– Тебя и особо подталкивать не требовалось. В округе всего три доступных в твоей ситуации острова и на всех трёх были наши наблюдатели. Так что даже если бы ты не добыл координаты нужного клочка суши, то всё равно бы попал в полностью контролируемую зону… То, что ты сразу попал именно туда, где тебя ждали нанятые нами дикари, это везение, – сказал как плюнул Тиль, а потом с нажимом добавил: – А вообще не паясничай. Ты ведь уже понял с кем разговариваешь?
Повисла короткая, но грозная пауза. И пусть нынешнего Тиля Малк особо не боялся, всё же лишний раз злить стоящие за ним – или находящиеся внутри него, не суть важно – силы он не хотел.
– Разумеется. С представителем Столпов, верно? – уже с толикой уважения спросил Малк. – И насколько я понимаю логику происходящего, в каком-то смысле с моим коллегой – жрецом Архонта?
– Йоррох тебе коллега! – Лицо Тиля исказила злость. – Не ровняй идущих путями Первого Святого с погрязшими в мраке бесчестия последышами Четвёртого! – Впрочем вспышка ярости прошла столь же быстро, как и возникла. Калакар уже через мгновение взял себя в руки и уже нормальным, но всё равно каким-то чужим, голосом продолжил: – И уж тем более не хами тем, чей ранг на ступень выше твоего!
– О, разумеется, господин Младший Магистр, – почти без иронии ответил Малк, мысленно заменяя Калакара на образ Тонкого – любителя булав и знатока весьма эффективных против тварей Запределья чар. – Тем более что воевать с вами я не собираюсь. И просто жажду перевести нашу беседу в гораздо более конструктивное русло…
– Да? Не собираешься? А вот я совсем даже наоборот, – вдруг оскалился Тиль и, отступив ещё на шаг, крикнул через плечо: – Эй, вы двое, долго ещё в прихожей топтаться будете? Уверен, он вас с первых секунд появления в доме заметил и теперь ждёт, как себя поведёте!
В ответ на это в коридоре тут же послышалось шевеление и спустя пару секунд в комнату один за другим шагнули двое мужчин. Один – в долгополом сюртуке, цилиндре и с тростью в левой руке, другой – в весьма броском, расшитом цветами, голубом камзоле и таком же котелке. Оружия на виду ни у одного, ни у второго вроде бы не было, но им этого не требовалось: на груди у каждого тускло блестел железный медальон Бакалавра.
– Господин? – громко спросил тот, что с тростью, напрочь игнорируя Малка.
– Что господин?! Сколько вас ждать можно? Мы здесь уже минут пятнадцать прохлаждаемся… – рявкнул Тиль и, так же не глядя на Малка, бросил: – Скрутите-ка мне этого ублюдка побыстрому, а то он что-то болтает много, да всё не по делу…
Беседа очевидно переходила в весьма неприятную для Малка стадию. Впрочем, иного он и не ждал. До того момента, пока его захотят выслушать, должно пройти ещё ой как немало времени.
– А может сначала поговорим? – Всё-таки попытался он урезонить вселившегося в Калакара Изгоняющего Словом, но тот уже принял решение, а его подчинённые тотчас принялись претворять его в жизнь.
И в средствах они себя не ограничивали.
Малк и дёрнуться не успел, как наёмник в голубом камзоле выстрелил в него из раскрытой ладони чем-то вроде быстро летящего облачка чёрного дыма. Заклинание моментально растеклось по Панцирю в районе живота и образовало тёмный овал… Который в свою очередь стал мишенью теперь уже для удара обладателя цилиндра. Правда, этот колдовать не стал, и без затей сделал выпад своей тростью, однако и этого хватило, что пронзить защиту точно лист бумаги и… буквально на волосок не достать до кожи.
И тут уже не важно было, насколько слаженной и коварной была атака, ведь своей цели она не достигла – Малк самым примитивным образом успел сделать шаг назад.
– Ай, как невежливо! – покачал головой он, радуясь наработанным за время скитаний по Яванскому поясу рефлексам.
Раньше он подобную атаку точно бы прозевал.
– Ничего, я их прощаю, – хмыкнул Тиль, замерший чуть в стороне от схватки.
Впрочем он мог бы особо не беспокоиться – набрасываться на него с кулаками никто не собирался.
