Часа через два позвали ужинать, и я спустился на второй этаж в малую столовую. За столом на возвышении расположился сам граф с дочерью и капитаном охраны. За столом ниже сидели дворецкий, начальник гарнизона, старшая горничная и эконом. Мне было указано занять место сразу после дворецкого. Когда все собрались, граф представил меня собравшимся в качестве помощника господина знахаря и предложил обращаться в случае каких-либо заболеваний. После чего был подан обильный и вкусно приготовленный ужин. Свидетельством того, что я понемногу стал оттаивать, были мои размышления на тему, что меня ожидало, в случае, если бы я так и остался походным поваром. Скорее всего, поскольку повар здесь уже был и повар, насколько я могу судить, хороший, мне предстояло сопровождать господина графа в его походах. При чем, если последний из намеченных им в этом году походов заканчивался в его родовом замке, где, вероятно, место повара давно занято, то, скорее всего, там я получил бы полный расчет и катился бы на все четыре стороны. То есть оказался бы в одиночестве в глубине мятежной лоперской территории. А это меня никак не устраивало. Сколько я ни ломал голову, единственный вариант вернуться на Родину — это снова пройти насквозь Грассерские горы, но уже основательно подготовившись.
Вечерний осмотр раненых показал, что все легкораненые уже практически пришли в норму, двое тяжелых, как я и предполагал уже потихоньку ходили, и дело у них шло на поправку. Во всяком случае, исцеление могло разве что значительно ускорить их выздоровление, поэтому я решил оставить их в покое. В точном соответствии с байкой:
«— Господин лекарь, что будем делать с этим больным? Лечить?
— Нет, пусть живет».
Таким образом, моего целительского участия требовали шестеро тяжелораненых и Олисия. Я разделся, забрался под одеяло и, проверив свое состояние, понял, что этой ночью исцелением заняться не смогу. Тогда я расслабился и через несколько вдохов слился с магией. С каждым разом это получалось все проще и быстрее. Видимо, тренировки в концентрации в сочетании с изменившейся в пещерах магической и физической структурой моего тела обеспечивали быстрый прогресс в этом направлении. В таком состоянии я продумывал, как наиболее безопасно для Свенты настроить связь с ней. Мучила еще неизвестность — достаточно ли хорошо я запомнил ее магический узор, поскольку магического слияния с ней никогда не проводил. Когда я был рядом — понятия о таковом не имел. Теперь, имея понятие, не имею рядом свою жену. Никого рядом со мной не было, кто мог бы дать добрый совет, как пользоваться моими новыми возможностями. Где же вы мои наставники, и где же ты имперец со своими своевременными советами. Мне живо вспомнился целитель Империи Сун, который после лабиринта давал мне кристалл, а потом, как-то в Сербано, посоветовал не бояться исцелять, а бояться менять. Правда, получилось, что я слишком расхрабрился после его советов, но он и тогда воспринимался как сон или некое свернутое знание, полученное из кристалла. Видимо я достаточно ярко представил себе его во всех подробностях, поскольку ощутил сверкнувшую нить связи и оказался возле него. Он был одет в домашний халат и, сидя на коленях за низким столиком, кисточкой писал в столбик цзыры — знаки имперского образного письма. Я материализовал фантом, тут же почувствовав, что долго его не продержу, слишком устал прошлой ночью.
— Приветствую вас, наставник, — сказал я на сунском, спасибо Герболио, что заставил выучить и этот язык тоже.
Тот удивленно глянул на меня и быстро сказал на элморском.
— Развей фантом, убери связь, я сейчас отвечу.
Через минуту снова отблеск молнии, появилась нить связи, и передо мной сформировался фантом имперца.
— Меня зовут Финь Ю. Я целитель, как ты уже догадался. Я так понимаю — ты очень быстро прогрессировал, но теперь не знаешь толком, как пользоваться новыми способностями? — я, молча, кивнул, — Скажи мне, ты гений? Есть всего несколько целителей способных использовать нить-связь. Как тебе это удалось?
— У меня это получилось, когда я много дней без пищи в полном мраке, используя только магическое зрение, провел в туннелях Грассерских гор, — и я вкратце поведал историю своих злоключений в поисках выхода на поверхность. Рассказал, как мне помогла нить-луч в поисках выхода, как говорил с женой, как исцелял слиянием и про магические руки, которые исчезли.
— Видимо ты был на грани смерти, раз у тебя получилось все это, — задумчиво сказал Финь Ю, — Так тоже бывает. Но никто никогда не пойдет на это сознательно ради этих способностей. Слишком велик риск. Но почти никто о них и не знает. Даже целители. И тебе придется молчать о своих умениях.
— Но почему? Это же так удобно…
— Если ты не хочешь, чтобы целителей убивали как бешеных собак, чтобы их травили во всем мире, ты будешь молчать, — жестко сказал имперец, — Сегодня сильные мира сего уверены, что целитель может нанести вред, либо боевой магией, которую можно отразить амулетами, либо на расстоянии не более тридцати метров. Достаточно не допускать их на это расстояние или иметь рядом верного целителя, который не позволит причинить вред, чтобы быть спокойным за собственную безопасность. Теперь представь, что правители узнают — целитель может убить их на любом расстоянии. Представил? Ни один не захочет жить с осознанием своей беззащитности, и всеми силами будет стараться исключить угрозу. Один наивный целитель имел глупость похвастаться, что овладел способом исцелять на расстоянии. Правитель не поверил ему, придворный целитель поднял коллегу на смех, чем, как выяснилось, спас тому жизнь. Глупца не казнили сразу, но по его следу направили убийц. На всякий случай. Из предусмотрительности. Но тот понял, что ему не жить и успел скрыться, имитировав свою смерть. Теперь он работает скромным каллиграфом при дворе наместника отдаленной провинции, изменил внешность и больше никому ничего не рассказывает. Вот так юноша. А теперь смотри и запоминай.
Он сформировал с десяток разнообразных структур, продержал их некоторое время, пока я не сказал, что запомнил. Потом потребовал несколько раз воспроизвести. Убедившись, что я хорошо их запомнил, сказал.
— Это тренировочное задание. Когда сможешь из этих узоров собрать шар, соединись со мной. Запомни несколько характерных признаков моей структуры. Этого будет достаточно для связи. Для контакта с немагами запомни еще один узор. Он достаточно прост, но позволяет почти мгновенно переключить потребление энергии для поддержания связи только на тебя. Но фантомами пользуйся осторожно. Ты еще слаб и неопытен, чтобы долго поддерживать связь с немагами или магами обычными. На сегодня все. Тебе требуется отдых. Не забыл приемы глубокой релаксации?
