В ворохе золотистых кружев по проходу незнакомого храма шла невеста под руку со своим отцом. Лицо девушки было прикрыто фатой, но вот мужчину я узнала, им оказался мой родной папенька. Открыла рот, замерла — на возвышении под цветущей кроной Древа богов стоял Арриен, одетый в ярко-синюю гатору.
— Я не выйду за него замуж! — воспротивилась я и отбросила карту в сторону.
— Ой ли? — усомнилась гадалка, лукаво поглядев на меня.
— Вот не выйду и все! — объявила я во всеуслышание.
— Кхм, дочь… — Папенька взял меня под руку, а полудайна, еше раз улыбнувшись, вновь посмотрела в зал:
— Ну, кто еще желает узнать свое будущее?
— Я, — пискнула Латта, делая шаг вперед.
— Подойди, девочка, — разрешила ей госпожа Оракул, а меня потянул прочь родитель.
Младшая кузина долго вглядывалась в снежный вихрь, не решаясь взять карту, но потом, зажмурившись, все же протянула руку. Вгляделась. Кивнула и улыбнулась своим мыслям.
— Ты следуешь верному пути. Иди дальше и не сворачивай, — сказала полудайна.
Латта присела в реверансе, а Оракул снова повернулась к гостям.
— Ну а ты, дитя иного мира, — женщина поглядела на Искру, — отчего не подойдешь ко мне?
— Я не верю во все эти фокусы! — дерзко отозвалась Агнэя, повергнув тех, кто ее не знает, в оцепенение.
— А ты подойди, коли не боишься, — в тон ей откликнулась полудайна.
— Было бы чего бояться, — невежливо проворчала Искра, вышла к елке и смело вытянула снежинку.
Посмотрев на карту, девушка прищурилась, усмехнулась — невесело так — и произнесла:
— Ничего нового!
— Значит, ты должна подумать, — ответила ей госпожа Оракул. — И очень-очень хорошо подумать. — Затем полудайна снова посмотрела на гостей.
— Кто здесь еще смелый?
К ней вышел Ждан, уверенно потянулся к снежинкам, посмотрел, замер. Потом отмер, крякнул, а полудайна усмехнулась:
— Только женись для начала, парень!
Витязь покраснел, а мой папенька сразу догадался, в чем дело, и пообещал:
— Госпожа, я прослежу за этим.
— Можно теперь мне погадать? — в нетерпении выкрикнула Тинара.
— Я жду всех вас, — последовал ответ, и сестрица отправилась к полудайне.
Поводив пальцем перед кружащимся вихрем, словно что-то отсчитывая, младшая вытянула снежинку. Всмотрелась, нахмурилась и спросила:
— А почему лицо учителя скрыто?
— Потому что тебя ждут весьма увлекательные учебные будни, — загадочно улыбнулась в ответ гадалка.
— Да-а? А как это?
— Просто уделяй учебе больше времени, — посоветовала Оракул.
— А теперь мне погадайте, пожалуйста, — вперед выскочила Лиссандра.
Полудайна жестом пригласила ее подойти к ней. Рыжая с радостной улыбкой буквально вбежала в вихрь. Выбравшись оттуда, она судорожно сжимала в руках карту. На волосах кузины блестели капельки воды от стремительно тающего снега. Всмотревшись в карту, Лисса явно озадачилась, а полудайна со вздохом пояснила:
— Да. Тебя ждут слезы — горькие, безнадежные… Так бывает, девочка.
Лиссандра открыла рот, но госпожа Оракул уже смотрела на Йену:
— Теперь твоя очередь!
Кузина ослушаться не осмелилась и довольно быстро вышла к елке. Вынула снежинку, призадумалась.
— Давай погляжу… — Полудайна тоже склонилась над картой. — Гм, я вижу, что тебя ждет долгожданное признание, вот только тебя оно совсем не обрадует. Ты побежишь от своего возлюбленного, словно от огня, — сообщила госпожа Оракул и перевела взор в зал.
Гости в нерешительности переминались с ноги на ногу. Тогда гадалка просто махнула рукой, и к елке вынесло мужа одной из подруг матушки. Он опешил поначалу, потом собрался, усмехнулся в пышные усы и потянулся к снежинке.
К концу ночи я с трудом сдерживала зевоту. Проводив Искру домой, помахав на прощанье Шалуне, я покинула главный зал и со спокойной совестью отправилась спать.
— Нилия, давай же! Просыпайся! — Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Я открывать глаза не желала, но тряска все не прекращалась, а послышались еще и рыдания.
Вскочила с кровати как ошпаренная и огляделась. За окном еще только-только рассвело, будила меня Йена, а на краешке кровати сидела Лиссандра и захлебывалась от рыданий.
— Что случилось? — встревожилась я.
— Рыжая с утра прощального вестника от Ксимера получила, — со вздохом поведала Йена.
— Прощального?
— Читай сама. — Мне в руки сунули измятый, мокрый от слез клочок бумаги. Подбежав к окну, я прочла следующие строки: «Ма-шерра, я хочу видеть тебя счастливой и радостной, поэтому освобождаю тебя от всех обязательств, которые ты дала мне. Будь бесконечно счастлива, выйди замуж за любимого и роди ему сына. Прощай, родная! Ксимерлион мир Оллариль».
— А он что — помирать собрался? — озадачилась я.
— Да-а! — взрыдала рыжая.
— Лисса думает, что Ксимер о чем-то договорился с Рионом, а сам решил умереть, — пояснила Йена.
— Бред, — помотала я головой.
— Перенеси-и-и меня-а-а к нему-у-у… Мы умре-ом вме-е-есте… — Поток слез из глаз Лиссандры усилился.
— Если ты откажешься, она решила добираться с помощью порталов, — сообщила иллюзионистка, с осуждением глядя на Лиссу.
— Бред, — снова озвучила я свое мнение.
— А-а-а! — прорыдала в ответ рыжая.
— Вот так, — развела руками Иена.
— Ладно! Собираемся и по-быстрому сбегаем в Рильдаг! — постановила я.
По-быстрому у нас не получилось ни собраться, ни сбежать. Йена настояла на том, чтобы мы обсудили стратегию действий, а проснувшиеся матушки заставили нас помочь им с приемом гостей. Только после полудня нам удалось вырваться из терема, сказав всем, что отправляемся на прогулку по родному Крылу.
За углом ближайшего дома активировала магиал и попросила его перенести нас во дворец Повелителя Снежной империи, где я уже побывала год назад.
Кольцо из тировита потеплело, и мы очутились в предгорьях Снежных гор, прямо в холодном пушистом сугробе. Недоуменно огляделись, а Йена, с досадой глядя на Лиссу, заметила:
— А ты еще хотела добираться порталами!
Меня же волновал совсем другой вопрос:
— Отчего магиал перенес нас сюда, а не во дворец?
Мне никто не ответил, а рыжая с решительным видом поднялась на ноги и, утопая в снегу, побрела к границе.
— Ты куда? — вскинулась Йена, а потом сама себе ответила: — Глупый вопрос — к нему, конечно.
Я выбралась из сугроба и недовольно произнесла, посмотрев на свое кольцо:
— Сломался этот магиал, что ли?
В следующий миг произошло нечто такое, что нас сильно удивило. Дракончик слетел с моего пальца, выпустил из пасти струю огня и показал мне язык. Придя в себя и погрозив ему кулаком, я скомандовала:
