Дора ощутила слабость в ногах. Она здорова... Ей стоило усилий не пошатнуться.
Хрис взял с кровати рубашку и накинул ей на плечи.
- Тебе стоило сразу пойти ко мне, - сказал он. - Сколько времени ты думала, что умираешь?
- Совсем недолго, - севшим голосом ответила Дора. - Пару минут.
Хрис со вздохом притянул ее к себе. Его мокрые волосы щекотали ей щеки.
- Но мы все равно умрем, - прошептала Дора. - Сегодня, завтра, если чума победит... Хрис, я не хочу умирать просто так.
Вместо ответа Хрис поцеловал ее. Легко, словно делал это каждый день.
- Каждый твой день прожит не просто так, - сказал он. - Тем более сегодня.
- Ты о коронации?
- Не только. Ты моя жена, и я тебя люблю. - Хрис помедлил. - Со всем, что к этому прилагается.
Дора наклонила голову набок, глядя ему в глаза.
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу быть с тобой. - Хрис коснулся ее щеки. - Как бы банально это ни звучало.
В ответном поцелуе Дора обвила руками его шею, прижавшись к нему изо всех сил. Они целовались глубоко, жарко, и Дора почувствовала, как в ней просыпается что-то, что она знала лишь раз, в ночь, когда она съела слишком много жарких ягод.
Прохладные ладони легли ей на бедра.
- Я не буду спрашивать, уверена ли ты, потому что я сам не уверен, - прошептал Хрис ей на ухо. - Но... ты уверена?
Вместо ответа Дора нашла его губы. Рубашка соскользнула с ее плеч, упали на пол завязки халата, и Хрис подхватил ее на руки.
Неужели это случилось, подумала Дора, прижимаясь к нему. Она думала не о супружеской близости: ее голова шла кругом от мысли, что всего за несколько дней они, не видевшие до этого друг друга, незаметно стали одним целым. Любит ли она его? Да. Любит ли Хрис ее? Снова "да", и, кажется, сильнее невозможно. А ведь неделю назад, поднимаясь по сходням на баржу, они оба честно ответили "нет". Правда, всего лишь днем позже ответ Хриса сменился на "не знаю"...
Тонкие пальцы скользили по ее плечу, щеке, груди. Хрис опустил Дору на кровать: ей показалось, что простыни расступились перед ней. В этот раз у нее не кружилась голова от дурмана, но горло перехватывало от нежности.
Ни он, ни она не стеснялись друг друга, касаясь все нежнее, открываясь навстречу, проникая все глубже. Дора приоткрыла рот, разглядывая его лицо, и улыбнулась: перед взором девушки промелькнула череда ночей, которые никогда не кончаются. Хрис обнял ее крепче. Дора приникла к нему, и мир вокруг исчез.
Когда солнечные лучи осветили кровать, Дора очнулась от сладкой полудремы. Она чувствовала себя так, словно ее тело качалось на золотых воздушных волнах, но сильнее этого ощущения, ярче любого маяка светила мысль: она дома. Насовсем.
Ветви тополя наклонились над окном. Хрис склонился над Дорой.
- Что? - улыбнулась она.
- Любуюсь, - серьезно сказал Хрис. - Если бы я мог, я бы потерял счет времени.
Дора приподнялась на локте, выглядывая в окно. Ирисы поднимались к небу, ловя утренние лучи. Сверкали на солнце листья тополя, в ветвях перекликались воробьи.
- Скоро полдень, - проговорила она. - Пора вставать?
Хрис вздохнул.
- Нам нужно еще условиться о ритуале коронации, - сказал он. - Собственно, за этим я и приходил.
Дора широко улыбнулась.
- За этим?
Хрис развел руками.
- Как говорили наши предки от начала времен, "так получилось", - мягко сказал он. - И я счастлив, что получилось именно так. Но вернемся к ритуалу. Ты готова слушать?
Дора кивнула.
- Коронация пройдет в тронном зале, - сказал Хрис. - Но ритуал, который должен закрепить короля Рилла в теле его сына, случится в подземелье. Середина лабиринта расположена прямо под тронным залом. Нам нужно туда.
- Я уже была там во сне, - сказала Дора. - Но зачем нам туда идти? Я думала, я взгляну Резу в глаза, и...
- Этого недостаточно, - покачал головой Хрис. - Шейра победила тебя, когда мы сидели в камере: она стояла в середине лабиринта, а ты была слишком далеко.
- Первая чума закончилась, когда прах святой Равель поставили на плиту под дворцом, - задумчиво сказала Дора. - Ту самую, с вершины горы. Как жаль, что в этот раз прах святой Равель остался в гробнице...
Глаза Хриса блеснули.
- Но ты касалась его?
- Только саркофага. И лишь на миг.
- Все равно. Святая Равель спасла тебя. Если я в чем-то и уверен, так это в том, что ты должна пробраться в лабиринт.
- Но дворец охраняют эльфы.
Хрис вздохнул.
- Да. Боюсь, когда тот мельник предупреждал тебя, что не всем эльфам можно доверять, нам стоило бы прислушаться.
- Ты о Шейре?
- О ком же еще?
Дора прикусила губу. За окном по-прежнему чирикали воробьи.
- Если бы только нам удалось освободить Ясена... - сказала она.
- Ясен выберется сам, - покачал головой Хрис. - Принца крови трудно удержать.
- Но вместе мы были бы сильнее.
- Мы его найдем. - Хрис взял ее за руку. - Обязательно.
Стук в дверь заставил их вздрогнуть.
Хрис потянулся за халатом. Дора плотнее закуталась в простыню.
- Милорд вернулся, - послышался голос Торанса. - Миледи Дора, эльф с вами? В его спальне пусто.
- Мы спустимся через минуту, - ровным голосом сказал Хрис. - Ждите.
Лорд Эйлар сидел на плетеном стуле в гостиной, прикрыв глаза. На его висках блестели капля пота.
- Приют, в котором вы выросли, все еще действует, - сказал он, не открывая глаз. - Как и обитель, при которой он открыт. Нам повезло.
- Почему вы вспомнили про мой приют? - спросила Дора, стоя в дверях.
- Вы же хотите попасть во дворец? По старому обычаю святых сестер из обители всегда приглашают на коронацию. Как и делегацию эльфов, кстати. Пусть трех сестер уже нет, но мир, разделенный натрое, един.
Дора и Хрис обменялись взглядами.
- Вы хотите, чтобы мы попали во дворец со святыми сестрами? - спросила Дора.
- Ну не с эльфами же, - спокойно отозвался лорд Эйлар. - Вас узнают, арестуют, и второй раз из камеры я вас не вытащу. Но под платками святых сестер все равны.
- Тогда нам нужно собираться, - сказал Хрис. - Немедленно.
- Я проведу вас в обитель, пока какой-нибудь умник не решился сжечь и ее. - Лорд Эйлар с невеселым видом усмехнулся. - Но просить сестер вы будете сами. Хоть меня и сделали святым братом, вряд ли они меня послушают.
Он поднялся, и Дора с Хрисом последовали за ним. Они уже стояли в дверях, когда Торанс окликнул их:
- Милорд, подождите. У меня один вопрос.
- Да?
- Кто-нибудь из вас видел тело капитана? Ну, того мерзавца без кончиков ушей?