– Ну если только так, – фыркнул Малк, после чего отбил выхваченными тесаками ещё один выпад тростью, уклонился от выпущенного любителем цветастых камзолов Водного Кулака и точно нацеленным Рассеиванием «стёр» с Панциря пятно чужой волшбы.
Целостность защиты последнее, правда, не восстановило, но хотя бы избавило Малка от соседства с вражескими чарами. Что уже было неплохо. Потому как следующим движением он развернулся вперёд правым плечом и остатками расползающегося барьера врезался в грудь «цветастого». Мгновенно раздался треск, во все стороны полетели искры, и хотя разрушить Щит противника у Малка не получилось, на ногах тот всё же не удержался и грохнулся на пол.
Дальше оставалось лишь сделать подшаг, взмахнуть тесаками и… мощный удар в левый бок отбросил Малка вглубь комнаты и больно шарахнул о стену. В дело снова вступил любитель цилиндров, однако теперь он предпочёл не использовать трость, а задействовал что-то из своего арсенала заклинаний.
– Осторожнее! – рявкнул «новый» Тиль, который только собрался было поднять топор, как стремительная развязка схватки вынудила его резко выпрямиться. – Он мне живой нужен!
– Ничего с ним не случится, вон здоровый какой! А если пару каких костей и сломал, то так даже лучше. По-меньше оружием размахивать будет, – отозвался сбивший Малка с ног Бакалавр.
В левой руке у него крутилась странного вида туманная сфера, и он всячески демонстрировал свою готовность пустить её в ход.
– Да, он у нас прыткий… – протянул Тиль, задумчиво.
Что-то в происходящем ему явно не нравилось, и Малк даже догадывался что именно. Всё-таки они достаточно долго путешествовали вместе, чтобы у Калакара успело сложиться некоторое представление о способностях последнего ученика Мастера Тияза, а значит столь стремительное его поражение не могло его не насторожить.
Что ж, Малк знал как это исправить.
– Сволочь!!! – выдохнул он, словно бы только-только успев перевести дыхание после столкновения со стеной. – Сдохни!!.
И рывком выдернув из кобуры револьвер, дважды бахнул по Бакалаврам. Те моментально отреагировали активацией защитных чар – успевший подняться на ноги «цветастый» сгустил перед собой стену из Водной Стихии, а вот любитель цилиндров смог удивить. Первый сгусток энергии, выстреливший из всё той же сферы, перехватил пулю, второй же… второй отправился в Малка. И ему потребовалась вся его выдержка, чтобы честно принять её на плечо, вместо того, чтобы задействовать Панцирь.
– Ах, чтоб тебя!!! – выдохнул он, снова впечатываясь в стену и мрачно ощущая как хрустят кости.
– Сказал же, живым брать!! – вторя ему заорал Тиль.
Однако как-то устыдить или усовестить своих наёмников у него не получилось. Наплевав на все крики, они оба ринулись к Малку и сначала хорошенько обработали ему рёбра носками ботинок, и лишь затем, захватив с собой тесаки с револьвером, изволили отойти обратно к двери. Малк же так и остался лежать на полу – ни контратаковать, ни исцелять свои травмы он даже не пытался…
– Цел он, цел! Просто поучили немного, – наконец отозвались Бакалавры, без сомнения довольные столь быстрой развязкой конфликта. Обладатель трости тот даже хохотнул: – Столько разговоров было, столько опасений, а клиент сдулся едва ли не быстрее, чем какой-нибудь книжный червь из Школы для богатеньких сынков…
Вот только Тиля подобными словами было не убедить. И на Малка он смотрел со всё большим и большим подозрением.
– Что-то ты сегодня на себя не похож… – в конце-концов выдохнул он, задумчиво потирая подбородок. – Я ожидал гораздо более серьёзного сопротивления.
И требовательно уставился на Малка, так что продолжать изображать жертву избиений больше не было никакой возможности.
– Получается я разочаровал господина Младшего Магистра, да? Что ж, приношу свои извинения, – прохрипел он, медленно садясь и с облегчением опираясь спиной о стену.
Всё-таки прилетело ему будь здоров…
– Опять ёрничаешь? – нахмурился Тиль. Всё-таки поднял топор и… вдруг выругался: – Йоррох, только сейчас понял. Ты же Силу почти не использовал, за всё время драки хорошо если пару эргов растратил. И даже сейчас «лечилки» свои не колдуешь… И это в твоём-то положении!
