Вход в жилище Нарина выделялся издали, потому что около него топтались двое гномов в кожаных доспехах и с боевыми топорами.
– Неужели мой добрый друг Нарин нуждается в охране? – осведомился Коугнир, подойдя к ним. Конечно, эти двое не были для него препятствием, как и двое стражников у входа в клан Браина, но айнур уважал законы полюбившегося ему народа.
– Его сейчас нет дома, мастер Коугнир, – сообщил стражник. – Мы охраняем его пленника – того самого адана, который принес шлем.
– А хозяйка дома? Могу я зайти к ней в гости?
– Отчего не мочь – можете. Нам велено не выпускать, а впускать – это пожалуйста. – Стражник покосился на Фандуила, стоявшего чуть позади Коугнира, но не сказал ни слова, а только отошел от двери, чтобы пропустить гостей внутрь.
Они вошли и очутились в просторной комнате, обставленной наподобие гостиной. Первым, что бросилось в глаза обоим, был Рамарон, который валялся на лежанке у дальней стены, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову. Он повернул голову к вошедшим и вскочил, словно ужаленный.
– Фандуил! – обрадованно завопил он. – Ну наконец-то! А это с тобой Коугнир, да? Я так и знал, что вы скоро появитесь. Ох, мастер Коугнир, у вас моя лютня за спиной – вот здорово! А Горм где?
– Подвижный паренек… – пробормотал себе под нос Коугнир.
Фандуил собирался высказать все, что у него накипело за четверо суток со времени пропажи Рамарона, но так обрадовался встрече, что укоры и попреки разом вылетели из его головы.
– Рамарон… С тобой все в порядке?
– Если не считать того, что я второй день умираю здесь со скуки. Даже лютни, и то под рукой нет. А Горм где?
– Нас с тобой ищет. – В голосе Фандуила все-таки прозвучал упрек.
– А чего нас искать – вот же мы! – искренне удивился Рамарон.
– Горм не нашел нас на стоянке и пошел за Коугниром. У Браина ему сказали, что Коугнир находится в клане Грора, а это в Тумунзахаре по другую сторону залива. Вероятно, Горм направился в тот клан.
Быстрые глаза Рамарона стрельнули на мага, затем вернулись к Фандуилу.
– А Коугнира, значит, там не было, раз он здесь, с тобой?
– Да, мы встретились с ним под землей, когда я искал тебя. Горм напрасно пошел туда.
– Ну, он не маленький, не потеряется.
В отличие от некоторых – подумалось Фандуилу, но эльф удержал едкое замечание про себя. Услышанное от Коугнира вызывало в нем сильную тревогу за Горма.
– Будем надеяться, – сказал он вместо этого.
Тут в гостиную вошла хозяйка, услышавшая голоса из соседней комнаты.
– Мое почтение, дорогая Чанис! – Коугнир приветствовал ее низким поклоном, по гномьему обычаю приложив руку к груди, чтобы придержать бороду.
– Мое почтение, мастер Коугнир, – ответила гномиха. – Как хорошо, что вы пришли сюда. У нас говорят, что Браин склоняет вас на свою сторону, чтобы отобрать у нашего клана священную реликвию, которую нашел вот этот юноша, – заявила она со свойственной гномам прямотой.
– Браина можно понять – Торгрим был из его клана.
Гномиха резко тряхнула головой, отметая все, что за этим могло последовать:
– Торгрим был героем всего нашего народа. Владеть его шлемом – большая честь для любого клана. Если шлем оказался в нашем клане, значит, на то воля судьбы и благоволение самого Махала. Останки героя должны быть захоронены в его родном клане, это ясно. Но его шлем теперь принадлежит нам.
Было очевидно, что Чанис повторяет слова, десятки раз обсуженные и пересуженные всеми жителями ее клана. Вне зависимости от того, одержим был их вождь или нет, никто здесь не жаждал расстаться с ценностью, попавшей в крепкие гномьи руки. Коугнир знал не только то, что гномы – честный народ, но и то, что они имеют неистребимую привычку поворачивать честность в свою пользу. По их понятиям было честным забрать у Рамарона вещь, некогда принадлежавшую их соплеменнику и завалявшуюся на их заброшенных территориях. Не менее честным для них было и оставить ее себе по праву находки, даже если она принадлежала родичу другого клана.
– По словам Фандуила, – сказал он, – на месте последнего сражения Торгрима лежат не только его останки, но также его боевой топор и доспехи, которые не тронуло время. Надеюсь, этих реликвий хватит для обоих кланов.
– Топор и доспехи! – Гномиха пришла в сильнейшее волнение. – С ними мы станем самым уважаемым кланом Синих гор!
– Давайте не будем спорить об этом, хозяюшка, – недовольно вздохнул Коугнир, понимая, что ее мнение было точно таким же, как и у любого гнома ее клана. – Как распорядиться реликвиями, будет решать Ньялл, а не мы с вами. Мне не хотелось бы вражды между вашими кланами, поэтому я постараюсь убедить его поделиться с Браином.
– Поделиться! – фыркнула Чанис. – Вы думаете, Браин захочет поделиться?! Да он потребует все, это же ясно как наковальня!
– На то они с Ньяллом и правители, чтобы суметь договориться друг с другом. Любезная Чанис, у тебя найдется, чем покормить моего спутника, пока я хожу к Ньяллу? – Коугнир кивнул на Фандуила.
Гномиха с неприязнью глянула на эльфа, но желание Коугнира было для нее законом.
– Найдется, – буркнула она.
– И, будь добра, проследи, чтобы они никуда не уходили отсюда, особенно вот этот шустрый атани, – добавил он, словно за дверью не стояло никаких стражников. – А вы оба поняли? – чтобы без моего разрешения отсюда ни ногой!
Он опустил их вещи на пол и вышел. Фандуил с Рамароном переглянулись.
– Сидим, дружище Фандуил, – ухмыльнулся Рамарон. – Хоть лютня здесь, и то ладно.
Хозяйка принесла еды для обоих, затем убрала посуду и вернулась в комнату, выполняя обещание не спускать с них глаз. Но оба пленника вели себя смирно. Когда они обсудили свои приключения, Рамарон взял лютню, присел на лежанку и начал перебирать струны. Усталый Фандуил улегся за его спиной отдыхать, а бард, соскучившись по своей лютне, наигрывал мелодию за мелодией.
Наконец за дверной занавеской послышались шаги и голоса. В комнату вошел Нарин, хозяин этого жилища. Увидев у себя еще и эльфа, он удивленно остановился на пороге. Чанис подошла к нему, и они заговорили по-гномьи, даже и не подумав, что эльф может знать их язык, поэтому Фандуил имел удовольствие выслушать историю своего появления здесь вместе с Коугниром. Затем Нарин сообщил жене, что группа гномов для похода за останками Торгрима собрана и ждет в зале шахтерской гильдии. Чанис принесла ему из соседней комнаты подготовленный в дорогу мешок, но добавила, что Коугнир велел пленникам оставаться здесь.
Пока Нарин пребывал в нерешительности, вернулся Коугнир. Верхняя часть его лица, видневшаяся над буйными зарослями огненной бороды, свидетельствовала не о самом лучшем настроении айнура. Когда они обменялись приветствиями, Нарин сказал, что экспедиция за останками Торгрима собрана и ждет только его с провожатым.
