— Да что случилось-то?
Ты вновь вспоминаешь, как быстро исчез Тэйн, едва проводив вас до отведенного «Старшим Братьям» замка. И как мало было охраны в воротах, на стенах и в самом замке.
— Мне тоже показалось, что в «Старшие Братья» принимают как-то иначе, — отворачиваясь от зеркала, замечает Тисаф. — Должна быть какая-то подготовка, причем очень трудная, и не все ее проходят. А потом экзамены, клятва и…
— Клятву вы сейчас быстренько принесете, — отзывается Эргарет. — Пойдем в Зал Клятв, и принесете. Что же касается всего остального… вас пришлось принять задним числом, ибо это лучше и честнее, чем вас казнить… а всю и всяческую подготовку приходится отложить до лучших времен.
— Это из-за того, что с нами случилось, да? — спрашивает Тисаф.
— Это из-за того, что с вами случилось, — отвечает Эргарет. — Впрочем, не только с вами… Крэллин, помнишь, ты описывал магию того ублюдка как «пустоту»?
Ты вздрагиваешь. Эргарет словно бы дернул твою память за некую невидимую веревочку. Картины недавнего прошлого всплывают во всей их неприглядности.
— Помню, — сдавленным от омерзения голосом отвечаешь ты.
— Так вот, этот восхитительный юноша, коего ты странным образом лишил магии, в силу чего он тут же и скончался, обнаружил эту свою «пустоту» вовсе не сам. Он получил ее из чьих-то чужих рук. В закрытом стеклянном флаконе.
— Не может быть… — потрясенно выдыхаешь ты, тотчас понимая, в чем дело. Или все-таки не совсем понимая… не может же быть, чтобы…
В закрытом стеклянном флаконе! В закрытом стеклянном флаконе! Тот, кто приготовил один флакон эликсира, может приготовить и десять… и двадцать… и… Это сколько же таких флаконов разошлось по рукам?! По шаловливым ручонкам младших высоких лордов?!
— Он говорил, что такая сила есть только у него! — сообщаешь ты.
— Быть может, он даже верил в это. — Эргарет пожимает плечами. — Мы не можем знать, до какой степени был поврежден его рассудок. А может, тот, что дал ему этот флакон, пообещал, что он будет единственным.
— А на самом деле? — Тисаф переспрашивает с таким восторгом, будто сказку интересную слушает.
— А на самом деле нам удалось уничтожить еще трех таких же, как он, — говорит Эргарет. — Потому и решено было вас принять как бы задним числом. Вы и так уже делаете одно с нами дело, так что ж теперь? Казнить вас за это, что ли? Тем более что вы вдвоем справились с тем, на что посылается штурмовая группа из девяти человек. Причем трое из девяти — высокие лорды.
— Это все Крэлли, — говорит Тисаф.
— От домика с садиком ты отказалась, — напоминает Эргарет. — Ты что думаешь, если на каком-нибудь задании меня огреют по башке и я все время проваляюсь без сознания, кто-нибудь из коллег упрекнет меня в том, что я ничего не делал? Всякое бывает.
— Так, значит, все «Старшие Братья» сейчас ловят этих… у которых «пустота»? — спрашиваешь ты.
— Все «Старшие Братья», включая лордов-наставников, разыскивают источник поставки эликсиров, — отвечает Эргарет. — Ну, и этих мерзавцев отлавливают по мере сил. Отлавливают и уничтожают.
— А в чем они провинились? — интересуется Тисаф. — Или они все такие… как наш?
— Еще хуже, — морщится Эргарет. — И все, как один, — безумцы. Этот эликсир что-то делает с мозгами…
— Младшие высокие лорды договорились с кем-то из магов? — высказываешь предположение ты.
— В точку, — усмехается Эргарет. — Осталось понять — с кем.
— А чем так опасна эта «пустота»? — спрашивает Тисаф.
Ты уже знаешь чем.
— Наши «щиты» от нее все-таки защищают, — морщится Эргарет. — Но далеко не так хорошо, как должны бы. А еще она дает силу. Много силы. Один такой «пустышка» способен одолеть дюжину противников, к которым при обычных обстоятельствах и подойти бы не отважился. А поскольку мы имеем дело именно с младшими высокими лордами, то…
— Но разве эликсиры действуют на высоких лордов? — вырывается у тебя.
— Эти — действуют, — отвечает Эргарет. — И хватит пока. Будем считать, что я вас проинструктировал. Все младшие высокие лорды, насосавшиеся дряни из этих мерзких бутылочек, такие же нехорошие дяди, как и тот, кого вы благополучно упокоили. Осталось найти и упокоить остальных, пока чего не вышло. Идемте скорей, принесете клятву, и за работу!
Лорд Эргарет шагает так широко, что приходится почти бежать, поспевая за ним.
— Но неужели же они все в чем-то виноваты? — на ходу вопрошает Тисаф. — Или только в том, что «насосались»?
Лорд Эргарет останавливается так стремительно, что вы оба налетаете на него.
— Виноваты, — раздельно и четко произносит он. — В заговоре, покушениях, попытке государственного переворота и захвата власти в стране.
— А маги?
— Доказать не можем, — коротко отвечает Эргарет. — Вот если бы кого из них за руку поймать…
Он вновь стремительно бросается вперед.
— А высоких лордов допросить? — догоняя его, спрашиваешь ты.
— Ни один гад живьем не дался, — с досадой отвечает он. — А силища такая, что не очень-то их живьем и возьмешь… хорошо, что мы их вовремя обнаружили! И плохо, что обнаружили не всех. Еще девять таких же где-то прячутся. А маги тем временем небось готовят новые порции эликсира и уговаривают очередных дураков! Если я поймаю хоть одного мага…
— А это точно наши маги? — вдруг спрашивает Тисаф.
И вы с ней вновь налетаете на внезапно остановившегося высокого лорда.
— Я был не прав насчет домика с садиком, Тисаф, — говорит он. — Думаю, ты получишь повышение быстрей своего парня. Я обязательно передам лордам-наставникам, что среди вновь принятых есть одна весьма талантливая особа… А вообще-то заграничные версии тоже отрабатываются.
Больше он не останавливается. Счастье, что идти оказывается уже не очень долго. А то ведь никто не в силах угнаться за сминающим пространство лордом Эргаретом.
* * *
Файрет вновь позвенел оковами. Чем не занятие, когда все равно заняться нечем. Есть еще не хочется, а вот пить… нет, это еще не настоящая жажда — просто когда знаешь, что воды нет и никогда не будет… воды, еды, других людей — ничего этого для него не будет. Никогда.
Никогда — очень страшное слово, вот только люди обычно не вдумываются в его значение. Люди вообще редко во что-то вдумываются, они с легкостью скользят по поверхности слов, дел, вещей, скользят, ни о чем особенно не задумываясь, пока наконец не разбивают себе голову о слово, дело или предмет… вот как он сейчас.
Файрет молился всем Богам, о которых вспомнил, рассуждал сам с собой на отвлеченные темы… да нет, вранье, не было для него больше отвлеченных тем, раньше или позже все сводилось к безнадежности положения или просто глотку воды… недостижимому глотку…
