— Да не знаю я ничего, — не очень любезно ответил он. — Чего вы все ко мне пристали с этим Мистерием?
Архарит засомневался. Не похоже, что этот парень Мистерий, но ведь эти пятидомники такие ушлые, кого хочешь, обведут вокруг пальца. Третий глаз сверлил лекаря, как дрель, но не мог пробиться сквозь неведомую преграду. Любые попытки пробраться в память Макса встречали такое яростное сопротивление, что у бестии заболела голова. Он растерянно потёр виски и оставил свои тщетные усилия.
— Слушай, лекарь, или кто ты там, пошли, пройдёмся, я хочу кое-что тебе объяснить, — в голосе Магистра появились просительные нотки.
— А здесь никак? — Спросил Макс с сомнением.
— Мне нужен наглядный пример, — как-то очень уж суетливо ответил Архарит.
Все эти Магистры не внушали доверия лекарю, наслышан он был и об их мелких и крупных пакостях, и о том, что и между собой-то они никак не могут договориться и вечно грызутся, как собаки цепные. Можно ли доверять этому, который и на человека то мало похож?
Заметив его сомнения, маг издевательски рассмеялся, всем своим видом показывая, что ничего другого он и не ожидал. Этот смех задел Макса за живое. Что эта рогатая скотина о себе возомнила?! Он встал с кресла и решительно направился к двери.
— Ну, хорошо, пошли. Но ты учти, если что-то пойдёт не так, как надо, я с тобой церемониться не буду!
Архарит быстро-быстро закивал головой, дескать, со всем согласен, на всё готов. Надо было бы лекарю немного подумать, но, сделав один шаг, он уже не мог остановиться. Макс даже не обратил внимания на то, что в квадратных зрачках Магистра полыхнул нехороший огонь, что-то очень похожее на злорадство. И лишь стены недовольно зашипели, пытаясь его о чём-то предупредить. Вот только слушать их Макс больше не хотел.
Они шли молча по, раскисшей от дождя, дороге. Грязь противно чавкала под ногами, как будто невидимый голодный зверь лакал свою долгожданную похлёбку. Сырой воздух, пропитанный туманом, сразу же освежил мысли и чувства лекаря. Сейчас бы послать этого Архарита к его чёртовой бабушке и вернуться в замок от греха подальше. Что-то здесь не так! И всё же он упрямо шёл за Магистром в сторону болот. Зачем ему это?
Внезапно Великий Магистр остановился и хрипло сказал:
— Смотри, видишь, вон они болота. Когда-то их здесь не было. Это уже после того, как погиб Мистерий с этим местом стало что-то неладное твориться. Появился этот таинственный источник, а болота стали расползаться и занимать всё новые и новые площади. Всё бы ничего, если бы от замка Мистерия ничего не осталось, тогда бы это место утратило свою силу! Но остался один камень, — Магистр Дома Земли заскрипел зубами. — Когда вернётся Магистр Пятого Дома, всё здесь изменится. Источник опять уйдёт в землю, болота высохнут…
— И что в этом плохого? — Удивился лекарь.
— А то, что без источника те существа, что живут на болотах, уже никогда не смогут вновь стать людьми и никакие болота их не будут больше сдерживать. Как тебе это? Я не знаю, что они предпримут, когда поймут, что долгожданное превращение в бессмертных и могущественных людей не состоится, но могу догадаться.
Макс попытался представить, как все эти болотные твари расползутся по Дрианту, станут заползать в дома, подкарауливать случайных путников вдоль дорог. Им нужна кровь…
— Я вижу, что ты понял, о чём я, — довольно сказал Архарит. И ещё вот что, я не понимаю, почему мы четверо должны отвечать за чужие преступления?! Мистерия сожгли не мы, а другие Магистры, которые жили задолго до нас. Скажи, это справедливо, что спрашивать он станет именно с нас?
Макс вглядывался в тёмные тени то и дело мелькавшие вдали. Кто это? Конечно, может быть, что это просто какие-то животные или птицы, но ведь вполне возможно, что это болотные монстры блуждают в поисках свежей крови. Он вздрогнул, вспомнив то, что увидел на болотах. В словах бестии была логика, только вот непонятно, чего он хочет от него — обычного лекаря?
— А я то, чем могу вам помочь? — Спросил он недоумевающе.
Архарит криво усмехнулся и зло прошипел:
— Это я к тому, что, если вдруг ты окажешься Мистерием…
— Это вряд ли, я ведь из другого мира.
— Мистерию и не такое под силу. Он был сильнейшим. Никто не знает, на что способен его изворотливый ум. Магия Пятого Дома такова, что ему не нужны никакие заклинания и знания. Сила его духа и фантазии — вот и все колдовские атрибуты Пятого Дома.
Над головой захлопали крылья, видимо, какие-то ночные птицы проснулись и вылетели на охоту. Действительно, уже поздно, надо бы уходить отсюда. Дьявольское место эти болота, да и холодно стало.
— Ладно, я всё понял, — сказал Макс и собрался уходить.
Непонятно откуда взявшийся страх большим мохнатым пауком пролез в душу и всё спутал, разметал. Лекарь не мог объяснить себе, что же происходит. Их камышей на дорогу выскочила рыжая кошка и яростно зашипела. Взгляд животного был устремлён не на Макса и его спутника, а куда-то за их спины. Шерсть встала дыбом, кошка подняла когтистую лапу, предупреждая, что не собирается так просто сдаваться. Кому? Что её так напугало?
Макс оглянулся и обнаружил недалеко от того места, где они стоят полуобнажённую женщину. Женщина, как женщина, только вот что-то в ней было такое, от чего лекарь похолодел. Он и сам не сразу понял, что именно, пока не разглядел за спиной незнакомки трепещущие крылья. Ангел, что ли?
Кошка так отчаянно заорала, что до лекаря, наконец, дошло, что крылатая женщина представляет какую-то опасность. Он посмотрел на Архарита и увидел в глазах Магистра злое торжество. Всё ясно, мерзавец его заманил сюда не для того, чтобы любоваться болотами в сумеречном свете восходящих лун Дрианта, это ловушка! Шелест крыльев предупредил Макса, что сейчас появится ещё одна крылатая девица. А потом ещё и ещё, за несколько минут их уже собралось шестеро.
— Архарит, что это за дрянь? — Спросил лекарь растерянно.
— Это гарпии, чудак, — весело ответил Магистр Дома Земли. — Извини, что не предупредил тебя о них. Жуткие твари, должен тебе признаться. Знаешь, когда гарпия просто пролетит над головой беременной женщины, у той обязательно случится выкидыш. А Лита ведь беременна, верно? Не быть тебе папашей, лекарь, при любом раскладе не быть!
— Вот ведь гадёныш! — Воскликнул лекарь зло. — Ничего, до тебя я ещё доберусь!
Крылатые женщины приблизились и Макс смог их рассмотреть подробнее. Лица у гарпий злые, глаза чёрные, бездонные, на руках длинные острые когти. Одна из них, тряхнула крыльями и одно перо со свистом пролетело рядом с шеей лекаря, а второе впилось в плечо, располосовав его почти до кости. Оно оказалось жёстким, тонким и очень острым, как лезвие бритвы! Макс выругался. У меня есть Сила, — напомнил он сам себе, — надо только суметь ей правильно воспользоваться.
