Александра Первухина - Mечты, ставшие явью

- Впрочем, для тебя стать достойным кьером задача непосильная. - Света, вздрогнув, подняла глаза от тарелки, не веря, что ее сестра так спокойно могла смешать человека с грязью в присутствии тех, кто готов был его защищать. Нет, она и сама с удовольствием высказала бы этому самодовольному болвану все, что она о нем думает, но ведь и о чувстве самосохранения забывать не стоит... а Снеара между тем, не меняя интонации, закончила свою мысль. - Так что пока хотя бы постарайся казаться им. Если из-за твоих выходок пострадает оборона столицы, я сама тебя убью. Понятно?

Мужчины к удивлению девушки не возмутились даже при прямой угрозе благополучию их подопечного, а лишь синхронно кивнули головами и поднялись из-за стола.

- Мы будем ждать вас во дворе. - Коротко сообщил королевский курьер и все трое спокойно вышли из таверны! Света проводила их изумленным недоверчивым взглядом, в глубине души опасаясь, что собеседники ее сестры вот-вот развернутся и нападут на них или сделают еще какую-нибудь пакость. А затем нерешительно покосилась на Снеару, равнодушно гоняющую по тарелке какой-то овощ, если конечно в этом мире не принято варить фрукты в соусе и подавать в качестве гарнира к мясу. Но если даже и принято Светлане было привычнее считать то, что осталось на тарелке сестры овощем, и она не собиралась менять своих взглядов в этом вопросе.

- Мы поедем с ними? - Жрица оторвала взгляд от своего обеда и слегка нахмурилась.

- Тебя это пугает? - девушка поежилась, глядя в ледяные, угрожающие глаза сестры, в очередной раз напомнила себе, что Снеара никогда не причинит ей вреда и нерешительно ответила, стараясь говорить как можно тише.

- Я не люблю людей подобных этому парню, они способны на любую подлость, а ты еще его и оскорбила. - Света вздохнула и осторожно добавила. - К тому же уж очень они хотели, чтобы ты поехала с ними. Сама подумай, зачем им такие попутчики как мы?

Девушка ожидала любой реакции на свои слова, она уже привыкла к тому, что предугадать отношение своей сестры к тому или иному событию ей просто не под силу и все-таки удивилась до глубины души, когда увидела, как губы жрицы изогнулись в веселой усмешке.

- Ты почти во всем права, Света. - Снеара задумчиво перевела взгляд на забытый на тарелке овощ, несколько мгновений критически рассматривала его и, все-таки решив, что он съедобен, отправила его в рот. - Этот мальчишка законченная сволочь. И от него можно ждать всего чего угодно, но в данном случае нам нечего опасаться. Они так отчаянно хотят, чтобы я ехала с ними потому, что я меч богини, а дороги не безопасны. Появилось очень много нечисти, и присутствие в отряде жрицы с их точки зрения является залогом благополучного путешествия. К тому же даже всем отрядом они со мной не справятся и прекрасно это осознают.

- Снеара, я понимаю, что ты очень сильна и великолепный боец, но... - Светлана не знала, как образумить сестру. Нет, она не сомневалась, что жрица без труда может справиться с разбойниками, но ведь дело-то ей придется иметь не с бандитами, а солдатами... в следующее мгновение девушка вспомнила, что Снеара рассказывала ей о своем предназначении и то, как она сражалась с тем, кого потом назвала жрецом Темных богов. И окончательно запуталась. Судя по всему, выходило, что жрицы для местных людей что-то наподобие вертолетов огневого прикрытия для солдат ее мира, залог относительной безопасности в непростой обстановке военных действий. Ее размышления о боеспособности мечей богини на этот раз прервала сестра, с небрежной расслабленностью отодвинув от себя тарелку, она негромко проворчала:

- Не думай об этом. Доедай быстрее, и поедем. - Девушка вздохнула и подчинилась. В конце концов, Снеара гораздо лучше знает этот мир и на нее можно спокойно положиться в плане вопросов безопасности. К тому же Свету беспокоили резкие перепады собственного настроения. Такие метания от чувства полной защищенности и уверенности в собственной неуязвимости к панике и подозрительности были ей обычно несвойственны. Оставалось надеяться, что это последствия переживаний последних дней связанных с перемещением в другой мир, которое любой нормальный человек иначе как катастрофу локального масштаба не воспринимает, а не внешнее проявление какого-нибудь психического расстройства, что в свете последних событий не так уж и невероятно.

Снеара поправила плащ, прикрывая сестру от солнца, и пришпорила своего тьшера. Измученная девушка спала, не обращая внимания ни на тряску от бешенного галопа, ни на звон амуниции бойцов и отрывистые команды капитана. Жрица незаметно подпитывала Свету своей силой, помогая ей преодолеть непривычные для городской девушки нагрузки, и равнодушно игнорировала стенания кьера, уже не раз начинавшего жаловаться как можно громче, чтобы наверняка привлечь внимание меча богини на сумасшедший темп скачки и собственную усталость. Снеара торопилась в Тошим, а затем в столицу и не собиралась задерживаться из-за капризов крайне неприятного ей человека. Капитан гвардии и курьер короля в этом были с ней полностью солидарны и, не жалея, гнали подчиненных в столицу, благо сменные тьшеры были практически у всех членов отряда и снижать темп передвижения из-за усталости животных не приходилось. Жрица еще раз поправила плащ сестры и мрачно огляделась по сторонам, ее не оставляло какое-то глухое беспокойство. Вроде бы все было как обычно. Время от времени на дороге им попадались караваны, торопливо съезжающие к обочине, чтобы пропустить мчащуюся галопом кавалькаду, проносившиеся мимо небольшие городки и поселения выглядели вполне мирными, а черной магии поблизости от отряда она не чувствовала, но беспокойство никак не хотело уходить. Снеара передернула плечами и незаметно положила руку на рукоять меча, своим предчувствиям она привыкла в последнее время доверять. Впереди показались стены очередного города, девушка прищурилась, вглядываясь вдаль, но так и не смогла определить, что это за населенный пункт, в географии Сиали она разбиралась более чем посредственно. Выручил капитан гвардии, который неожиданно оставил свое место в голове отряда и, придержав тьшера, поравнялся с ней, хотя за всю поездку старательно избегал ее общества, видимо не желая лишний раз рисковать и связываться с мечом богини. Снеара настороженно покосилась на него, но ничего не сказала, ожидая, что человек сам объяснит свое странное поведение. Мужчина зачем-то поправил меч у себя на поясе и негромко произнес: - Мы подъезжаем к Тошиму. - Жрица кивнула, благодаря за информацию, и снова огляделась по сторонам, она никак не могла избавиться от все нарастающей тревоги. А капитан не меняя тона, добавил. - На дороге слишком мало людей. - Мало? - Снеара насторожилась, нисколько не сомневаясь, что если этот опытный вояка говорит что возле города ненормально пустынно, то так оно и есть. - Да. Среди дня здесь обычно настоящее столпотворение. Тошим торговый город, сюда постоянно приходят большие караваны, да и местные везут что-нибудь на продажу, а сейчас словно их напугало что-то, на дороге ни одного каравана только парочка каких-то бедолаг со сломанной повозкой... Жрица не успела спросить, что обо всем этом думает ее собеседник, чувство опасности взвыло сиреной. Меч богини крутанулась в седле, отчетливо ощущая за своей спиной мощный источник черной магии, и замысловато выругалась, припомнив все выражения, которые слышала от наемников во время своего похода на столицу с войском Литари. Прямо за ними на дороге появился большой отряд в незнакомых доспехах и парочка каких-то чудовищ, неподдающихся немедленной идентификации. Снеара мысленно прикинула, сколько силы затрачено на переброску только одного этого отряда, судя по тому, что напряжение магического фона не ослабевало далеко не единственного, и приняла решение. - Быстрее к городу!! - она хлестнула тьшера по ушам, заставляя увеличить скорость, и облегченно отметила краем сознания, что люди беспрекословно выполнили ее приказ. Девушка сильнее прижала к себе испугавшуюся спросоня сестру, постаравшись как можно полнее прикрыть ее своим телом от случайной стрелы или заклинания. Снеара не сомневалась, что у них за спиной появился передовой отряд вражеской армии, и сопровождают его не меньше двух темных магов, без которых точное перемещение такого количества людей в заданное место было бы просто невозможно. Сколько всего с армией захватчиков идет жрецов Темных богов, она старалась не думать. Заклинание такой мощности требовало колоссальных затрат энергии, а значит участвовали в его создании несколько сильных магов, выложившихся в процессе полностью... или один жрец, но с большим количеством жертв. Сзади послышались крики и пронзительный вой тварей, жрица отвлеклась от своих расчетов, бросив короткий взгляд на врага. Увиденное не добавило ей оптимизма. Командир вражеского отряда быстро сориентировался в ситуации и отправил своих людей в погоню, пытаясь не дать уйти ненужным свидетелям. Судя по приглушенным крикам с несчастными, на свою беду взявшимися чинить повозку возле тракта, уже расправились. Расстояние между преследователями и людьми кьера стремительно сокращалось. - Быстрее!! - Снеара снова хлестнула по ушам бегущего из последних сил тьшера, и, доставая из притороченных к седлу ножен меч, перебросила поводья в руку, которой страховала Светлану от падения. - Капитан! Гоните как сможете, с ними темные маги! Словно в подтверждение ее слов в воина, скакавшего следом за ней, ударило, что-то невидимое, мгновенно превратив взрослого человека вместе с тьшером в горстку праха быстро унесенную ветром. Жрица выругалась, она-то надеялась, что маги не станут использовать черную магию так близко от города, чтобы не потерять преимущество внезапности, но видимо командир вражеского отряда решил, что если беглецы все-таки уйдут от преследования, то неожиданно напасть на Тошим ему все равно не удастся. Шансов выжить у них практически не оставалось, если только не... Снеара стиснула зубы, осознавая, что у нее нет другого выхода и понимая, что рискует жизнью сестры. Рано или поздно маги уничтожат весь отряд и примутся за нее, магией ее невозможно убить, но вот задержать и натравить чудовищ, вполне. А после этого останется просто подождать, пока монстры и солдаты не измотают меча богини настолько, что она не сможет сопротивляться из-за ран и усталости и затем брать ее практически голыми руками. К тому же не следовало забывать и о копьях, конечно, это проклятое оружие уже дважды не смогло уничтожить Снеару, но кто знает, что будет в третий раз? И если она хотела избежать подобного развития событий, то ей оставалось только рискнуть. Девушка сосредоточилась, вызывая в памяти сложное плетение силы, которое ей показывала Синала, обучая создавать щит, и, стиснув зубы от нахлынувшей боли, поставила защиту от магии. Следующее заклинание уже растворилось в невидимой преграде, и жрица почувствовала небольшое облегчение от того, что теперь, по крайней мере, не нужно было опасаться магических атак. Оставалось только сожалеть, что у нее пока не хватает опыта и способностей, чтобы длительное время поддерживать щит от материальных предметов. Защита удержала еще одну магическую атаку, но Снеара не обольщалась на этот счет, она была недостаточно опытна, чтобы держать ее долго, а преследователи довольно скоро должны были догадаться использовать луки. Девушка обернулась, пытаясь определить, насколько близко подобралась погоня и тихо ругнулась, выражая свое отношение к происходящему. Судя по всему неведомый могущественный негодяй, отвечающий за ее судьбу, снова решил, что пришла пора неудач и ей предстоит расплачиваться за свое недавнее везение. Вражеские солдаты неумолимо их настигали, свежие тьшеры легко выдерживали темп, от которого измотанные многочасовой скачкой животные отряда кьера вот-вот должны были упасть. А до ворот города было еще слишком далеко поэтому на помощь стражников даже, если они уже подняты по тревоге, рассчитывать не приходилось. Они явно не могли поддержать беглецов стрелами со стен. Стиснув зубы от бессильной ярости, Снеара снова хлестнула своего тьшера, стараясь не обращать внимания на то, с какими надрывными хрипами дышит бедное животное. Единственным шансом для них было добраться до города. Девушка поморщилась, ощутив очередную вспышку черной магии, сигнализирующую о том, что к ее преследователям прибыло подкрепление и в следующий миг что-то сильно толкнуло ее в спину, а под лопаткой разлилась резкая боль, свидетельствующая о том, что вражеские солдаты все-таки вспомнили о луках. Жрица яростно прошипела проклятья и тихо приказала судорожно прижимающейся к ней Светлане: - Постарайся спрятаться за мной, подожми ноги, я все равно тебя не уроню, не бойся. - Что происходит? - Снеара ясно различила в голосе сестры панику. - По нам стреляют из луков. И, похоже, догоняют. - Следующая стрела ударила жрицу в плечо, и Света тихо вскрикнула от ужаса, увидев перед своим лицом окровавленный наконечник. - Ты ранена! - Пустяки. - Снеара старалась говорить уверенно, но сама чувствовала, как нарастает в глубине души страх за сестру, судя по тому, что стрела пробила плечо навылет, у преследователей были или очень мощные луки, что маловероятно, поскольку прежние выстрелы не доставляли таких хлопот или погоня сильно приблизилась. Рядом вскрикнули и жрица краем глаза увидела, как еще один воин вылетел из седла со стрелой в спине... Н-да если уже кольчуга не спасает, то преследователи вот-вот их нагонят. Девушка вскинула голову, стараясь оценить