"Да, 15000 золотых", — кивнул Гаелан. — "Это последняя цена. Она тебя устраивает? Мы самые безобидные из твоих потенциальных союзников в этом вопросе".
"Я заплачу 15000 монет прямо сейчас", — молвила Роланна.
"Хорошо. Ты отправишься на встречу с Господином Теней, Араном Линвайлом. Будь осторожна, миледи, Господин Теней весьма косо смотрит на глупцов. Вот ключ к чертогу Господина Теней, тайная дверь в который находится на первом этаже гильдии Теневых Теней в Доках; это здание из оранжевого кирпича к западу от улицы, по которой вы войдете в район. Запомните, в северо-западном квартале Доков. Хоть и звучит это несколько невероятно, но Теневые Воры окажутся самыми безобидными из зол, с которыми вам предстоит столкнуться".
"Теневые Воры?" — задумчиво молвила Роланна. — "Возможно, мы наконец получим ответы на свои вопросы".
***
За неделю до описываемых событий в учреждении для обезумевших на почве магии, Крепости Заклятий, беседовали два Безликих Колдуна.
"Девчонка, которую они привели", — говорил один из них, — "миленькая, верно?"
"Думаю, мне стоит попытаться наложить на нее чары", — отвечал второй.
"Ха-ха!" — ухмыльнулся первый. — "Погоди-ка… что это за шум?" До них донеслись приглушенные раскаты взрыва.
В чертог вбежал иной Безликий Колдун, заорал: "Вы, двое! Бежал один из новых заключенных!"
"Что?! Когда? Где он?" — хором выпалили двое.
"Он в башне…" — произнес третий маг, после чего смертельно побледнел. — "О, боги, нет! Он идет сюда! Он здесь!"
В комнату вошел Джон Айреникус. Его замыслы близились к воплощению в жизнь, и он готовился обратить Крепость Заклятий в свою собственную магическую лабораторию. Осталось лишь прикончить нынешних владельцев твердыни.
Три Безликих Колдуна тщетно пытались сразить Айреникуса заклинаниями.
"Меня не посадишь в клеть", — произнес Айреникус, убивая первого мага.
"Меня не взять под контроль", — добавил он, расправляясь со вторым.
"Осознайте это, умирая, жалкие глупцы!" — молвил он, прикончив последнего мага. После чего проследовал к клети Имоен, взмахнул рукой и дверца распахнулась.
"Привет, малышка", — произнес Айреникус. — "У нас с тобой много работы".
"Что… что ты задумал?" — со страхом в голосе вопросила Имоен.
"Не тревожься, ничего страшнее того, что я собираюсь сотворить с твоей подругой".
***
Роланна и ее спутники вернулись в район Доков, разыскали гильдию Теневых Воров. Проходя мимо одно из домов, они заметили грязного мальчугана. Налия остановилась, чтобы потрепать его по волосам; Роланна была не уверена, но ей показалась, что девушка сунула ему и несколько монет.
"Мои мама с папой часто оставляют меня одного. Они очень заняты", — молвил мальчик.
"Я знаю, что ты чувствуешь, малыш", — отвечала Налия. — "Ты найдешь способ самовыражения, как нашла его я. Я уверена в этом".
Герои ступили в оплот Теневых Воров, и поинтересовались, где находятся комнаты Арана Линвайла.
Их направили в маленькую комнатку в сердце оплота, заполненную столами и стульями, находились в которой несколько человек. Молодая женщина приблизилась к Роланне, заметила: "Хммм… стало быть, ты та самая Роланна, о которой говорил Аран? Ох, какая милашка! Я люблю все красивенькое… как тебе кажется, я тоже милая?"
Молодая женщина хихикнула над собственной шуткой, после чего продолжала: "Аран в своей комнате, миленькая малышка… иди и поговори с ним. Я с ним закончила… пока что". Она снова хихикнула, помахала Роланне рукой и вернулась за столик.
"Эй, приветик", — обратился к героям некий халфлинг. — "Меня зовут Митсу, и не думайте даже рифмовать мое имя лишь потому, что я невысок ростом. Я — Теневой Вор, как и вы".
"Ты ошибаешься", — молвила Джахейра. — "Я не принадлежала к этой организации и не буду впредь. Сюда меня привело величайшее равновесие".
"Ну, раз с этим вопросом мы разобрались, позвольте приветствовать вас как надлежит. Добро пожаловать в гильдию! Вы здесь или для обучения, или для встречи с Араном, верно? Лично я — для обучения. С Араном Линвайлом лучше не связываться, а если случайно пути ваш пересеклись, лучше поскорее убраться прочь. Но я уверен, вы так и поступите".
"Хе… добро пожаловать в гильдию, друзья", — произнес иной Теневой Вор, привлеченный разговором. Этот вор принадлежал к человеческой расе. "Покамест мы не встречались… меня зовут Кучуль. Превосходный взломщик. Лучший крышелаз к югу от Глубоководья, да-да".
"Крыши!" — воскликнула Налия. — "Я могла соскользнуть с наклонной стены, но выше подняться всегда боялась".
"Если хочешь, миледи, я могу кое-чему научить тебя. Может быть… за обедом?"
"Эээ, нет, спасибо", — скоренько отвечала Налия.
Поскольку героям разрешили свободно перемещаться по гильдии, Роланна решила осмотреться. Она полагала, что не помешает взглянуть на то, чем живут их новые союзники.
Они ступили в темницу Теневых Воров — не просто погреб, предназначенный для узников, а специально построенное для этих целей помещение. Камер не было, лишь оковы, вмурованные в стены. Подобные оковы ограничат подвижность узников по желанию их тюремщиков.
Герои обратилась к одному из заключенных. "Должно быть, ты новая пассия Арана", — хмыкнул он. — "Не похоже, чтобы ты потом и кровью поднималась в иерархии гильдии".
"Я здесь для того, чтобы заручиться помощью Арана, хоть это и не твое дело", — молвила Роланна.
"Помощь Арана? Помощь Арана похожа на его вражду и по большей части они ничем друг от друга не отличаются. Он легко может пойти против вас, если это развлечет его, помяните мои слова. Я — Эйчон… Был когда-то лейтенантом Арана и его правой рукой. Я был предан гильдии, вот в чем была моя вина. Мне казалось, что убийство Арана пойдет на пользу гильдии. Может я был прав, а может, и нет. Может быть, Аран не уничтожит нашу гильдию. Может быть та, другая гильдия, которую организовала эта… эта женщина… будет устранена. Полагаю, я никогда не узнаю. Единственное, в чем я уверен, это в том, что мое наказание будет куда более долгим и мучительным, чем можно было бы мечтать. А теперь оставь меня, новенькая. Ты ничего не можешь сделать ни со мной, ни для меня, и мне ничего не остается, кроме как ждать, как решит мою судьбу каприз Арана".
Роланна и герои приблизились к двум иным узникам, прикованным друг подле друга.
"Э? Уже обед?" — вскинулся один из них, разбуженный шагами героев. — "Я еще нос почесать не успел, а я всегда чешу нос перед обедом…"
"Брось, дружище… она что, похожа на Бингама?" — поинтересовался второй. — "Думаешь, она еду тебе несет?"
"Никогда не знаешь наверняка", — заметил первый. — "Иногда они меняют стражей. Бывает".
