Аэлина посмотрела на Рована. Его лицо было мрачным.
- Если есть король Валгов в этом мире, мы должны действовать быстро. Получить ключи Вэрда и изгнать их обратно в ту дыру, из которой они вылезли.
Она кивнула.
- Почему сейчас? У него были, по крайней мере, два ключа на протяжении десятилетия. Почему он призывает валгов сейчас?
- Это имело бы смысл, - сказал Шаол, - если бы он делал это в ожидании пробуждения Эравана. Иметь готовую армию, которую он возглавит.
Дыхание Аэлины было неровным.
- Летнее солнцестояние будет через десять дней. Если мы освободим магию во время солнцестояния, когда солнце будет на пике, то есть неплохой шанс, что моя сила тоже будет на пике.
Она повернулась к Эдиону.
- Скажи мне, что ты нашел много адского огня.
Его кивок был не столь обнадеживающий, как она рассчитывала.
Манона и ее отряд Тринадцати стояли вокруг стола в комнате ведьмовских бараков.
- Вы знаете, почему я собрала вас здесь, - сказала Манона.
Никто не ответил: ни одна из них не посмела сесть. Они едва ли говорили с ней, после безжалостного убийства племени в белоклычьих горах. И сегодня – еще больше новостей. Еще больше запросов.
- Герцог попросил меня выбрать другой шабаш. Шабаш Черноклювых.
Тишина.
- Я хотела бы выслушать ваши предложения.
Они не смотрели ей в глаза. Не произнесли ни слова.
Манона оскалила ее железные зубы.
- Вы осмелитесь бросить мне вызов?
Соррель откашлялась, привлекая внимание к столу.
- Никогда, Манона. Но мы бросаем вызов этому человеческому червю, использовать наши тела так, как будто они были его собственностью.
- Ваша Высшая Ведьма дала вам приказ, которому вы должны подчиняться.
- Ты бы могла назвать отряд Тринадцати, - сказала Астерина, единственная кто смотрела на Манону. Ее нос был по-прежнему опухший от ушибов после побоев. - Чтобы мы раньше разделили судьбу наших сестер.
- И вы все с этим согласны? Вы хотите плодить демоническое отродье, пока ваши тела не развалятся?
- Мы Черноклювые, - сказала Астерина, высоко подняв подбородок. - Мы - не рабы, и не будем таковыми. Если ценою будет никогда не возвратиться в Пустоши, то так тому и быть.
Ни одна из остальных не вздрогнула. Они все встретились и обсудили это заранее. Что ей сказать.
Как будто она нуждалась в управлении.
- Было ли что-то еще, что вы решили на вашем маленьком заседании совета?
- Есть…кое-что Манона, - сказала Соррель. - Кое-что, что ты должна услышать.
Предательство – это то, что смертные называют предательством.
- Мне не нужно слышать то дерьмо, которое вы осмелились посчитать, я должна услышать. Единственное, что я хочу услышать так это, как мне говорят Да, Лидер Крыла. И имя богами – проклятого шабаша.
- Выбери сама, одну из нас, - отрезала Астерина.
Ведьмы зашевелились. Это не было частью плана, не так ли?
Манона проследовала вокруг стола, мимо Астерины, мимо других ведьм, кто не осмелился взглянуть ей в лицо.
- Вы станете ничем, мусором, через минуту, после того, как ступите в Сторожевую Башню. Меня не волнует, что ты летала на моей стороне в течении столетия, я собираюсь поставить вас на место, как тявкающую шавку, коей ты являешься…
- Сделай это, - прошипела Астерина. - Разорви мое горло. Твоя бабушка будет гордиться тем, что ты сделала.
Соррель была за спиной Маноны.
- Это вызов? - сказала Манона слишком тихо.
Черные в золотую крапинку глаза Астерины танцевали.
- Это...
Но дверь открылась и закрылась.
Молодой человек, с золотыми волосами, теперь стоял в комнате, его черный каменный воротник мерцал в свете факела.
***
Он не должен был входить.
Ведьмы были повсюду, и она оставила часовых из других шабашей охранять залы, чтобы никто из людей герцога не мог застать их врасплох.
Как один, отряд Тринадцати повернулся к красивому молодому человеку.
И как один, они вздрогнули, когда он улыбнулся, и волна тьмы врезалась в них.
Тьма, не имеющая конца, темнота проникла даже в глаза Маноны и –
И Манона снова стояла перед Крошанской ведьмой, с кинжалом в руке.
- Нам жаль вас…за то, что вы делаете со своими детьми…Вы заставляете их убивать, калечить и ненавидеть, пока они не становятся похожими на вас. Поэтому вы здесь.
Крошанка заплакала.