расстояние до Тошима, и почувствовала, как ее захлестывает леденящее бешенство, в уже отчетливо видимых воротах бестолково металась стража, явно даже и не помышляющая не то, что о помощи беглецам, а даже о защите собственного города. Внезапно сразу два тьшера захрипели и начали падать в дорожную пыль, через несколько мгновений сзади раздались отчаянные крики их всадников и все стихло. - Мы им не поможем? - Света подняла глаза на сестру, и Снеара с горечью увидела в ее взгляде недоумение пополам с разочарованием. - Некому помогать. - Жрица стиснула зубы и нехотя добавила. - Если я остановлюсь, чтобы защитить одного другие погибнут под магическими ударами, держать защиту на расстоянии я не смогу. Ответа она так и не дождалась. Перепуганная всем, что творилось вокруг нее, Света тихо всхлипывала, спрятав лицо у нее на груди, и мелко вздрагивала каждый раз, когда рядом раздавался очередной вскрик. А потом их тьшер зашатался, перешел на шаг и вдруг начал заваливаться на бок. Снеара ожидала чего-то подобного, в конце концов, животное несло двойной груз, и пускай девушки были легче мужчин, все-таки их было двое. Жрица не стала медлить, прекрасно понимая, что в этой ситуации каждое мгновение может стать роковым для Светланы. Бросив поводья Снеара крепче прижала к себе сестру и спрыгнула с умирающего тьшера, стараясь не попасть под ноги остальным. Света смертельно побелела и вцепилась в удерживающую ее руку так, что из-под ее ногтей показалась кровь. Но жрица не обратила на это никакого внимания, поймав равновесие, она призвала свою силу меча богини, ощущая, как тело сводит судорогой от нестерпимой боли и ослабевает защита от магии, подпитываемая энергией-антагонистом и побежала, стараясь не отстать от всадников. В щит ударило сразу несколько заклинаний, и Снеара пошатнулась от жгучей вспышки боли. С трудом удержавшись на ногах, девушка стиснула зубы, пытаясь одновременно использовать силу меча богини, чтобы бежать наравне с всадниками с сестрой на руках и силу щита богини, чтобы прикрыть своих спутников от магических атак. Получалось не очень. Противоположные по своей направленности энергии и так постоянно находились в конфликте, причиняя ей сильную боль, а уж когда она пыталась применять обе сразу то... Жрица чувствовала, что еще немного, и она не выдержит, перед глазами плавали красные пятна, а тело превратилось в сгусток безумной боли, не дающей сосредоточиться, выматывающей, сводящей с ума. Снеара держалась только на собственном упрямстве, упорно не желая сдаваться. Девушка прекрасно знала, что ждет ее и ее спутников, если она позволит слабости взять над собой верх, и не собиралась ей этого позволять. Никогда пока от нее зависит судьба сестры. Чего бы это ни стоило. Девушка бежала, практически ничего не видя перед собой, и отсчитывала магические удары, обрушивающиеся не ее защиту, как-то отстраненно удивляясь про себя тому, что еще умудряется каким-то чудом ее поддерживать и, сожалея, что так и не успела научиться так называемому шагу Эналы1, позволяющему ее жрицам не отставать в странствиях от мечей богини. И почему наставницы посчитали, что поскольку она обучается как жрица Элары, то подобные приемы для нее не так уж важны? Если бы сейчас не было конфликта сил... Когда внезапно ей в лицо полетели стрелы, у Снеары не осталось сил даже на то, чтобы испугаться. Она только наклонилась вперед, стараясь закрыть от смертоносного дождя сестру и, не особо рассчитывая на это, продолжала бежать... только когда ее накрыла тень от ворот, девушка осознала, что ей все-таки удалось добраться до Тошима. Где-то рядом слышались отрывистые команды, и пронзительный скрип в спешном порядке закрываемых створок, но жрице уже было все равно. Она осторожно разжала руки, позволяя Свете встать на ноги, и упала на колени, снимая, наконец, ненужную больше защиту от магии. 1. Шаг Эналы - особый прием использования силы Эналы, позволяющий щитам богини при видимой неспешности быстро передвигаться, не уступая в скорости бегущим мечам богини, обычно применяется при совместных путешествиях, или когда жрицы куда-либо спешат. - Снеара! Снеара! - доносящиеся откуда-то издалека крики раздражали, но боль не давала на них сосредоточиться, прежде всего, требуя внимания к разбушевавшимся силам богинь. Привычная сосредоточенность, попытка разделить душу с измученным страданием телом и... неудача. Жрица почувствовала, как к горлу подкатывает паника и усилием воли заставила себя успокоиться. Сейчас было не место и не время для того, чтобы вспоминать свою прежнюю истеричную личность. Нужно было хоть