Конечно желание снова почувствовать себя молодыми было, но мы знали себя, если зайдем в любую игру, не остановимся, чтобы просто посмотреть на местные красоты. Пусть все остается как есть, решили тогда мы с Виктором.
Темная империя. Город Эвилторн. Императорский дворец. Личная аудиенция. Год спустя. Карим. От пронизывающего взгляда императора становилось не по себе, но за время общения с ним я привык к подобным взорам и не реагировал так остро, как тогда, в первый раз. Год не прошел даром, как и советовал Евгений, я учился и обучался. Он и правда был мудр, этот странный Бессмертный, что дал мне жизнь всего лишь одним разговором у реки.
- Ты уверен?
- Да ваше императорское величество, - я склонил голову, стоя на колене, - прошу меня отпустить.
- Сначала эти оболтусы, теперь ты, у вас дер Валей эпидемия что ли? - недовольно спросил он.
- Скорее шило в одном месте, - хмыкнул я, не смотря на строгость императора, я знал, что он меня отпустит, разговор об этом я завел еще три месяца назад и если вначале был категоричный отказ, то со временем мне удалось его переубедить.
- Что мне в вас нравится, вы ничего не бросаете, - наконец после длительного молчания, проворчал он, - все дела переданы, преемник назначен, все остается вроде по-старому. Если бы не одно но...
- Какое же? - я спросил, так как им явно была сделана пауза для вопроса.
- Теряю отличных подданных, - император нахмурился, - остаются только пустышки, завистники и прихлебатели. Кто бы мог подумать еще год назад, что тот едва не наделавший от страха в штаны простолюдин, станет настоящим герцогом?
- Не было такого, - огрызнулся я.
- Поговори мне, - он постучал пальцем по маске, - тут, все записано.
Снова повисло молчание.
- Хорошо, если пообещаешь мне одну вещь, - наконец спокойно сообщил он мне.
- Какую, ваше имперское величество? - осторожно поинтересовался я.
- Вот нахватался от своих родителей, - недовольно покачал он головой, - год назад ты мне нравился больше. На такой вопрос ответил бы сразу: - "Как быстро ваше императорское величество!".
- Простите сир.
- Хорошо, если пообещаешь явиться по моему первому зову, то отпущу тебя.
- Но сир, вы можете потребовать этого и через день, как я уйду, - я был предельно осторожен в своих высказываниях. Все же император - это император. Я видел как он однажды расправился с заговорщиками, стать следующей жертвой я не собирался.
- Не волнуйся, - он легко от меня отмахнулся, - позову, когда действительно понадобишься.
- Тогда конечно, - я склонил голову, - я всегда ваш вассал, ваше императорское величество.
- Хитрый жук ты, а не вассал, - император легко поднялся с трона, не смотря на тяжесть доспехов, и неожиданно подошел ко мне. Снял со своего пояса кинжал и протянул его мне.
- По нему я всегда смогу тебя найти, а ты поймешь, что нужен мне.
Я оторопело смотрел на протянутое оружие и не мог позволить себе взять его. Любой в империи знал, что это личное оружие императора, он никогда не разлучался с ним, поговаривали даже, что большая часть его мощи скрывается именно в этом кинжале.
- Бери, надеюсь ты не веришь в эти сказки про то, что моя сила в нем? - мне показалось, что глаза в глубине маски хитро блеснули. Я понял, что император всегда остается верен себе, ни капли информации о своих действиях и поступках.
- Это всего лишь кинжал, - он сделал паузу, - ну пусть более мощный, чем другие.
Я осторожно протянул руку и пальцы ощутили грубоватые отделанные ножны из простого дерева, обмотанные сильно потертой шершавой кожей. Император легко отпустил свое личное оружие и вернулся на трон.
- Когда отбываешь?
- Завтра по утру, сир.
- Хорошо, пришлем мне для разговора своего преемника.
Я вспомнил свой прошлогодний разговор с императором один на один и заранее пожалел Зака, но конечно же ни слова ему не сказал, что его ждет, отправляя его на обед ко льву, пусть это будет доброй, милой традицией герцогства дер Валей - блевать на сапоги императора.
Мир изменился. Я изменился. За этот год произошло многое. Война, начатая Бессмертными вяло затухла, так как не получив преимуществ перед империей в мобильности переброски войск, а также скорости реагирования, все стало сводиться к яростным, но краткосрочным схваткам, которые никакой прибыли игрока не приносили. Возможно поэтому война и скатилась сначала к мелким локальным конфликтам, а затем и вовсе все вернулось на круги своя. Но я думаю, скорее всего роль сыграло то, что администрация наверняка поделилась с главами гильдий информацией, что мешающие их планам игроки, покинули игру, иначе чем еще объяснить столь быстро свернувшуюся военную компанию.
Вернувшись было в столицу, я не смог там остаться. Просто физически не смог наблюдать, как тихо гибнет дело своих бывших боссов, гильдии игроков месяц за месяцем возвращали свои позиции, а гильдии воров и убийц теми же темпами сдавали свои. Мои бывшие товарищи храбрились и кичились своими подвигами, но лишь я один сейчас видел, что они обречены. Еще год или два и Бессмертные полностью восстановят утраченные позиции.
Хотя стоит отметить, что Темная империя, наполнившись не без нашей помощи техническими новинками Бессмертных, стала давить на королевство со всех сторон. Война еще не была объявлена, но и дураку было понятно, что император, получивший слишком явное преимущество по перемещению войск в любую точку изведанного мира, не остановится на том, что всего лишь прогонит игроков со своей территории. Так что, я считал, что Бессмертные сами того не предполагая зря затеяли войну с империей, ведь теперь они ушли в сторону, занявшись своими делами, а всю заваренную кашу досталось расхлебывать королевству. Конечно же популярности это в мире им не добавило.
Чувство злости было проснулось к боссам, но тут же исчезло, они были лишь пришлыми игроками, Евгений сам говорил мне неоднократно, что свою психологию никто не в силах изменить. Тогда я не понимал о чем он, и только спустя некоторое время до меня стало доходить, что в его словах крылся гораздо более глубокий смысл, чем казалось мне тогда. Он словно давал мне намек, что бороться с Бессмертными может только тот, кто рожден этим миром. Только он заинтересован в том, чтобы изменить его и текущее положение дел.
Я почувствовал, как же мне его не хватает, ведь сейчас я обладал и опытом и знаниями, чтобы поговорить с ним по душам. Но никакой возможности связаться с ним не было, я не хотел себя и их подставлять, поэтому специально оборвал все связи с игроками, их знакомыми, связавшись с другими посредниками, которых было полно в игре. Поскольку их интересовали только деньги, а то кто их приносит, никого совершенно не волновало. Меня давно удивляла та легкость, с которой Бессмертные предавали своих друзей, знакомых, меняя свои отношения и чувства на блестящие золотые кругляши. Если бы не тогдашний разговор, который запечатлелся в моей памяти каленым железом, я бы так и остался непонимающим ничего НПС-ом. Евгений на многое тогда открыл мне глаза, жаль, что я не понимал и половины того, что он мне рассказывал.
