Самый интересный торговец оружием нашелся поблизости к центру базара, в самом что ни на есть каменном строении с большими окнами, забранными железной решеткой изящного плетения. Мало того, что он выглядел не как купец, а как воин, так и не стал сразу приставать, требуя продать ему злосчастный арбалет. Наоборот внимательно с хитрым прищуром рассматривал меня, пока я интересовался богатым предложением, висящим на стенах и стоящим полках. Впрочем, предложение опять-таки оказалось не слишком разнообразным, хотя чего-то совсем простого тут не было вообще. Тех же коротких мечей и простых кинжалов. Зато присутствовали в количестве длинные мечи, а также гвардейские палаши, смахивающие на тот, что пошел как заготовка для моего мачете. Отдельно стояли две длинные тонкие рапиры из той же «гвардейской» зелёной стали и такие же тонкие изящные стилеты. Не иначе офицерское оружие, о котором что-то уже слышал. Больших и малых арбалетов здесь не продавали, а вот такой как у меня был. Один. И ещё три лука. Два больших и один поменьше, зато явно не простой, сделанный из синего металла с какими-то желтыми накладками. Видя мой интерес, хозяин подошел поближе, снял лук со стены и передал его мне для того чтобы мог лучше рассмотреть. В этом оружии чувствовался тот же стиль, что и у моего меча. Не только похожий цвет металла и мелкоячеистый рисунок, но и какие-то странные ощущения, возникавшие, когда крепко зажимал его ручку в своей руке. Ощущения были какие-то неправильные. Логично было предположить, что подобно тому мечу, стоит только взять этот лук в руки, так сразу захочется пустить стрелу точно в глаз врагу, стоящему где-то на пределе видимости. Здесь же приходило чувство какого-то неприятия или отторжения.
— Не принимает он тебя…, - насмешливо заметил воин, выдающий себя за продавца.
— Угу, — кивнул ему в ответ.
— Он вообще никого не принимает, — уже серьёзно добавил тот. — Это ведь не мужской, а женский лук.
От его слов обсуждаемый предмет чуть не выпал из моих рук. Было от чего удивляться. Тут ведь женщины полностью бесправные существа, мужская собственность, постоянно сидящая дома как скотина в хлеву, и тут какие-то странные луки и стрелы…
— Да, времена те давние всеми давно забыты, — опять насмешливо посмотрев на мой удивлённый вид, продолжил говорить воин. — Когда-то женщины стояли плечом к плечу со своими мужчинами на поле брани и были им равны во всём. И с тех далёких времён дошли до нас такие вот предметы, — он взял у меня лук и повесил его обратно на стену.
— Зачем же ты мне его решил дать в руки? — всё ещё оставаясь под большим впечатлением, спросил его.
— Так ты же смог покорить меч древних, может, и лук бы тебя признал, — воин широко улыбался, глядя на мой открытый рот.
— Откуда тебе знать, что я приручил меч, может быть наоборот, он приручил меня? — поборов удивление, решил прояснить у явно понимающего человека некоторые сомнительные нюансы.
— Это же хорошо видно, — рассмеялся хозяин этого заведения. — Твой меч висит на поясе так, чтобы сразу прыгнуть в руку при первой опасности. Даже какой-то странный амулет силы расположен менее удобно для быстрого извлечения, — да, кобуру с пистолетом мне пришлось перевесить чуть назад. — Очевидно, тебе в последние дни не раз приходилось доставать меч и дать отведать ему человеческой крови. Если бы ты был его рабом, то будучи не в силах от него избавится, боялся бы лишний прикоснуться к нему, не то чтобы танцевать на пару танец смерти.
Вот тебе специалист по оружию. Опять меня читают на раз. Да ещё ставят какие-то свои эксперименты.
— Согласен, — благодарно кивнул ему за подробные разъяснения моей очевидной глупости. — Раз тебе сразу видно, что это за оружие, может, сможешь рассказать мне о том, почему его все остальные торговцы его так боятся? В сказку про «живую душу» в мече мне как-то совсем не верится, хотя и есть некоторые подозрения.
— Ты же что-то такое чувствуешь? — заметил мою некоторую нерешительность внимательный воин.
— Мысленно поговорить с мечом пытался, а он что-то даже отвечал. И всё равно как-то не верится.
— Тут ты, искатель, в некотором роде прав, — оружейник показал мне рукой на скамью, предлагая присесть и сам сел рядом, собираясь долго говорить. — По тому, что удалось собрать мне об этих боевых амулетах древних, можно сказать, что они изначально были созданы, чтобы накапливать в себе боевой опыт человека, который ими владеет. И впоследствии помогать своему хозяину, ускоряя его рефлексы, подправляя движения до возможного идеала. Но вязь встроенных подчинённых сил оказалась слишком сложной, и амулеты впитывали в себя не только боевую составляющую, но и принимали характер владельца, запоминали его мысли и желания во время контакта с оружием. Амулеты иногда меняли своих хозяев, постепенно развиваясь и вбирая в себя новый опыт, медленно, но верно обретая собственную личность. Так и получилась в итоге та самая «живая душа», которая у каждого такого амулета древних своя. И эта «душа» сильнее воли нынешних людей. Если они берут в руки подобное оружие, то оказываются у него в плену. Амулеты имеют собственное желание развиваться, получая и накапливая новый опыт, это заложили в них создатели, и потому они заставляют делать своих рабов странные поступки, от которых те быстро гибнут.
— Так значит, тебя поработил этот лук? — ко мне пришла совершенно очевидная после его рассказа догадка. — Но так как он не принимает мужчин, то до смертельно опасных поступков не дошло? — и заодно понял, зачем его мне в руки дали, в надежде, что амулет захочет сменить владельца.
— Да ты прав, искатель, — воин грустно вздохнул. — Некогда меня подловили мои недоброжелатели, заставив коснуться этого лука. И с тех пор он всегда рядом со мной, избавиться от него решительно невозможно, пока не умрёшь или сам амулет того не захочет. Именно из-за него и оказался тут, без возможности вернуться туда, где когда-то был мой дом.
— Что ж, не повезло тебе…, - замялся, не зная имени своего собеседника.
— Туконс, — наконец представился он мне. — Можно просто Тук.
— Витос Хитрован, — не стал скрывать и я своё местное имя и кличку.
— Тут тоже, оказалось, жить можно, — вернулся к прежней теме воин. — Не так весело, как в столице, но и тех кошмаров, о которых все тогда говорили, тоже нет.
— А ты-то через врата в Смертные Земли ходил? — злорадно ухмыльнулся его заявлению.
— Нет, — широко улыбнулся он в ответ на мой злорадный вид, — мне и тут пока хватает развлечений. Ты, Хитрован, зачем вообще пришел? В оружии, как посмотрю, ты сам не нуждаешься, у тебя своё всё есть, разве что кольчуги не видно. А без хорошей кольчуги ходить в походы опасно, тем более здесь, впрочем, кому это говорю, искатель. Если найдёшь у себя в кошеле полдюжины золотых, подберу тебе кое-что из своих тайных запасов, о которых тут почти никто и не знает.