немного отдохнуть от боли и приготовиться к сражению. - Снежана!! Девушка вздрогнула, услышав свое имя из другой жизни, и заставила себя открыть глаза, стараясь игнорировать страдание, причиняемое ей этим движением. Над ней склонилась заплаканная Света, которая отчаянно звала ее по имени, пытаясь одновременно удержать от падения на грязную мостовую. - Со мной все в порядке. - Даже ей самой ее голос показался излишне слабым и неуверенным, а сестра только всхлипнула в ответ на эту очевидную ложь и испуганно затараторила: - Снеара, у тебя стрелы в спине и плече и... - Вытащи их. - Жрица раздраженно поморщилась, представив, во что выльется для нее попытка Светланы извлечь застрявшие в теле наконечники, и быстро поправилась. - Лучше попроси кого-нибудь из воинов. Кто рядом... - Я с удовольствием помогу вам, госпожа жрица. - Снеара подняла голову и встретилась взглядом с суровыми изучающими глазами мужчины лет сорока на вид, на шее которого висел золотой знак начальника гарнизона. - Вы в состоянии сражаться? - Мы всегда в состоянии сражаться, если не разодраны на куски. - Снеара устало вздохнула и попыталась встать на ноги, не обращая внимания на негодующий возглас сестры, которая явно была не согласна с ее оценкой собственной боеспособности. - Вытащите стрелы, и заодно расскажите, что происходит под стенами города. Мужчина кивнул и, подойдя вплотную, помог Снеаре подняться с колен. Девушка не возражала, чувствовала она себя не слишком хорошо и не горела желанием передвигаться самостоятельно, но от этого было никуда не деться. Надо. - Мы успели закрыть ворота и сейчас находимся в осаде. - Начальник гарнизона, не переставая говорить, аккуратно отломил наконечник стрелы, застрявшей в плече, и легко выдернул древко. - Городские маги отражают магические атаки противника, но неизвестно, сколько они продержатся. Боевого опыта у них практически нет, чего, к сожалению, не скажешь о враге. Город окружен, количества осаждающих мы не знаем, но все ворота блокированы отрядами примерно по двести-триста человек каждый и к ним подтягивается подкрепление. Мужчина еще раз внимательно осмотрел стрелу, застрявшую в спине Снеары, и с сомнением произнес: - Может быть, позвать лекаря, похоже, у вас задет позвоночник. - Не нужно. Просто вытащите ее и все. - Жрица нетерпеливо повела плечами. - И отправите как можно быстрее магического вестника в столицу, эти отряды перебрасывают к городам маги и вполне может оказаться, что столица уже атакована или вот-вот будет атакована. - Хорошо, я распоряжусь немедленно. - Начальник гарнизона нахмурился и резко дернул стрелу. - Но боюсь нам долго не продержаться, даже с вашей помощью... - Я знаю. - Снеара поморщилась, ощутив, что наконечник, выходя из тела, порвал что-то внутри прежде, чем стрела оказалась в руках у ее собеседника. - Мне нужно в храм. Если повезет мы уничтожим осаждающих. - Хорошо я выделю вам провожатого. - Мужчина не удивился просьбе, но в его глазах жрица заметила мелькнувшую на мгновение надежду. Затем начальник гарнизона обернулся к метлешащим по площади солдатам и зычно крикнул.- Хисот! Хисот! Иди сюда! Снеара молча понаблюдала за тем, как к ним бежит бледный встрепанный мальчишка, ее ровесник, явно чей-то оруженосец и обернулась к тихо всхлипывающей рядом Светлане. Девушка была бледна до синевы и дрожала крупной дрожью, обхватив себя руками. Жрица ругнулась про себя и аккуратно обняла сестру, стараясь не испачкать ее своей кровью. Света вцепилась ей в тунику и спрятала лицо у нее на груди. Снеара осторожно погладила ее по голове и успокаивающе прошептала, не отвлекаясь на мужчину, строго инструктировавшего поблизости их провожатого. - Все будет хорошо. Я о тебе позабочусь, не бойся. - Рядом раздалось нерешительное покашливание. Жрица повернулась на звук и столкнулась взглядом с испуганно-восхищенными глазами Хисота, державшего под уздцы двух тьшеров. - Госпожа жрица, капитан Соетт приказал мне проводить вас к храму как можно скорее. - Хорошо. - Снеара отстранилась от всхлипывающей сестры и, молча подхватив ее на руки, усадила в седло. Затем вскочила на тьшера сама, и, аккуратно прижав к себе Свету, скомандовала. - Едем быстрее! Мальчишка кивнул и, вскочив на своего тьшера, пустил животное галопом, жрица последовала за ним, отчетливо ощущая как утекают секунды, оставляя все меньше и меньше времени защитникам города. Обычные маги никогда не смогут долго продержаться против жрецов Темных богов, и только жрицы единственные могли переломить ситуацию. Так что если вдруг окажется, что верховный служитель храма ошибся, и в