И что его черные перчатки весьма ладно облегают руки.
В животе у нее всколыхнулся знакомый алчный гнев, подкатил обжигающей волной к горлу — и тут же остро заныли, преображаясь, зубы.
— Попробуй убить меня, — сказал он, отбросив плащ.
Тайная, дампирская сущность целиком завладела Магьер. Сумрак, царивший в комнате, стремительно прояснялся, и вот уже она могла разглядеть в подробностях самые темные уголки своей спальни. Она зашипела, оскалив клыки, и ощутила, как из глубины ее тела подымается яростный, неутолимый голод.
Лицо ее противника оставалось совершенно бесстрастно — ни тени мысли, ни следа чувства. Он попросту стоял и ждал, когда Магьер бросится на него. И она бросилась.
Она взмахнула саблей, метя в его шею. Он блокировал удар и вывернул свой меч, пытаясь ускользнуть от ее выпада. Магьер мгновенно развернула саблю и нанесла рубящий удар справа. Кончик длинного меча воткнулся в изножие кровати, и Магьер ударила коленом в грудь противника, да так, что тот покатился кубарем через кровать и собственный меч. Она прыгнула на середину комнаты, вслед за ним — но он уже успел выпрямиться и выставить перед собой меч.
Вот теперь на его лице отражались чувства: возбуждение и голод.
В сознании Магьер промелькнули чужие ощущения. Это случалось уже так часто, что стало привычным.
Он жаждет ее крови. Раньше, когда она сражалась с Рашедом или Тишей, она чувствовала лишь ненависть и желание убить, однако этот вампир желал испить ее крови.
Магьер поборола ответное желание разорвать зубами его горло. Подражая противнику, она выпрямилась, выставила перед собой саблю — и это помогло ей овладеть собой.
Ей нужно как-то пробиться через защиту врага и снести ему голову, но даже если только ранить его, эта рана уже будет ей подспорьем. Магьер знала, что ее сабля наносит вампирам самые настоящие раны — не знала только почему. Если б только ей удалось ранить его в грудь или в руку с мечом…
Вампир сделал стремительный выпад, легко обойдя ее саблю, — и Магьер волей-неволей пришлось отступить. Противник опять попятился к окну. Снова выпрямился, едва заметно расправив плечи, — и вдруг лицо его вновь стало бесстрастным, почти безмятежным — ни единого чувства, одна лишь холодная работа рассудка.
Голод, который он излучал, исчез из сознания Магьер. Исчез бесследно.
Такая резкая перемена на миг выбила ее из колеи. Она почти испугалась, осознав, что больше не может уловить побуждения противника.
Она сделала ложный выпад вправо, и когда он развернул меч, чтобы блокировать удар, мгновенно извернулась и рубанула его левое плечо. Вампир даже не вскрикнул, но все же от неожиданности отшатнулся, и тогда Магьер снова попыталась достать его горло.
С проворством, поразившим ее воображение, он пригнулся, боком отпрыгнул вправо, и сабля Магьер рассекла пустоту. Ногой, обутой в сапог, вампир ударил ее в бок. Босые ступни Магьер оскользнулись на полу, и она, отлетев, ударилась спиной о стену у окна.
— Сестмир! — закричал вампир. — Вперед!
Тот, к кому относился этот крик, ногами вперед скользнул в окно, приземлился на полу между Магьер и вампиром-аристократом. Глаза его сверкали, из оскаленного рта торчали длинные острые клыки. В обеих руках он сжимал остриями вниз длинные треугольные кинжалы.
Он бросился на Магьер, целя кинжалами ей в грудь.
Магьер перекатилась вправо, упав на одно колено. Крепко сжав обеими руками рукоять сабли, она высоко взметнула клинок и с силой опустила его сверху на шею нападавшего. Почуяв прикосновение острого металла, тот в испуге вскинул голову, и сабля начисто рассекла его шею.
Обезглавленное тело завалилось на спину. Отсеченная голова ударилась о подоконник и, отскочив, покатилась вприпрыжку между ног своего бывшего хозяина. На полу вокруг трупа стремительно расползалась лужа черной крови.
Отрубленная голова еще катилась, а Магьер уже вскочила на ноги. Чувствуя, как липкая холодная влага обтекает левую ногу, она снова повернулась к своему первому противнику.
Впервые за все время его бесстрастная уверенность заметно поколебалась. Странно, подумалось Магьер, двигался он, как заправский фехтовальщик, но отчего же тогда дрался с ней так неумело? Если это притворство — к чему оно? И почему она перестала ощущать его жажду крови? Он больше как будто не рвется в бой, но и не пытается спастись бегством.
Зато Магьер по-прежнему жаждала крови. И отступила на шаг в сторону, подальше от растекшейся по полу липкой холодной влаги.
Высокий вампир что-то зашептал, беззвучно и быстро шевеля губами, и наконец, широко раскрыв глаза, сделал резкий взмах рукой.
Одежда обезглавленного трупа, который валялся на полу, занялась мгновенным жарким пламенем.
Ослепленная жаром, Магьер на секунду прикрыла ладонью глаза, а когда опустила руку — вампир-аристократ уже исчез бесследно. Пламя охватило стену вокруг окна.
— Магьер!
Лисил ворвался в комнату и при виде пламени вытянул вперед руку и озирался с безумным видом, до тех пор пока Магьер не схватилась за нее.
— Я здесь, — бросила она.
Что-то металлическое задело ее запястье — и она увидела, что Лисил до сих пор сжимает в руке свой новый клинок. Лезвие было густо покрыто черной кровью, и когда Лисил повернулся к Магьер, следы крови остались и на ее руке. По плечу и шее Лисила тянулись неглубокие, но обильно кровоточащие порезы.
— Ты ранен, — выдавила Магьер, кашляя от густого дыма.
Лисил присел на корточки, прикрывая лицо от нестерпимого жара, ухватился за ручку дорожного сундука, стоящего под кроватью Магьер, и рывками поволок его к двери. Огонь уже доставал до потолка, и от рева пламени гудело в ушах, а горячий воздух почти обжигал легкие.
— Помогай! — крикнул Лисил. — Надо поскорей убираться отсюда!
Магьер молча взялась за вторую ручку сундука. Лисил никогда не отличался бережным отношением к вещам, но сейчас он почти без труда выволок и сундук, и Магьер в коридор. Минуя дверной проем, Магьер успела схватить свои ножны, лежащие на полу у самого порога.
В коридоре Лисил выпустил сундук, бросил сверху свой новый клинок и без единого слова нырнул в свою комнату. Схватив ножны, брошенные на ночной столик, он метнул их Магьер. Она поймала добычу и положила туда же, на сундук.
И остолбенела, увидев мальчишку Ватца, который опустился на колени около Мальца — с разряженным арбалетом в руках и пучком арбалетных болтов за поясом. Ватц не сводил с собаки своих карих, чрезмерно округлившихся глазах, и в его взгляде светились и тревога, и злость. Лисил схватил пса в охапку.
