- Основания? - уронил Даурадес.
Сердце кололо... Нет, не просто так заявился к нему этот хам, улыбчивая физиономия которого весьма украсила бы коллекцию деревянных образин на стенах кабинета. Что за неприятные известия привез он из Коугчара?
- Мне кажется, что вы уже должны были бы догадаться, - обычным медовым голосом начал новоявленный Аберс Ник, - что моё обращение именно в ваш адрес должно быть подкреплено весьма и весьма вескими причинами.
- Ещё бы. Вы бы постарались держаться подальше, например... от моих чаттарцев. В случае чего... я буду вынужден их понять.... отец Салаим.
- Не только это, господин генерал, не только это... Кстати, у меня, собственно, есть одно немаловажное известие - для нашего общего друга, капитана Гриоса. Весточка о его семье. Видите ли, бежавшие из Коугчара чаттарцы встали лагерем в лесу, на склоне горы, западнее города. Представьте, я даже побывал там, у них - разумеется, тайно, только с несколькими особо доверенными людьми. Живы, здоровы, узнали меня, передают привет. У старший девочки, правда, какая-то странная такая повязочка на лбу - говорят, стегнуло веткой, - ну, да это не беда, пройдёт. Прошу вас учесть ещё раз, что всё это исследование я провел строго самостоятельно, и о расположении чаттарского лагеря не знает никто, включая господина Ремаса... Вы, разумеется, быть может, скажете, что сего благого деяния с моей стороны явно недостаточно для моего оправдания и будете правы...
- Далее, - устало бросил Даурадес.
- Не спешите. Далее... у меня с собой известие, которое касается непосредственно вас, господин генерал. Вы разрешите? - и Курада достал из пристегнутой к поясу маленькой дорожной сумочки небольшой пергаментный свиток.
- Этот свёрточек я отобрал у одного нашего общего знакомого. Знаете, откровенно говоря, я тоже недолюбливаю воинственных служителей церкви Святого Икавуша. Этот колчерукий мерзавец, оказывается, не только шпионил за мной, но и получил заказ на убийство... знаете, кого? Вас, господин генерал.
- Подумаешь, новость...
- Не спешите, не спешите.
Курада развернул старый пергамент.
- Видите надпись? Здесь, древними сакральными письменами начертано ваше имя: "Даурадес"...
- Моё имя Маркон.
- Ну, ваша фамилия... А вот это... вот это было завернуто внутри.
"Это" - представляло собой крошечную куколку, грубовато слепленную из чёрного воска. Голову фигурки украшал жестяной шлемик, а в районе груди торчало несколько тонких иголочек.
- Я не верю в магию, - поднимаясь из кресла, промолвил Даурадес. - Дайте мне эти игрушки!
- Что вы делаете! Осторожнее! Не делайте этого, ни в коем случае не делайте! - вскричал Курада, он же отец Салаим, он же Аберс Ник.
Но было поздно. Тлеющие в очаге бумаги ярко вспыхнули, когда на них закапал расплавленный воск. Мерзко зашипел пергамент, завернулся и тоже вспыхнул.
Туда же, в огонь, полетела брошюрка "Организация...".
- Ну и что? - спросил Даурадес. - Стою, смотрю, как оно воняет.
- Я - Маркон Даурадес, - добавил он. - Я Маркон Железная Лапа. И я сам знаю, что мне делать и чего не делать.
- Вы... вы, по-моему, выбрали не лучший путь... - Курада, судя по его виду, и в самом деле был не на шутку испуган. - Откровенно говоря, наверное, следовало вначале показать эти вещи какому-нибудь специалисту... Хотя, с другой стороны, - видя, что до сих пор ничего страшного для него не произошло, приободрился он, - быть может, вам лучше знать...
- Я хотел ещё сообщить, - окончательно овладев собой, продолжал он, - что вашего, а теперь - и моего врага более нет в живых. Узнав, что его тайна раскрыта, он принял яд...
А ведь ты сказал мне далеко не всё, подумал Даурадес. С каждым твоим сообщением я вижу у тебя в глазах тот же тоскливый вопрос. Ты так жаждешь, чтобы тебя поняли и пожалели! Кого поняли и пожалели? Тебя? Или маленького испуганного человечка, что сидит у тебя внутри?
Но существует ли он внутри тебя, этот маленький человечек? Или, точнее: он ли внутри тебя существует?
Если не он, то тогда кто это: чёрт, Хайяк или просто.... кусок дрожащего дерьма?
Интересно, куда же при этом пропадает человек?
- А у меня к вам ещё далеко не всё, - словно прочитав его мысли, мурлыкал новоявленный Аберс Ник, - Во-первых, как вы уже поняли, никакого отца Салаима более не существует. Те несколько тысяч ублюдков, которых собрал вокруг себя генерал Ремас... вы, разумеется, разделаетесь с ними легко и без затей, как ребёнок с игрушечными солдатиками. Однако, вам следовало бы учесть, что это была лишь проба сил. История Новой Церкви на этом отнюдь не будет закончена. Видите ли, у нас, как вы уже понимаете, есть немало сочувствующих и довольно влиятельных лиц, как за границей, так и здесь, в Тагр-Коссе. Эти люди... эти весьма важные и - облеченные властью покровители, финансисты и политики прямо заинтересованы в том, чтобы наше движение не прерывало своей деятельности. И, более того - в ближайшие годы оно должно стать самой мощной и влиятельной политической и духовной движущей силой в стране...
- Попы, под сутаной которых - нашивки бывших офицеров государственной безопасности?
- Называйте как хотите. Учтите лишь, что те, кого вы так неуважительно назвали попами, на самом деле - высокодуховно одаренные личности и носители культурных ценностей. Для нас особенно близки и отнюдь не чужды идеалы всемирного братства, признания власти Высших Сил, гуманного отношения человека к человеку, просветлённости и культуры как важнейших условий процветания нации. Мы построим новые школы, мы будем обучать детей, мы поставим на новую платформу научные изыскания, невиданно... ммм... разовьются различные ремесла, возрастёт моральный уровень общества... Да, вы и ваши отважные солдаты, разумеется, вскоре овладеете и Коугчаром, и Бугденом, и Бодариском, пока эти ослы из Лаггатоу не сообразят, что их карта давным-давно бита. Но что вы собираетесь делать потом? Угроза остаётся. Вам всё равно, волей или неволей, придётся держать под руками огромную армию, и кормить её, и на неё работать. А внутриполитические дрязги? Я хочу вам сказать по-дружески, откровенно говоря, собственно, эти игры в демократию, этот делёж власти, подавление голодных бунтов, жизненная необходимость лжи, лицемерия, кулака на каждом шагу... - разве это ваш путь? А ведь я, лично, очень вам сочувствую. И более того, я бы, конечно, могу набраться смелости и попросить у вас, например, какой-нибудь должности при министерстве иностранных дел. Но вы же честны и совестливы, а значит - долго у власти не продержитесь. Сбежите! Или будете казнены теми, кто придёт за вами... А потом - подрастут молодые волки и грядут новые войны... вы ведь не станете категорически утверждать, что их не будет? - и новые жертвы. А я - человек уже немолодой. Мне бы очень хотелось попросить у вас всего лишь пропуск на какое-нибудь судно до Анзуресса или Бэрланда, а там... клянусь, вы более не услышите обо мне никогда. Однако, перед этим, я хотел бы напомнить вам, что все эти беды можно, если не предотвратить, то ввести во вполне регулируемое русло. И вы сами наверняка понимаете, как это можно было бы сделать...