Тошиме нет спящих мечей богини, им всем придется очень тяжело. Они стремительно пронеслись по опустевшим улицам, и осадили тьшеров возле величественного здания, больше всего напоминающего неприступную крепость, в воротах которой их уже поджидал пожилой служитель со связкой ключей на поясе. Снеара спрыгнула на землю и, осторожно сняв с седла Светлану, небрежно бросила поводья их сопровождающему. Служитель тут же встрепенулся и заспешил к ним по крутым ступенькам, кланяясь на ходу. - Госпожа жрица, прошу вас. Наша богиня почтила нас своим присутствием и приказала оказывать вам любую помощь в пробуждении ваших сестер. Я старший смотритель подземелий и могу проводить вас куда угодно. Но должен предупредить вас, что в катакомбах есть только одно место, где может находиться усыпальница мечей богини, но туда невозможно попасть, и ключей от этой двери просто нет. - Веди.- Снеара резко перебила словоизлияния служителя, стремительно поднимаясь по лестнице ему навстречу и таща за руку, окончательно дезориентированную Светлану. - На месте разберемся, что к чему. Человек торопливо закивал и, развернувшись, заторопился вверх по ступеням, не переставая говорить: - Я никогда не думал, что доживу до такого счастливого дня, когда смогу увидеть истинного меча богини, катакомбы тянутся почти под всем городом и в мои обязанности входит следить за тем, чтобы никто посторонний не появлялся там и тем более не пытался как-либо повредить собственность храма. Как вы догадались, наверное, я маг и могу без усилий наблюдать за тем, что происходит под землей. Но есть несколько мест закрытых от меня. - Несколько? - Снеара прикрыла за ними дверь храма и, поворачиваясь к служителю, торопливо перебирающему связку ключей в поисках нужного, сурово уточнила. - Вы же говорили, что есть только одно подходящее место? - Так и есть, госпожа жрица, так и есть. - Мужчина перевел дыхание, сбившееся от стремительного подъема, и заспешил по извилистому коридору - Следуйте за мной, госпожа жрица. Все дело в том, что про остальные места недоступные моему магическому зрению, написано в храмовых летописях, от дверей, ведущих в них, есть ключи, и я не раз посещал их, стремясь убедиться, что они содержатся в порядке. Но есть одна дверь, точнее даже не дверь, а огромная плита, за которой, судя по моим ощущениям, существует большое помещение. Однако я не могу определить, что там находится, и в храмовых летописях нет никакого упоминания об этой комнате, как и нет ключа, способного открыть вход туда... - Понятно. Это далеко? - жрица очень надеялась, что умозаключения болтливого хранителя подземелий соответствуют действительности и за загадочной плитой не окажется какая-нибудь забытая кладовка с амуницией. - Мы должны попасть туда как можно быстрее. - Нет ничего проще. В подземельях установлены магические порталы, они конечно в отличие от магов могут перенести вас только в одну конкретную точку, но зато не тратят много энергии, не просят постоянно платить за их труд и работают безотказно многие годы. Если бы их не было, то я не смог бы обойти все катакомбы и за год. - Ведите к тому порталу, который перенесет нас ближе всего к вашему тайному месту. - Снеара чувствовала, что еще немного и сорвется самым позорным образом. Этот болтливый человек, по какому-то недоразумению оказавшийся служителем в храме богини-воительницы, раздражал ее неимоверно. - Да мы собственно уже пришли. - Хранитель подземелий указал на затейливо изукрашенную резьбой каменную пластину, вделанную прямо в пол коридора, по которому они шли. - Встаньте, пожалуйста, на середину этого камня и мы сейчас переместимся. Жрица встала, куда ей указали, и встревожено взглянула на Светлану, покорно замершую рядом с ней и явно не реагирующую на все происходящее. Такое равнодушие казалось девушке тревожным знаком. В конце концов, ее сестра не привыкла к подобным потрясениям, и дело вполне могло закончиться каким-нибудь серьезным психическим расстройством, слишком уж много всего свалилось на нее в последнее время. А в следующее мгновение Снеара оказалась на узорной плите одна и грязно выругалась, перечислив все, что она сделает с идиотом-служителем, когда его поймает, а заодно рассказав все, что она думает о себе самой, умудрившейся впопыхах забыть о том, что магия на нее не действует вообще. Если конечно не принимать во внимание совсем уже невероятные случаи, вроде обрушившегося портала в мир Темных богов... - Не злись я помогу! - жрица вздрогнула и недоуменно уставилась на появившуюся из ниоткуда Лару - Как? - непроизвольно вырвалось у нее. Девочка независимо