- Ты представляешь угрозу для чудовища, которое ты привыкла называть бабушкой, когда ты спасла жизнь своей соперницы.
Манона яростно покачала головой, мигнула. Тогда это закончилось. Была только темнота и Тринадцать, кричащие друг на друга, борясь и –
Элида говорила, что золотоволосый молодой человек был в той комнате с Желтоногими.
Манона начала бродить по комнате, ориентируясь по запаху и памяти. Некоторые из Тринадцати были рядом, некоторые были у противоположной стены. Потусторонняя вонь человека, демона внутри него.
Запах обернулся вокруг нее, и Манона обратила Рассекатель Ветра.
Потом он посмеивался, когда Джизлейн начала кричать. Манона никогда не слышала подобного звука. Она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так кричал – с таким страхом…И болью.
Манона вслепую кинулась и швырнула его на землю. Никакого меча – она не хотела использовать свой меч для казни.
Трещины света появились вокруг нее и его красивого лица и того воротника.
- Лидер Крыла, - он усмехнулся голосом, который был не из этого мира.
Руки Маноны были вокруг его горла, сжимая, ногти впивались в кожу.
- Тебя послали сюда? - она спросила.
Ее глаза встретились с его – и древний злой умысел отразился в них.
- Отойди, - прошипел он.
Манона этого не сделала.
- Кто послал тебя? - взревела она.
Молодой человек пытался встать, но затем Астерина прижала его ноги.
- Заставь его истекать кровью, - сказала она Маноне.
Существо продолжало сопротивляться. А в темноте, некоторые из Тринадцати кричали в агонии и ужасе.
- Кто тебя послал? - взревела Манона.
Его глаза поменялись – прояснились, стали синими. Это был голос молодого человека, когда он сказал:
- Убей меня. Пожалуйста – пожалуйста, убей меня. Роланд – мое имя Роланд. Скажи мое –
Затем тьма снова заполнила его глаза, вместе с чистой паникой из-за того, что он увидел в лице Маноны и Астерины, выглядывавшей через плечо. Демон в человек завопил:
- Отойди.
Она слышала и видела достаточно. Манона сильнее сжала ее железные ногти, прорезая смертную плоть и мышцы. Черная, вонючая кровь покрыла ее руки, и вонзаться в него стало тяжелее, пока не попала в кость и рассекла ее, и его голова ударилась об пол.
Манона могла поклясться, что он вздохнул.
Тьма рассеялась, и Манона мгновенно вскочила на ноги, кровь капала с ее рук, когда она осматривала свои раны.
Джизлейн рыдала в углу, весь цвет вымылся с ее богатой, темной кожи. Тея и Кая были заплаканные и тихие, любящие, глазели друг на друга. Эдда и Брайр, ее Тени, родившиеся и выросшие в темноте…Они были на руках и коленях, их рвало. Рядом справа, зеленоглазые демоны-близнецы Фалина и Фалона.
Остальная часть отряда Тринадцати была цела и невредима. Некоторые еще меняли цвет, некоторые задыхались от всплеска гнева и энергии, но…В порядке.
Были ли мишенью некоторые из них?
Манона посмотрела на Астерину – на Соррель, Весту, Лин и Имоджен.
Затем на тех, кто был истощен.
На сей раз, они все встретили ее пристальный взгляд.
Уйди, кричал демон – как будто от удивления и ужаса.
Затем посмотрел прямо ей в глаза.
Те, кто пострадал… их глаза были обычного цвета. Карие, синие и зеленые. Но те, кто не…
Черные глаза, с золотыми крапинками.
И когда он посмотрел Маноне в глаза…
Золотые глаза всегда ценились среди черноклювых ведьм. Она никогда не задумывалась, почему.
Но теперь на это не было время. Не тогда, когда вонючая кровь впитывалась в ее кожу.
- Это было напоминанием, - сказала Манона, ее голос отражался от камней.
Она повернулась из комнаты. Оставляя их, друг с другом.
- Избавьтесь от тела.
***
Манона ждала, пока Кальтэна останется одна, спускаясь по одной из забытых лестниц Мората, прежде чем набросится.
Женщина не вздрогнула, когда Манона прижала ее к стене железными когтями, впиваясь в бледные, голые плечи Кальтэны.
- Откуда берётся сумеречный огонь?
Темные, пустые глаза встретились с ее..
- Из меня.
- Почему ты? Что это за магия? Сила валгов?
Манона изучала ошейник вокруг тонкой, женской шеи.
Кальтэна подарила ей небольшую, мрачную улыбку.
- Он был моим – с начала. Потом он…слился с другим источником. И теперь это сила каждого мира, каждой жизни.
