–Действительно, – Тьенгри вздохнул. – Позвольте заметить лишь, что я хотел бы получить...
–Все, что вы хотите получить, магистр, давно вами заслужено, включая и гарантии на это, – Веледа слегка улыбнулась. – Мне вы можете верить. Если же вами владеют вполне понятные сомнения, то я не стану требовать слепого доверия. Если вы того пожелаете, нас свяжут узы, кои еще почитаются святыми...
–Один консорт у вас уже есть, – напомнил Ньер. Рик понял, что просто недооценил интеллект этого парня.
–Второй, – подчеркнула императрица. – Вам я обещаю место первого. Причем от обязанностей, налагаемых этим титулом, вы будете освобождены. Не думаю, что они привлекли бы вас, Магистр...
Тьенгри усмехнулся. Обращенный почувствовал, что между двумя сенгарийцами протянулась прочная нить взаимопонимания. Линия, которая не имела отношения к бывшему человеку Рику, только что осознавшему: а ведь парня на той стороне экрана не нужно учить быть демоном...
«Не завидуй, – эхом отдалось в голове. – Зато тебе уже не нужно объяснять, что ты – демон...»
Демоны могут управлять реальностью, просто существуя в ней. А нам зачем-то взбрело в голову играть по ее правилам. Правила – дурацкие...
Примерно так можно было в трех предложениях сформулировать мои мысли, касавшиеся нашей части задания. Теперь – нашей. Нора, похоже, наслаждалась своей ролью «запрограммированного ребенка», хотя я не сказала бы уверенно, что суть роли была понята верно. Рыжая хейтерша определенно не читала мысли тех, с кем нам пришлось работать. А в оных главным членом нашей маленькой команды считали Славку – по праву возраста. Пришлось его инструктировать, что лично меня не обрадовало. Нет, этого обращенного было легко научить нужным словам, да и умение играть роль у него было где-то в крови. Но я очень не люблю миры, где детей считают существами второго сорта.
Хотя, наверное, я неверно выразилась. Ко мне относились совсем не так. Сопровождавшие мой образ эпитеты можно было выразить одним словосочетанием – «управляемое средство». Не второй сорт, а высший... Приятно чувствовать себя в знакомой роли, Контер побери! Сенгарийцы на месте непредельщиков, трон империи вместо кресла шефа... Весело. Играть в себя, изменив декорации, мне еще не приходилось.
А если учесть, что корректировка обстановки позволяла принимать решения, недоступные совестливому демону... Да, происходящее можно было назвать развлечением.
–Вы не считаете использование дрессированных ри неприемлемым? – на заднем плане, пока я складывала в кучку мысли, кто-то упорно доставал вопросами Славку. – Все же это дети, хоть и полукровки...
–Я сам из таких, и не нужно учить меня морали, – Славик выпрямился в своем кресле, изображая оскорбленного. – А также границам толерантности и прочей чепухе. Да, я был против детской эксплуатации, но меня никто не спрашивал. Есть задача, решение которой требует неприемлемых действий. Решить ее необходимо. По сути, я здесь не главный, я – просто один из исполнителей.
–Не хотите принимать на себя ответственность? – вот же въедливая личность попалась...
–А вы хотели бы? И поймите меня правильно, я готов ее нести. Только отвечает здесь все же императрица. И просьба не цепляться к словам, я сказал именно то, что хотел сказать.
–Да, Лиис идеально походит для развешивания дохлых ши’лей[ 18 ]... Я понимаю, что ваша маленькая наследница не будет оправдываться лично. Вы станете героем, Глор...
–Я? Я исчезну. Героями будете вы и ваша команда. Гарантирую всем выжившим медаль за заслуги перед императорской фамилией и народом...
Слава научился легко разбрасываться обещаниями и кусочками правды. Что ж, ему здесь жить не придется. А Велка не говорила, что собирается уничтожить своих невольных помощников. Скорее всего, будут именно награды – возможно, даже с извинениями. Эта часть операции на мои плечи не ляжет. Уже легче.
–Все же у вас есть совесть, Глор...
–У меня есть чувство самосохранения, Тарис. Знаете, официально меня вообще не существует. И для этого, поверьте, есть причина.
–Полагаю, нет смысла спрашивать, кем вы были раньше, – въедливая сенгарийка оказалась все-таки той самой Тарис... По голосу таких, как она, опознать невозможно – они всегда говорят чуточку иначе. Сейчас – доверительно, с примесью блефа, который смотрится особенно беспомощно. Интересно, Славка тащится от намеков на свое прошлое, которые одна из ведущих голов в незаконной революционно-оппозиционно и так далее по списку на три страницы деятельности пытается сейчас придумать? Или, возможно, подогнать к личности внезапно возникшего товарища с большой стопкой козырей в руках факты, которые одно неприличное растение знает как попали в поле зрения пламенных борцов за все подряд и даже близко не относятся к правде?
–Возможно, вы это знаете, – я права. Тащится. Все-таки удалось из боящегося своей тени обращенного сделать что-то похожее на демона. Или потеря сердца действует как педагогический прием?
–Может быть, – все на том же плане (надо ли говорить, что я вообще притворялась спящей? Причем в другом месте, чтобы без проблем предаваться изучению некоторой специфической сенгарийской литературы) зашуршали бумагой. А может, пластиком. Компьютерам здесь, в империи, кстати, на высшем уровне доверяли не только самые безобидные данные... Значит, секретность и впрямь запредельная. Или же... Я зарубила на корню желание еще и подсмотреть происходящее. Славик справится сам, мой же ученик, в конце концов! Хотя учитель из меня... но результатов я добиваться все же умею. – Вы его знаете.
–Я – знаю. Как и большая часть образованных ри. Криан Дэшьерз, кажется, слишком яркая звезда для того, чтобы не быть заметным...
Я чуть не прыгнула до потолка, представив реальную перспективу, только что открывшуюся перед нами, воплотителями плана Велки. Местный псевдоним Пейнджела как часть нашей с Рингилом легенды был бы превосходен. Поделиться, что ли, с «братом» идеей? Правда, сначала еще надо придумать, как именно ее приложить к ситуации. Ну, в любом случае, время подскажет. А просто так я отреагировать на выраженную в имени идею не смогла бы. Тут определенно ясновидение порылось.
Итак... Что будет, если на свет выплывет правда об отце полосатика? Здесь говорить о Криане, он же Пейнджел и он же легенда местной культурной жизни, можно спокойно. Совершенно не важно, кто приложил известный орган к появлению наследницы престола, наоборот – для среднего сенгарийца родство с правящим кланом лиа далеко не плюс. А уж если взять не абстрактного среднего, а кипящих вокруг нас крайне левых... В реалиях Сенгара именно эту группировку всегда отличало резко неприязненное отношение к «вторым ри».