фыркнула и гордо задрала нос - Я умею перемещать! Даже между мирами ходила! - Ясно. - Снеара быстро взяла себя в руки, напомнив своей расшалившейся нервной системе, что перед ней богиня пусть и малолетняя и что если магия на нее не действует, то сила богини очень даже наоборот, а отшлепать это несносное создание за то, что она опять подвергла себя опасности можно и позже. - Тогда перемести меня туда, где спят мои сестры. Ты их чувствуешь? - На таком расстоянии - да. - Лара сосредоточенно кивнула и прикрыла глаза. - Но смогу переместить тебя только рядом с их убежищем туда, куда ведет этот портал. - И виновато добавила. - Мне нужен какой-нибудь ориентир, а там где спят жрицы какое-то марево, плохо видно. Жрица удовлетворенно вздохнула. Она, конечно, доверяла интуиции и логике, но вот служителю, продемонстрировавшему эти самые интуицию и логику не очень, и поэтому сочла нужным подстраховаться. В следующее мгновение на нее обрушилась темнота и головокружение, а еще через миг она оказалась прямо перед пребывающей в тихой панике Светланой и недоуменно разглядывающим камень портала хранителем подземелий. Снеара молча, но весьма выразительно глянула на растерянного служителя и обняла свою сестру, пытаясь ее хоть немного успокоить. Девушка явно была на грани обморока из-за свалившихся на нее в последнее время событий. Необходимо было дать ей отдохнуть но, к сожалению, именно сейчас об этом не могло быть и речи. Жрица повернулась к нетерпеливо переминающейся на камне Ларе и сурово произнесла: - Малышка, я безгранично тебе благодарна за помощь, но сейчас ты должна отправиться домой и, пожалуйста, пообещай мне, что до тех пор, пока война не закончится, ты в этом мире больше не появишься. - Девочка недовольно насупилась, явно не желая оставаться в стороне от столь захватывающих приключений, но видимо вспомнив, что когда ее любимая Снеа говорит подобным тоном, то с ней лучше не спорить, кивнула. - Вот и хорошо. - Снеара ощутила облегчение от мысли, что, по крайней мере, за детей ей не придется беспокоиться в той бешеной круговерти, которая начнется в скором времени вокруг Тошима. - А теперь иди. К ее удивлению Лара не переместилась домой а, решительно насупившись, полезла в карман и вытащила из него пригоршню камешков. Жрица недоуменно посмотрела на переливающиеся на детской ладошке драгоценные камни, пытаясь понять зачем они могут ей понадобиться во время осады города. От захватчиков откупаться что ли? Но не успела задать вопрос, который вертелся у нее на языке. Девочка объяснила все сама. - Снеа, я взяла это из шкатулки мамы, они сильные порталы. В них наша сила и ты, и другие жрицы смогут ими пользоваться. Недолго раза три-четыре, но смогут. Один камень может переместить восемь или девять жриц. Правда, не очень далеко. Снеара почувствовала, что у нее захватывает дух от открывшихся перспектив, если она правильно поняла Лару, то перед ней были настоящие божественные порталы. То, что решало все возникшие проблемы разом. При их помощи жрицы не только успеют вовремя на стены Тошима, избежав необходимости неопределенное время блуждать по подземельям, но и возможно смогут не опоздать на защиту столицы. Она осторожно взяла камни с доверчиво протянутой к ней ладошки и, наклонившись, поцеловала тонкие детские пальчики. - Спасибо милая. Ты мне очень помогла, а теперь, пожалуйста, уходи отсюда. Здесь опасно. - Лара счастливо улыбнулась ей и мгновенно исчезла. А Снеара обернулась к застывшему в ступоре от всего произошедшего служителю, до которого видимо только сейчас дошло, что магия на жриц не действует в принципе, то есть переместиться при помощи магического портала меч богини просто не могла, сунула драгоценные камни в карман туники и сердито рявкнула. - Ведите меня к моим сестрам! Быстро! И мрачно добавила, жалея про себя, что при использовании любой из двух сил богинь не может держать душу вне тела, заодно избавившись от совершенно лишних сейчас эмоций. - У нас практически не осталось времени, и любое промедление будет стоить чьих-то жизней! - Сейчас, сейчас! - засуетился хранитель подземелий. - Следуйте, пожалуйста, за мной! Жрица молча кивнула и, обняв Свету за плечи, подтолкнула ее в нужном направлении. Девушка вздрогнула от ее прикосновения и подняла на сестру усталый испуганный взгляд. Снеара нахмурилась, для ее сестры все происходящее стало тяжелым испытанием, и жрица всерьез опасалась за ее душевное здоровье. Не каждый взрослый нормально перенесет плен у свихнувшегося маньяка, считающего, что резать людей на части это его законное право. Известие о том, что