Через некоторое время видимость слегка снизилась, краски потускнели, будто бы надел тёмные очки. А, это Мазур, наконец-то, соизволил соорудить нам маскировку. Глянем-ка на неё магическим зрением. Ух, ты... признаю, не зря он возился с ней целых пятнадцать минут. Я узнал это щит. Мы проходили его на одном из теоретических занятий с лиром Фридмундом. Кто-то тогда спросил, чем он пользуется для защиты своего дома от пакостников. Старик сказал, что к этому мы должны стремиться. Такой штукой можно скрыть любые заклинания и любых существ от кого-либо. Купол, экранирующий магическую энергию в обе стороны и создающий что-то наподобии парникового эффекта, только, так сказать, "энергетического". Умён, чёрт. Такая хрень не позволит мне постоянно вытягивать из окружающего пространства энергию. Только, когда маскировка спадёт. А спадёт она во время боя или пересечения её границы посторонним лицом, или по истечению определённого количества времени. В этом, собственно и заключаются почти все её минусы. Стоит любому живому, или псевдоживому существу пересечь границу купола любой частью своего тела и " всё тайное становится явью". Надеюсь, Мазур догадался прикрыть нас невидимостью, ведь наш купол маскирует только энергию.
- Ш-ш-ш... стоп! - прошептал я, поднимая руку. Практически мгновенно мы замерли, только неуклюжий здоровяк по-инерции врезался в спину Изза, Изз невольно сделал шаг вперёд и чуть не толкнул Нима.
- Что случилось?
- Какого?
- Ридомир, разуй глаза!
- ...
- Тсс! Слушайте! - в ответ на недовольные "крики шепотом", тихо сказал я, указав пальцем в потолок. Кажется, кто-то проследил за направлением.
Из-за ближайшего поворота доносилось какое-то лёгкое постукивание, напоминающее шаги. Шаги с постукиванием? С еле слышным?
- Очередной монстр? - громким шепотом спросил Ридомир.
- Животное...
- Или зомби, - проговорил Нимерид, видимо вспомнив жителей второго пояса.
- Изз прав, животное... - донёсся шепот Мазура сзади.
- Это когти... стучат когти... - дошло, наконец, до меня.
Лёгкое постукивание постепенно приближалось, а мы лихорадочно размышляли, что же делать. Каким-то макаром нам нужно уничтожить этого любителя коридоров, не выходя за пределы нашего маскировочного купола. Или выйти, но очень ненадолго. Иначе слишком велик риск быть замеченным тварями, реагирующими на ауру. Я слышал в этом месте и духов мороза полно. Вывод - идти должен кто-то, умеющий скрывать ауру, или кто-то с дружественной энергией. Я, или Мазур, или Изз. Мазур держит маскировку, он не может. Я, или Изз...
- Определяйтесь, выходить должен или я, или Изз...
- Поче...
- Пойдёте оба! - шикнул на нас Мазур. Ответа не последовало, я бросил короткий взгляд на Изза, тот легонько кивнул, всем своим видом высказывая недовольствие. Ишь какой гордый, седьмая ступень, мастер защиных чар.
Между тем, стук всё приближался, как приближались и мы к повороту. Остановившись за несколько метров до него, мы принялись ждать. Секунды тянулись, как жевачка. Из-за стенки появилась кошачья морда и широкая лапа, украшенная острыми, как бритва, когтями и шерстью, больше похожей на шипы. Снежный Мерх, версия Ледяного Города. Высокий, его голова, ещё не выглянувшая полностью из-за поворота, где-то на уровне моей груди. Медленно переставляя лапы и легонько постукивая когтями о ледяной пол, животное вышло на наше обозрение. Странно, похоже я ошибся. Это что-то, очень похожее на привычного нам мерха, но иное. На хвосте нет лезвия, вместо этого он покрыт длинными шипами, торчащими в разные стороны, и глаза. Совсем другие. С одной стороны кажется, будто смотришь на обычное стекло, но в них есть жизнь. В отличии от уже виденных мной тварей. Кошка остановилась. Я же, всё ещё рассматривал её глаза. Тёмно-голубые, как будто покрытые изнутри какой-то сеточкой...
Я резко вдохнул воздух и задержал дыхание. Зрачок представителя местной фауны смотрел прямо на меня. Медленно переставляя лапы, кошка повернулась к нам.
- Готовьтесь, вы двое... - прошептал Мазур. Его слова стали спусковым крючком. Глаз успел поймать смазанный взмах хвостом и защитный экран, появившийся перед Иззом и Нимом, поймал четыре ледяных шипа, нацеленных прямо в голову. Нельзя терять не секунды, интуиция просто вопит об опасности.
Выпрыгиваю за пределы купола, с руки с треском срывается молния, посылая к чертям всю маскировку. Взвинчиваю восприятие на максимум, голова начинает побаливать. За долю секунды до попадания, кошка приседает и прыгает на стену. Громыхает взрыв от столкновения молнии со стеной. Серп энергии со второй руки уносится в кошку на стене. Второй прыжок, животное уже прямо перед Нимом. Нужно что-то делать! Желтая молния отправляется во врага. Кошка вновь отпрыгивает, в уши вновь врывается грохот. Слаженная атака Нима и Изза приносит свои плоды, слегка оцарапанная кошка, попавшая под два мощных боевых заклинания появляется около меня.
А у меня уже всё готово. Щелчок пальцами и, на пути её прыжка возникает "Двойной поглощающий защитный экран-изолятор". Или попросту еле подрагивающая плёнка, внутрь которой и попала котейка. Начинает барахтаться, чёрт, заклинание теряет стабильность. Но, это неважно. Внутрь уже попадает несколько воздушных заклинаний, парочка энергетических шаров, три копья молний, два от меня и одно от Мазура, и в завершение один большой слоистый энергетический шар. Вижу, как от почти одновременного попадания распадается защита, кошка пытается выпрыгнуть... меня окутывает защитный экран. БАБАХ! Мощный взрыв, указавший всем наше местоположение, на мгновение ослепляет меня. Моргаю несколько раз...
Глаз замечает смазанную тень, рванувшую в сторону поворота. Твою мать, она ещё жива! Покрытая множеством чёрных пятен и дыр, ледяная кошка начинает обрастать новым слоем иголок и льда, раскрыв пасть. Между челюстями медленно собирается голубоватый шар... Электрическое копьё заставляет кошку вновь прыгнуть... в три прыжка животное преодолевает расстояние до Изза, оцарапывая ему ногу... слышен крик. Несколько заклинаний настигают животное, обрывая ему жизнь...
Израненное тело ледяной кошки медленно опускается на пол и, потрескавшись, превращается в снежную пыль.
- Быстрее, восстанавливай маскировку! - кричу Мазуру, последний что-то бухтит, но, прикрыв глаза, видимо, выстраивает новый купол. Ридомир недовольно покосился на меня. Изз кого-то проклинает. Ну да, ему чуть полноги не оттяпало. Ну-ка...
- Твою мать! - вырвалось у меня, при взгляде на рану. Хотя чего это я, так даже лучше. Надеюсь, Ридомир не знает способа остановки этого проклятия. Ан-нет, всё-таки знает.
- Чего встал?! Помоги! Держите его! - крикнул маг. Чего, парализатором сковать не мог? Хотя... нельзя же. Я заломал руки Изза заспину. Ридомир поднял ладонь вверх и с силой ударил её ребром по ноге.
