— Что там за шум? — не дав тому сказать ни слова, сразу спросил Виктор.
— Докладываю. В замке пойман посторонний. Наглец выскочил прямо к трапезной, — отчитался стражник.
Беатрис в испуге побледнела, Эрика также обеспокоилась. Это мог быть убийца, посланный Лораном.
— Он был вооружен? Подозрения есть по поводу его целей в замке? — сыпал вопросами талерманец.
— Оружия у него вообще никакого не было. Лично мое мнение, это просто вор, причем недалекий. Залезть мог ночью, заблудился в замке, и попался. Его повели в темницу на допрос. Заодно обыскивают замок, — ответил стражник.
— Мы ещё выясним, кто к нам пожаловал, — заговорщицки произнес талерманец.
Эрика не сомневалась, если даже это шпион или убийца, Виктор его быстренько расколет.
— Скажите, а нашли того, кто сжег Алтарь? Мне кажется, эти события связаны, это мог быть этот человек, — спросила обеспокоенная Беатрис.
— Служитель Проклятого не найден. Возможно, этот человек и причастен. Его хорошо допросят и вам все доложат, — сообщил стражник.
— Кто-то мне говорил, тут с безопасностью все в порядке. Если даже бездарные воришки преспокойно тут разгуливают, — возмутилась Эрика, только стражник вышел.
— У нас было все в порядке. Никто ни Алтари не жег, ни могилы не раскапывал. И воров у нас в замке на моей памяти не было, Ваше Высочество, — съязвила Лолита.
— Не было, но появились! — грубо ответила Эрика, понимая намек.
— Вы пожаловали, вот и появились! — не унималась кузина.
— Лолита, хватит! Нельзя обвинять Её Высочество в недосмотрах замковой стражи, — строго возразила Герцогиня.
— Матушка, я просто переживаю за нашу семью, — начала оправдываться та.
В дальнейшем в разговор вклинился Сид, который начал картинно сокрушаться происходящем. Разговор пошел про засилье воров и служителей Проклятого в Небельхафте. Управляющий принялся рассказывать о случаях в городе.
В свою комнату Эрика отправилась в компании с Виктором.
— Допроси его побыстрее. Возможно, это Лоран прислал убийцу, — заметила принцесса, когда они уже вышли к лестнице.
— Это я и собираюсь сделать. Но это вряд ли убийца. Слишком бездарно попался. У Лорана что, нет средств нанять нормального? Я склонен разделять версию стражников, это просто глупый вор. Его мог впустить кто-то из сообщников, из числа прислуги или тех же стражников, — пояснил талерманец.
— Но лучше в этом убедиться, — настаивала Эрика.
— Обязательно. Меня вот что ещё интересует, ты всё ещё хочешь учиться убивать? — издевательским тоном спросил талерманец.
— Да, учи меня пока тому, чему считаешь нужным. Зачем терять время зря? Но ты учти, на этом все не закончиться. Тебе придется извиниться! — уверенно заявила принцесса.
— Восемь месяцев осталось. Думаешь, отреклась от Мироздания, и все измениться? — заговорщицким тоном спросил он.
— Ты как догадался? — без тени смущения спросила принцесса. Она ничего скрывать не собиралась. Во всяком случае, с завтрашнего дня. А пока у неё были планы.
— Догадался. Я сразу понял, это ты Алтарь сожгла, а тут рука перемотанная. Я сопоставил факты.
— Да, я отреклась и горжусь своим поступком! — заявила принцесса.
— Это ничего не изменит! Эрика, хватит биться головой об стену. Я лишь хочу сказать, что тебе это не нужно. Добиваться своего любой ценой, ты сможешь научиться и так. Ты наследница, и однажды престол даст тебе то, о чем не могут мечтать величайшие воины Миории!
— Не надейся меня переубедить. Либо будет всё, как я решила, либо меня не будет.
— Посмотрим на твою категоричность, когда придет время, — с иронией бросил талерманец.
— Посмотрим, когда ты будешь извиняться, — с высокомерной улыбкой парировала принцесса. К этому моменту они уже были возле её покоев.
— Какие приказы? — спросил вдруг Виктор.
— Я же сказал, иди допрашивай того идиота!
— Не боишься оставаться одна? — с издевкой спросил талерманец.
— Вора уже поймали, с чего мне бояться?
— Ну, мало ли, — пожал плечами он.
— Иди, допрашивай. Потом доложишь мне, и свободен. Тренировка завтра, если что. Сегодня я не в духе, — хитро улыбаясь, распорядилась наследница, и пошла в комнату, закрыв дверь прямо перед носом Виктор.
Как не старался талерманец её убедить, все аргументы оказались бесполезными. Принцесса для себя решила, назад дороги нет. Впереди война, и её устроят лишь два итога: победа или смерть. Именно поэтому Эрика не собиралась терять время зря, и уже через час после завтрака отправилась выполнять свой план. Этот посторонний в замке, кем бы он ни был, как раз вовремя.
Когда принцесса постучала, Беатрис, как обычно, сидела в своей комнате и что-то вышивала.
— Выше Высочество, рада вас видеть, — расплылась в улыбке Герцогиня.
«Мне бы так радоваться» — про себя подумала Эрика, решив с ходу озвучить свои требования.
— Я по делу.
— Что вам угодно, Эрика? — учтиво спросила Герцогиня, отложив вышивку.
— Мне нужны личные гвардейцы в количестве пять человек, находящиеся полностью в моем распоряжении. Это должны быть лучшие воины и наездники, которых удастся найти до обеда! В вашем замке небезопасно, так что тянуть с этим не стоит! Распорядитесь, чтобы Командир Раниг занялся этим вопросом, и уже после обеда гвардейцы меня ждали на заднем дворе.
— Да, пожалуй, вы правы. Я ещё удивилась, почему прибывшие с вами гвардейцы отправились обратно, — сокрушалась Беатрис.
— Вот и хорошо, что вы меня поняли. Это первое, а теперь второе, — о средствах. Император предупреждал вас, что наследница Империи не должна нуждаться и выделил немало золота! Так вот, золотом я буду распоряжаться сама, и это не обсуждается, — деловым тоном перечислили требования принцесса.
— Конечно. Это ваше золото. И вы можете требовать что угодно. Но позвольте поинтересоваться, если вы хотите новые наряды, я могла бы помочь вам… — мягко предложила Герцогиня, но Эрика даже не дала ей договорить.
— Мне плевать на ваши наряды, и ваша помощь не нужна. Буду признательна, если мои требования начнут выполнять сегодня же, — с этими словами Эрика ушла прочь, даже не попрощавшись.
Все идет по плану. Хорошо бы ещё этот вор, и впрямь вором оказался. Лоран ведь мог не оставить её в покое. Впрочем, как не удивительно, страха Эрика не ощущала. Гвардейцы ей нужны были совсем для других целей.
*****
Поход в темницу, если не считать того, что из-за сильного дождя он промок до нитки, полностью удовлетворил Виктора. Пойманный проныра оказался обыкновенным бездарным воришкой. Тот признался ещё до того, как к допросу приступил талерманец. Мало того, он выдал своего сообщника. Нескладный доходяга неопределенного возраста, перепуганный настолько, что отвечал, заикаясь, явно не походил на убийцу. Впрочем, Виктор давно уже не судил по внешнему виду. Но обстоятельная беседа с вором подтвердила первоначальные подозрения. Сообщником его оказался служащий в замке мясник. Он и до этого постоянно воровал мясо и сбывал его в дешевый трактир Синяя свинья, где обычно собирался всякий сброд, и завсегдатаем которого был он сам.