оказался в другом мире, участие в военных действиях, когда рядом гибнут люди и ничего невозможно с этим поделать. А уж пятнадцатилетний подросток после таких переживаний как минимум заработает стойкое расстройство психики. - Как ты? - Снеара осторожно вела сестру по темному коридору вслед за служителем. - Потерпи еще немного, скоро все закончится. - Я в порядке. - Света глубоко вздохнула и, на мгновение крепче прижавшись к жрице, отстранилась, выдавив дрожащую улыбку. - Просто испугана до чертиков и устала. Все так навалилось... - Все будет нормально. - Снеара сама не верила в то, что говорила, но не собиралась доканывать сестру сообщением о том, что впереди у нее тяжелая битва и не одна, а затем вообще кошмар... - Мы пришли, госпожа жрица! Вот эта дверь! - девушка отвлекалась от своих невеселых размышлений на тему ближайшего будущего и ожидающих ее в этом будущем проблем, услышав радостный вопль их провожатого. Она бросила взгляд в сторону, куда указывал хранитель подземелий, и тихо застонала у себя. Этот человек явно обладал излишне ярким воображением, поскольку ни один нормальный представитель людского рода не назовет дверью высоченную каменную плиту... И ее еще нужно каким-то образом сдвинуть с места, чтобы попасть в помещение, где как предполагалось спали жрицы! И как это прикажешь сделать?! Она конечно намного сильнее человека, но не настолько же, чтобы двигать многотонные камни! Снеара стиснула зубы, разглядывая каменного монстра, перекрывающего ей путь, и буквально физически ощущая, как утекают драгоценные мгновения и гибнут защитники города, не в силах справиться с темной магией. Она понимала, что ей все-таки придется попытаться открыть эту проклятую дверь. Жрица глубоко вздохнула и, положив руки на шероховатую поверхность, вызвала силу меча богини полностью, готовая к тому, что и этого может не хватить... и отшатнулась в изумлении, казавшаяся неприступной каменная плита, как только по рукам Снеары потекла божественная сила, дрогнула и легко скользнула в сторону, открывая проход. Жрица замерла на мгновение, глядя на открывшийся перед ней огромный зал, освещенный слабым пламенем магических светильников. Все помещение было покрыто многовековой пылью, но не это вызывало оторопь девушки, а то, что в нем находился не один десяток саркофагов мечей богини, и если хотя бы половина из них занята, жриц в Тошиме было гораздо больше, чем она предполагала. Впрочем, это было несложно выяснить. Вызвав в памяти действия необходимые для того, чтобы разбудить своих сестер и поблагодарив про себя упорство наставниц, потративших немало времени на то, чтобы заставить ее зазубрить их, Снеара решительно шагнула в зал, пытаясь найти взглядом обязательную деталь ритуала. Симилловый гонг висел прямо возле входа видимо для того, чтобы не тратить время понапрасну, разыскивая его по далеко немаленькому плохо освещенному помещению. Жрица еще раз про себя повторила последовательность действий и резко ударила по блестящей поверхности средневекового будильника рукоятью меча, одновременно выпуская силу богини и сплетая ее с вибрацией прокатившегося по залу звона. Теперь предстояло последнее и самое ответственное действие, сон еще не отступил, но сила жриц уже настороженно обшаривала помещение в поисках источника знакомой энергии. Сейчас они услышат призыв сестры. Новый удар в гонг и сопровождаемый коротким выкриком: - Враг близко! - и всплеск силы, чтобы мечи богини не пропустили такой знакомый им призыв. Сначала Снеара подумала, что у нее ничего не получилось. Все саркофаги остались неподвижными, и девушка уже приготовилась повторить попытку, но как только стихло гулявшее по огромному залу эхо от ее возгласа, раздался странный треск. Он все нарастал, и жрица невольно отступила назад, покрепче сжав рукоять меча, готовая к любым неожиданностям. Внезапно крышки саркофагов как по команде поднялись и с грохотом рухнули на пол. Девушка увидела, как из каменных ниш стали подниматься мечи богини в полном вооружении и с давно ставшим ей привычным холодным вниманием обшаривать зал в поисках возможной угрозы. В конце концов, все взгляды сосредоточились на ней и жрицы, видимо определив кто их разбудил, двинулись в ее сторону ровным стремительным шагом. Снеара почувствовала, что ее охватывает какой-то иррациональный детский страх перед сестрами. В полутьме усыпальницы мечи богини казались какими-то ожившими статуями, неотвратимо надвигающимися на нее. Усилием воли девушка заставила себя не шевелиться, ожидая когда жрицы подойдут к ней и морально готовясь к детальному допросу по пово