрите, мертвый лес! ― воскликнула Варвара. ― Тут ничего живого не осталось. Только одни обглоданные скелеты зверей. Страшное место. Тем не менее, лес от этих тварей мы очистили.
Тарелка несколько раз останавливалась, и друзья с помощью медного звона вызывали врага. Только несколько серьезно раненых птиц свалились с деревьев. Ребята затолкали своих недавно опасных противников в клетки.
― Спасибо тебе, Великий охотник! ― поблагодарили друзья Мир-Сусне-Хума.
― Это вам спасибо, что помогаете, мне приглядывать за миром! ― поклонился всадник. Он пришпорил своего белого коня и быстро исчез в небесах.
― Варя, вечером телепортируешь этих подранков в Зеленец. Пусть там лечат и разбираются с ними, ― сказал Мирослав.
Тарелка поднялась высоко над лесом, и друзья увидели очертания загадочного озеро Нумто, недалеко от которого им предстояла встреча с их главными противниками.
― Ну, вот мы и достигли озера Нумто, до него километров десять, ― сказал Самар. ― Больше года я здесь не был. Филофей со своими бандитами и Ялань не пускали.
К южному берегу озера подходили высокие кедровые леса. А за озером на север тянулась бескрайняя тундра. В нескольких километрах на востоке вверх поднимались небольшие сопки, на которых островками росли редкие сосны.
― Жалко времени нет, чтобы прямо сейчас слетать туда, на экскурсию, но когда все закончится, обязательно навестим красавца Нумто, ― пообещал Мирослав.
― Порыбачить бы, да поохотится на озере, ― мечтательно произнес Самар.
― Обязательно порыбачим, только сначала разберемся с бандитами. Хватит им здесь устанавливать свою власть.
Вездеход и Тарелка устремились к лежащим на востоке сопкам.
Два дня вездеход пробирался к сопкам по тайге. За ним как привязанная следовала летающая Тарелка. Она висела на трехсотметровой высоте. Мирослав сверху оглядывал тайгу, чтобы предупредить друзей о возможной опасности.
― Крепость Степана и Филофея должна быть где-то там, среди сопок ― махнул рукой Мирослав. ― Место интересное ― водораздел. Здесь начинаются четыре больших реки, текущие в разные стороны.
Самар несколько раз выходил из вездехода, смотрел на местность и уверенно выбирал направление:
― Туда! Мне кажется, уже где-то рядом.
Несколько километров отряд двигался на юго-восток, переползая через сопки. Следов пребывания человека становилось все больше, то костер, то поваленные стволы деревьев, то поленница дров. Мирослав залез в Тарелку и взлетел высоко над землей. Тарелка быстро опустилась.
― Нашел! База Филофея километрах в трех отсюда. Вон за теми горушками. Я видел забор и крыши домов. Теперь надо осторожнее, чтобы не спугнуть их раньше времени, и чтобы они не устроили засаду в лесу.
Вездеход залез на вершину одной из сопок.
― Разобьем здесь лагерь и приготовимся к решающему сражению, ― предложил Мирослав. ― На этой горушке безопасно. Противник не сможет к нам подкрасться незамеченным. Лес редкий, к тому же мы на самой вершине ― видно далеко во все стороны.
Через час друзья вышли на разведку из только что поставленного лагеря. Поднявшись на следующую сопку, они увидели поселение Степана и Филофея. Вокруг большого дома-крепости было два кольца частокола из высоких бревен. Первый забор из толстенных деревьев, находился в трехстах метрах от крепости и представлял собой загон, в котором резвилось стадо огромных черных быков. Быки вели себя как-то странно. Они с разбегу с силой атаковали забор, да так, что от него отлетали толстенные щепки. Мох, покрывающий землю тайги, в загоне был уже давно весь вытоптан.
