– Трим, Эдвин сказал, что ты недавно был в Галане? А когда? Мы с мамой тоже оттуда возвращаемся. А что ты там делал? Мы точно не встречались там с тобой? – Сразу же засыпала меня вопросами Кассиопея, как только графиня закончила беседу о погоде и прочих малозначительных, но обязательных вещах.
– В Галане я пробыл не долго, можно сказать проездом. В основном ходил по рынку – там очень много редчайших ингредиентов, используемых в алхимии и артефакторстве, которые трудно найти на материке. Пару раз ходил джунгли. Да и уехал я оттуда уже несколько месяцев как. Так что мы точно не виделись там.
– Ты ходил в джунгли с охотниками? Это же опасно! Говорят, на Галантаре смерть подстерегает людей на каждом шагу, зато там очень красиво. А ты охотился на василисков? – глазки девушки восторженно загорелись, предвкушая интересный рассказ.
– О, поверь, красавица, слухи об опасности джунглей Галантара несколько преувеличены. Взять для примера Каима, он передвигается по джунглям как лесная корова, создавая жуткий шум, но при этом довольно долго ходил в них в одиночку в поисках ингредиентов. До тех пор, пока не сдал экзамены на звание подмастерья артефакторики и алхимии. Если соблюдать осторожность и не пытаться охотиться на крупных хищников, избегая встреч с ними, то прогулка получается ничуть не опасней, чем по городским трущобам в тёмное время суток, – надеюсь Касси (она разрешила так себя называть) удовлетворится таким объяснением и мне не придётся врать про охоту на василисков. Не хотелось бы попасться на явной лжи, а Каим и так уже пару раз едва не выдал меня своими эмоциями.
– А почему ты с другом решили податься в Багрион? – неожиданно задала вопрос графиня. Голос ровный, доброжелательный, вот только в эмоциональном плане от неё так и «пахнет» самоконтролем. Странно. Хотя, может это у неё привычка, постоянно держать эмоции под контролем при разговоре с чужими людьми? Вчера ведь тоже старалась не показывать обуревавших её чувств. А они у неё явно зашкаливали после передряги. Да и обмануть мою эмпатическую чувствительность мало какой контроль сможет. Пол года жизни в племени кронков и последующее общение с ними, развили мои способности до запредельного для большинства уровня. Сейчас от всех собеседников, кроме пожалуй Касси, которая явно не обращала внимание на всеобщую скованность, веяло напряжённостью. Чем-то для них этот разговор важен, но не до такой степени, чтобы проявлять агрессию. – Я ещё могу понять тебя, Трим, но Каим… Почему подающий надежды подмастерье, а я слышала в Галане о тебе краем уха, вдруг неожиданно срывается с места и отправляется в Королевство Магов, где конкуренция гораздо сильнее?
Меня охватило беспокойство. Ни внешне, ни в ауре я этого не показал, но вот пристальный взгляд целительницы буквально прожигал во мне дыры, старательно фиксируя малейшие изменения ауры.
«Если они слышали о Каиме, то только в контексте моей ссоры с дворянчиком. Болезнь Силя – самая обсуждаемая сплетня на острове, и ещё долго таковой останется. И пупырчатый в ней фигурировал как мой друг.» – забегали мысли у меня в голове. «Чёрт! Надо было полностью сменить имя. Наверняка ведь уже связали одно с другим и сопоставили меня с тем, кто запустил такой слушок про Сильвестра. С другой стороны, графине должны быть довольно безразличны мои трения с аристократией Галана, а мне она жизнью обязана».
– Польщён. Не думал, что моя скромная персона могла заинтересовать столь влиятельную особу как Вы. И уж тем более удивлён, что Вы запомнили явно случайную оговорку обо мне, – тем временем вступил в разговор пупырчатый.
– О, поверь, – голос графини начал источать неприкрытое ехидство, – это не было случайной оговоркой. Герцог Энрико ад'Марине довольно подробно описал тебя как талантливого артефактора.
– Даже не знаю чем мог привлечь внимание такой влиятельной личности, – хрипло пробормотал Каим, хватаясь за бокал с вином.
У меня тоже немного запершило в горле. Но, в отличие от пупырчатого, я схватился за бокал с соком – он больше.
– Всё очень просто, – теперь её голос стал приторно-ласковым. Опасно ласковым. – Разговор о тебе шёл как о друге некоего молодого человека… Попробую повторить его описание данное начальником службы охраны герцога дословно: молодой, довольно высокого роста, волосы тёмные, глаза карие, фигура атлетическая, черты лица аристократические. По косвенным данным – чей-то бастард, либо последний уцелевший наследник почти уничтоженного древнего рода. Наглый, без должного уважения относится к тем, кто стоит выше его. Судя по ауре – обычный человек без магических способностей, но, скорее всего, это очень качественная маскировка. В смертельно опасных джунглях Галантара чувствует себя как дома, способен находится в них на протяжении длительного времени. Охотится на василисков без амулета защиты разума, что, вкупе с быстрыми темпами обучения в школе мастера клинка Валиора, косвенно подтверждает владение запретной ментальной магией на достаточно высоком уровне. Я ничего не пропустила?
Все эти слова Лаура а'Калине произносила глядя мне в глаза, внимательно следя за моей реакцией.
– Ах, да. Ещё одна маленькая деталь… – графиня картинно взмахнула рукой и из лежащего на столе небольшого кристаллика появилась миниатюрная иллюзия изображающая… меня. Поверх моего изображения золотым цветом горела надпись: 2000. Я даже немного обиделся: я стою больше! Меня явно недооценили.
Пока обдумывал сложившуюся ситуацию, активно сканируя поверхностные чувства и обрывки громких мыслей собеседников, прорывающиеся даже сквозь амулеты защиты разума, и решал, что же ответить, напряжённость момента нарушила Кассиопея. С радостным визгом:
– Так это был ты?! Значит, ты уже дважды спас меня!– она выскочила из-за стола и бросилась мне на шею. Только чудом не опрокинув со стула. – Спасибо! Спасибо! Я ещё так молода, мне ещё пожить хочется!
Уже ничего не соображая, оглушённый бурей эмоций, настоящим шквалом обрушившихся на меня, попытался отцепить от себя Касси. Не тут то было. Девушка так вцепилась в меня, обнимая, что отодрать её оказалось почти невозможно.
Наблюдая за этой сценой, сначала целительница, а за ней и её муж, начали тихонько хихикать. Ну а когда к смеху присоединилась и графиня, то смеялись все. Кроме меня (мне было не до смеха) и смущённой девушки с благодарным взором.
– Кто-нибудь объяснит мне что всё это значит? На мой вопрос ответила сама Касси.
– Папа ещё при моём рождении договорился о моей помолвке с Сильвестром а'Марине. Если бы не ты, то меня так и выдали бы замуж за этого скотоложца! Он мне ещё три года назад не понравился, когда приезжал к нам, – её эмоции били через край, мне даже пришлось приглушить своё эмпатическое восприятие. – А всё ради какого-то торгового договора, – последние слова были произнесены с нескрываемой обидой на родителей за себя любимую.
