Разговор о наследнице быстро перетек в непринужденную беседу. Беатрис неожиданно разоткровенничалась о собственной, как оказалось, довольно несладкой жизни. Оказалось, её в шестнадцать лет отдали замуж за Генри, который ей поначалу даже понравился. Романтичная девушка представляла своё будущее замужество в розовом свете. И если поначалу было ещё терпимо, Генри увлекся молодой женой, которую выбрал сам, и пытался стать образцовым мужем. Но после того как его брат, Фердинанд, исполняя требование Ордена Мироздания, неожиданно женился на Адриане Сиол, Генри будто с цепи сорвался. Он стал много пить, гулять направо и налево, и всё чаще срывался на жене.
Беатрис утверждала, тот возненавидел её. А однажды он напился и обвинил в том, что из-за неё не стал Императором. Генри был старшим сыном, и он посчитал, что если бы на тот момент был свободен, именно он стал бы мужем Адрианы. Хотя это всё невозможно было предусмотреть, на тот момент, когда он женился на Беатрис, юная Адриана была помолвлена с принцем Риосом Хамонским, и если бы тот не погиб незадолго до свадьбы, Фердинанд никогда не стал бы Императором. Но Риос умирает, в этом обвиняют Императора Александра, между Империей и Хамоном начинается война. Орден Света, имеющий тогда сильное влияние на Императора, утверждает, что именно Фердинанд избранный Мирозданием будущий правитель.
Виктор, слушая это, только ухмылялся, любой здравомыслящий человек прекрасно понимал, почему Орден Света выбрал Фердинанда. У Генри не было никакого шанса. Но тот предпочитал во всем обвинять ни в чем не повинную Беатрис, отыгрываясь на ней. Единственной отдушиной Герцогини стали дети, и то, что Генри большую часть времени предпочитал проводить или в военных походах или в Эрхабене, лишь изредка наведываясь в Небельхафт. Виктор искренне сочувствовал ей, и уже несколько раз мысленно представлял, что сделает с Генри, если тот явится, и попробует притронуться к ней.
Талерманец ждал, когда же Герцогиня начнет сама задавать вопросы, рано или поздно придется что-то рассказывать. Придется лгать, а что делать? Если он скажет правду, та не просто в его сторону не посмотрит, она рядом с таким головорезом даже сидеть не захочет. Виктор не ошибся, вопросы долго не заставили себя ждать.
Вот и пришлось ему рассказывать уже опробованную легенду о том, как он пошел учиться в Талерман, чтобы отомстить за сестру послушницу, а потом сбежал. О том, что было после побега, он рассказал почти честно. Беатрис, последовательница Ордена Света, прониклась его историей настолько, что едва не расплакалась.
— Не стоит так переживать, это в прошлом, — произнес он, глядя в её глаза.
— Я восхищаюсь тобой. Положить всю свою жизнь на борьбу с Тьмой, и при этом оставаться для всех демоном! — сокрушалась Герцогиня.
— Все что я делал, я делал ради справедливости, — на этот раз честно ответил Виктор.
— Это героизм, — восхищенно произнесла Беатрис.
Виктор же вместо ответа просто поцеловал её, и не удивился, когда та ответила взаимностью. Желание быстро взяло верх над укорами совести, и талерманец сделал то, о чем думал ещё когда она вошла. Может, он и мудак, солгал в три короба, вот только он не больший мудак, чем её муженек. А так, он ничего ей не обещает. Да и что он может ей пообещать, та замужем. Она Герцогиня, он простолюдин. Беатрис должна понимать, что делает, не маленькая. Так почему бы не провести время вместе с пользой для обоих.
У ворот Небельхафта, несмотря на то, что уже было за полдень, кроме кутающихся в черные плащи стражников, никого не наблюдалось. Если, конечно, не считать голодранца, сидящего под крепостной стеной, и периодически что-то отчаянно выкрикивающего. Помимо болтовни и курения, наблюдение за сумасшедшим, которого уже которую неделю не пускали в город, было единственным занятием стражников. Прячась в воротах крепостной стены, они лениво переговаривались, периодически поглядывая на бродягу. Дождь лил с самого утра, обычная погода для середины осени. Впрочем, независимо от погоды, в город в обычные дни нечасто заезжали путники.
Городской стражник Алан, первый раз нес караул на воротах. И нельзя сказать, что здесь ему нравилось. Стоя прислонившись к стене, он откровенно скучал, считая едва ли не каждую минуту до окончания караула. Заодно, Алан с горечью вспоминал, как хорошо служилось на рынке, и мысленно проклинал стражника Лютого. Он был уверен, именно тот все и заварил. У них, в Колдландии принято все крушить, и чуть что в драку лезть. Конечно, он и сам был пьян, и не один стул об голову не менее пьяных противников разломал, но кто все начал? Лютый! А он не мог бросить друга в беде. Лютый ведь его друг, пусть и варвар. Да и чего греха таить, кулаки у самого чесались. Но сам бы он, все равно потасовку не начал, и виноват во всем Лютый.
Хотя начиналось все хорошо. Они вчетвером пошли в трактир Синяя Свинья, чтобы выпить после службы, отметить хороший улов, а потом, с чистой совестью, отправиться в бордель. Все как всегда. Они выпили сначала по бутылке, потом ещё по одной, стали играть в кости с завсегдатаями из числа местных ремесленников. Кому-то показалось, Лютый жульничает, в общем, слово за слово, и варвар не сдержался. А там понеслось. И нет бы, ремесленникам валить по добро по здорову, как обычно и происходило. Но нет, на этот раз их было слишком много. Причем, на их же беду. Бывалые наемники, без труда наваляли им, а так же всем, кто попал под горячую руку. И все-бы ничего, но помещение трактира оказалось полностью разгромленным. А трактирщик Жеген оказался родственником управляющего герцогским замком.
Жеген поднял хай, взял с собой некоторых пострадавших завсегдатаев, и они отправились к Командиру Ранигу. На утренних сборах всех опознали. Пострадавшие стали грозиться пойти сначала в суд, а если не поможет, дойти до Советников. То, что трактирщик связан с управляющим замка, привело к тому, что послать его, как обычно делали со всеми недовольными городской стражей, было нельзя. Ущерб дебоширы причинили немалый, и в случае разбирательств, всем грозила каторга.
Алан, мучаясь от желания покурить, успокаивал себя, что унывать рано, не впервой он в такой заднице. Причем, не по собственной вине. А так, он ещё легко отделался. Ну да, место службы у него самое паршивое, и в кармане ни монеты, но мог бы и в темнице сидеть. Фактически, Командир спас их. Вместо того чтобы отправить в темницу, он умудрился замять скандал, обещав оплатить ущерб. Опасаясь за свою репутацию, он выгородил и нерадивых стражников. Конечно, Раниг платил не из своего кармана, для того, чтобы успокоить недовольных, незадачливым дебоширам пришлось отдать все свое имущество. А это все сбережения, заработанные честным и не очень трудом, и даже лошади.
