Оглядев девушку, ведун беззвучно усмехнулся. Наряд княжны был не то чтобы слишком открытым (некоторые столичные жительницы, причем зачастую весьма… зрелого возраста, по глубокому убеждению далеко не стыдливого ведуна, теряли в этом вопросе всякое чувство меры). Скорее наоборот: воротничок под самое горло, длинные рукава, подол до пят без всяких новомодных разрезов – все как и пристало юной невинной девушке. Беда была лишь в том, что тонкая (как и положено, впрочем, уздольскому шелку) ткань не только не скрывала того, что было под ней, а скорее даже наоборот – подчеркивала, окутывая фигурку княжны чарующим ореолом недосказанности и легкой таинственности, что несомненно добавляло ей весьма… хм, чувственного очарования.
Одновременно с приходом Иланы библиотека наполнилась едва уловимым ароматом млечного сока Пиорнии – редкого цветка, который встречался лишь в восточных лесах и высоко ценился некоторыми колдуньями… да и колдунами тоже, чего уж греха таить! Ощутив запах, ведун удивленно приподнял бровь: либо княжна, несмотря, а точнее, вопреки, жреческому воспитанию (а в том, что жрец приложил руку к воспитанию детей Рольфа, сомневаться не приходилось) умудрилась нахвататься от кого-то зачатков колдовской науки, либо у девчонки было потрясающее природное чутье на приворот. Впрочем, напомнил себе ведун, если вспомнить, кем были ее мать и дедушка, ничего особо удивительного в этом не было.
Как бы то ни было, а одно можно было сказать наверняка: ни отец, ни старая нянька ни в жизнь не позволили бы княжне разгуливать по замку в том виде, который она являла сейчас ведуну. Очевидно, Илана прекрасно это понимала и потому – разгуливая таки! – не забывала соблюдать необходимые меры предосторожности. Проскользнув в библиотеку, княжна не сразу закрыла за собой дверь. Еще с минуту она стояла, глядя через узенькую щелку в коридор и напряженно прислушиваясь.
Из коридора не доносилось ни единого звука – ведун был уверен, что там никого нет, однако княжне нужно было время, чтобы в этом убедиться. В том, что ей удалось добраться до библиотеки незамеченной, не было, если подумать, ничего странного. Коль скоро княжне удалось ускользнуть от няньки, остальное было делом не слишком сложным. Построенный в незапамятные времена замок был великоват для семьи и немногочисленных слуг Рольфа. При этом нынешние обитатели, дабы самим не соблазнять на подселение бездомных призраков, старались селиться по замку более менее равномерно, не оставляя откровенно пустых и заброшенных мест. При этом строился замок явно не по тем канонам, что были в ходу у зодчих последние несколько столетий: многие комнаты в нем имели по нескольку входов-выходов, некоторые коридоры шли параллельно друг другу, а наружные галереи и балконы, помимо прочего, соединялись между собой отдельными лесенками. В результате достаточно осторожный человек (или кто-то, на кого не подействовала бы наложенная на замок жрецом – и уж больно похожая на колдовскую! – защита) наверняка смог бы при совсем небольшом везении хоть целый день пробродить по полупустому замку, оставшись никем незамеченным.
Убедившись, наконец, в том, что ее никто не заметил и не выследил, княжна облегченно перевела дух, плотно прикрыла дверь и, обернувшись… только сейчас заметила ведуна.
В первое мгновенье Илана испугалась, но испуг ее быстро прошел, сменившись растерянность и непониманием. Очевидно, библиотека была не самым популярным местом в замке, и увидеть здесь кого-то, а тем более постороннего, в этот вечерний час княжна никак не ожидала.
– Ты? – Илана не смогла скрыть того, что неприятно удивлена присутствием ведуна. – Здесь?
– Дверь была не заперта, я подумал, что это место не закрыто для гостей. Но если я ошибся… – ведун поднялся с подоконника.
– Нет, нет! – Илана, сдержав разочарованный вздох, жестом остановила гостя. – Все в порядке. Просто я не ожидала, что тебя заинтересует отцовская библиотека…
Поколебавшись, княжна отошла от двери и, став возле одной из книжных полок, раздумчиво посмотрела на гостя. Ни в ее позе, ни в выражении лица ни тени неловкости или смущения. Казалось, княжна нисколько не стесняется своего… хм, немного чересчур откровенного наряда. Хотя, возможно, девушка просто прекрасно владела собой…
Или же ей просто в голову не приходило, что можно стесняться ведуна. Ведь не стала бы она смущаться – даже не будь на ней вообще никакой одежды – если бы ее увидел, ну, скажем, цепной пес. Ведуна такой ход мыслей княжны нисколько бы не удивил: за годы странствий он сталкивался еще и не с таким к себе отношением!
– Отчего же? – ведун пожал плечами. – Ведь именно в книгах люди хранят большинство своих знаний.
– Да, это так, – Илана уже справилась с разочарованием, и, задумчиво кивнув, коснулась кончиками пальцев потемневших от времени книжных корешков. – Но в собранных здесь книгах нет ничего тайного и запретного. Большинство этих книг привез Инциус.
– Ваш жрец отличается удивительной терпимостью и широтой взглядов, – одобрительно заметил ведун. – Я видел здесь трактаты о сути колдовства и сочинения о природе нежити, написанные Крантом Арниусом.
– А кто это? – в глазах княжны загорелся детский интерес.
– Арниус был одним из основателей Храма Единого Бога.
– А-а-а… – протянула княжна, что, наверняка, означало: «всего лишь!» – Ну как раз в этом-то и нет ничего удивительного. Инциус говорит, что для победы нужно познать своего врага. Для того чтобы искоренить колдовство, нужно уметь отличать его от проявлений Светлых Сил. – Княжна наверняка повторяла сейчас речи жреца слово в слово, лицо ее стало непроницаемо серьезным, а в голосе ее проступили назидательные нотки. Губы ведуна едва заметно дрогнули, выдав скрытую улыбку.
– Да и с однобожцами жрецы не враждуют! Заблуждается не тот, кто поклоняется иным Богам, а тот, кто не чтит Богов вообще! Так что никаких тайных знаний тут все равно нет! – упрямо закончила Илана.
– Как знать! – ведун наконец улыбнулся. – Иногда самой большой тайной оказывается то, что полжизни пролежало у тебя под самым носом. Ведь для того, чтобы видеть, мало иметь острый глаз. Нужно еще, чтобы взор направлялся разумом, а не случаем!
– Мудрено ты говоришь, ведун, – сосредоточенно нахмурившись, заметила Илана. Девушка снова посмотрела ведуну в лицо, и тот снова не увидел в ее взгляде ни страха, ни брезгливости, ни жалости… Только интерес. И, как это ни странно, ведуну казалось, что это не интерес человека к неведомой зверушке, а интерес человека к человеку. Как ни трудно было в это поверить…
– Можно, я задам тебе один вопрос? – нерешительно опуская глаза, спросила княжна.
