Впрочем, это размышления на отвлеченную тему. Участь наиболее крепких Умесов была определена. И в этот момент карета подъехала к зданию городского магистрата, где проводился военный совет феодалов севера, которым предстояло отправиться на Восточный фронт. Мы с Вереком покинули наше транспортное средство, вошли внутрь и оказались в большом зале, где в свое время молоденький герцог Гай Куэхо—Кавейр принимал от местной элиты клятвы на верность. Сколько воды с той поры утекло? Ой, много.
Ладно, все пустое. Перехожу непосредственно к делу, ради которого я прибыл в Изнар, и буду краток. Военачальники герцога и северная аристократия, сплошь суровые мужчины, которых закалила война на пограничье, были сдержанны и ждали выступления нашего сюзерена. Гай не медлил. Вышел, кратко обрисовал сложившуюся обстановку и выслушал готовых последовать за ним вассалов. Ну, а после герцога свое слово сказал барон Алекс Хиссар, который произвел подсчет отправляющихся на восток воинских формирований. В общем, все как обычно, и за те три часа, что шел сход, ничего нового я для себя не услышал. И если откинуть прочь все патриотические речи, выкрики и клятвы мелких баронов умереть за империю и герцога, то картина складывалась следующая.
Хаук Ратина объявил себя королем и начал военные действия против собственных подданных, которые сохранили верность империи. Армия великого герцога Ферро Канима остановила свое победоносное наступление на левом фланге Восточного фронта, оставила на линии соприкосновения с врагом мелкие заградотряды и рейдерские группы из конницы и горной пехоты, и в данный момент через ближайший телепорт переходит на материк Анвер. Шанс раздавить Хаука у Канима есть. Но кто–то должен закрыть брешь в линии фронта и высокое столичное начальство решило, что раз уж войско из дворян имперского севера уничтожило нанхасов, то васлайцев, которые после распада Покрывала Умиротворения деморализованы и бегут, мы удержим без всяких проблем.
В принципе все верно и решение было на поверхности. И потому через сорок восемь часов наша сборная армия, в которой будет пять тысяч воинов, из которых пятнадцать сотен пойдут под флагом Ройхо, должна собраться у Изнарского портала и перебраться на восток. Помимо нас туда же двинется две тысячи воинов графа Тегаля и две с половиной тысячи бойцов из провинции Вентель. Итого почти десять тысяч клинков и сотня чародеев против всей стотысячной армии Республики Васлай, которая пока еще по инерции бежит, но вскоре она остановится и вполне возможно снова попробует атаковать империю. С одной стороны предгорья Агнея, а мы на болотистой равнине между ними и городом Ахвар. Задача — продержаться от трех до четырех месяцев и не дать противнику прорваться к телепорту, и мы приказ выполним.
Такие вот дела. Совет был окончен, я переговорил с сюзереном, которому уже донесли о том, что маркиз Горро Лофелейн оказался засланцем с востока, и собрался покинуть магистрат. Однако сразу это сделать не получилось, так как на выходе меня перехватил молодой барон Кетиль Анхеле.
— Господин граф, — Анхеле подошел ко мне, — вы не торопитесь?
— Для вас, барон, — я улыбнулся, — пару минут выкрою в любом случае. Вы хотите меня о чем–то спросить или попросить?
— Да, — парень несколько смутился, — у меня есть просьба.
— Не тушуйтесь барон, — подбодрил я его. — Граф Ройхо назвал вас своим другом и это не пустые слова. В чем дело?
Анхеле улыбнулся и сказал:
— Понимаете, граф, мы отправляемся на серьезную войну, и я хотел бы получить опыт командования воинским подразделением. Но у герцога все посты заняты, а для формирования своей дружины, хотя бы маленькой, у меня нет денег.
— И вы желаете получить офицерскую должность в моем войске?
— Точно так.
— Эх, мне бы ваши проблемы. Будет вам должность. Для начала станете командиром десятка во 2–ой дружинной сотне, а дальше посмотрим, как покажете себя.
— Благодарю, господин граф.
— Не торопитесь барон. Не справитесь, вернетесь в свиту герцога Гая. Кстати, он согласен вас отпустить?
— Да.
— Вот и хорошо. Сегодня вечером жду вас на острове Данце.
Снова мы с чародеем оказались в карете, и я не удержался, задремал. Верек меня не беспокоил. Однако в состоянии покоя я находился недолго, поскольку лишь только мы оказались на острове, как в моей голове раздался голос ламии, который я услышал как истошный крик:
— Уркварт, помоги!!!
— Что такое? — просыпаясь, послал я своей наставнице вопрос.
Ответа не было, а сердце дернулось в предчувствии какой–то беды. И понимая, что ламия просто так просить о помощи не будет, я приказал кучеру гнать карету к штаб–квартире, хотя сначала собирался навестить тюремные подвалы Капитании и лично провести первичный допрос республиканских шпионов.
Карета прибавила ходу и быстро спустилась к бывшему зданию Гильдии Купцов. Верек был в недоумении, ибо он не понимал, что происходит и к чему такая спешка. Но ему про Отири знать и не надо. Поэтому, не давая ему никаких разъяснений, я помчался на второй этаж, где проживала ламия. Я несся прыжками, отпихнул в сторону адъютанта, который хотел отдать мне какие–то документы и вскоре оказался перед дверью в комнату северной ведьмы. Толкнул ее, но она была заперта изнутри. И тогда, не долго думая, я навалился на нее плечом и сбил хлипкий запор.
Дверь распахнулась, и в центре комнаты я увидел сидящую в позе лотоса Отири. Лицо девушки было бледным, а на лбу и щеках выступила сильная испарина. И окинув ее фигурку магическим зрением, я увидел, что из тела ведьмы в небольшую темно–зеленую воронку над головой Отири уходят ее внутренние силы. Было, я подумал, что опять какая–то тварь дольнего мира пытается забрать душу ламии. Но нет, ведьма сама делилась с кем–то накопленной ею чистой энергетикой. И я решил действовать, положившись на свои инстинкты, которые говорили мне, что разрывать связь ламии с тем, кому она перекидывает силу, не стоит. Однако помочь девушке, которая не могла ответить на мои вопросы, было необходимо (а иначе кто меня обучать станет?). И прикрыв за собой дверь, я присел напротив Отири, и взял ее руки в свои. После чего стал передавать ей энергию кмитов.
Спящие во мне артефакты отзывались без промедления. Накопленная ими сила послушно перетекала в мои ладони, и моментально, уже в виде чистой энергии уходила к ведьме. Один кмит пуст. Второй. Третий. Четвертый. Все! Больше мне отдать девушке было нечего, поскольку самостоятельно накапливать и перерабатывать магию энергопотоков дольнего мира, я пока еще не умел. Мелькнула мысль, а не позвать ли Верека? Однако невидимая воронка над головой ламии исчезла, словно ее никогда и не было, а юная ведьма глубоко вздохнула, открыла глаза и прошептала:
