– Пойдем, – сказал я, поднимая несколько камней с земли. Потерев их в руках, я бросил камни обратно на землю.
– Ты что делаешь? – спросила Соня. – Нервничаешь?
– Дорогу помечаю, – пояснил я. – Не знаю, где сейчас Кевин, но если что, думаю, он сможет найти нас по запаху. Вряд ли мы сможем позволить себе роскошь дожидаться его. Он не сможет выйти отсюда один, его способность к перемещениям практически утрачена. Если ты его не выведешь, он останется тут.
– Он дичает, – вздохнула Соня. – И это очевидно. Боюсь, что его дикие инстинкты возьмут верх, и тогда он будет заперт в шкуре зверя навсегда.
– Идем, – повторил я. – Нет времени рассуждать. Попробуем пройти пешком до самой пещеры, тут недалеко, минут через десять придем.
Мы прошли еще немного, поднимая и бросая камни на землю, чтобы оставить четкий след. О том, что наш запах могут унюхать и орки, не хотелось думать. В конце концов, мы вполне могли переместиться при помощи порталов, сбив их со следа. А вот Кевин мог потерять нас навсегда, и тогда его участь была незавидна. В том, что мы остановим Попрыгуна, мы справедливо сомневались. Слишком уж он был могущественен. Кевин рисковал остаться в гибнущем мире. Малодушная мысль, что ради товарища-метаморфа никто из нас не останется умирать в Средиземье, прокралась мне в голову. Я постарался не думать об этом, но мысли упрямо лезли в мозг, заполняя пространство. От этого становилось только хуже.
Из-за остроугольного камня посыпалась мелкая галька. Идущая позади Соня налетела на меня и замерла. Мы с ужасом увидели, как навстречу нам выходит фигура в черном плаще. Назгул пока не видел нас. Он спустился со склона и повернулся в сторону пещеры, дергая головой, словно в припадке. Припав к земле, он по-звериному втянул воздух, выслеживая добычу. О способностях этих существо я был наслышан, но сейчас воочию видел их вблизи. Назгул без сомнения учуял запах из пещеры, которая отсюда была видна, как на ладони. Я не знал, почему он был один, где были его спутники, но подозревал, что он, несомненно, позовет их на подмогу, как только нападет на след. Не осознавая, что делаю, я запустил оставшимся в руке булыжником прямо в назгула.
Удар камня сбил капюшон с головы существа, и я с ужасом увидел, что под черной тканью нет ничего, кроме сгустка кромешной тьмы, из которого на нас с ненавистью взирали два белых, лишенных зрачков глаза. Без тени сомнения Назгул поднял меч и шагнул ко мне, словно не видел моей руки с растопыренными когтями. Я бросил мешок на землю, с содроганием вспомнив, что даже более опытный воин Родомир был сражен назгулами, а единственный способ избавиться от него – затащить и бросить в безвременье между мирами не пройдет, потому что проклятый Фрэй лишил нас этой возможности. Оставалось только использовать внутренние порталы и выманить назгула подальше от пещеры, чтобы потом сбежать. Источающий серый дым клинок чудовищного создания был уже рядом, и я приготовился к молниеносному скольжению, отчетливо понимая, что против этого противника, да еще практически без оружия, мои шансы равны нулю. Кроме того, нужно было каким-то образом утащить с собой и Соню.
Скрытая мною Соня, вдруг выступила вперед, держа в руках бешено вращающиеся винторезы. Ветер растрепал ее светлые волосы. В полумраке лицо Сони выглядело демонически-прекрасным. Весь ее облик говорил о непоколебимой решимости.
– Отойди, – процедила она сквозь зубы. Вращающиеся ножи на длинных рукоятях, были почти не видны, только серебристые лопасти образовывали смертоносный светящийся круг, издавая низкий звук. Треугольные глаза назгула окрасились красным, и, хотя в них не было ничего живого, мне показалось, что я вижу легкую неуверенность в себе и страх. Беззвучно подняв дымящийся меч, назгул ринулся в атаку.
Соня легко отбила удар. Винторезы скрестились с мечом и заклинили клинок в своих цепких объятиях. Назгул отчаянно пытался вырвать клинок, что получалось плохо. Однако монстр был сильнее Сони и попросту тащил ее за собой. Ноги девушки скользили по камням, лицо было напряженным, а со лба стекали капли пота. И хотя я знал, что вряд ли смогу всерьез повредить назгулу, я бросился вперед, вонзив когти туда, где по моим представлениям должно быть сердце. Назгул взвыл и, удерживая зажатый меч одной рукой, второй двинул меня по ребрам так, что я перелетел через высокий камень и свалился с другой стороны. И хотя мне было чертовски больно, я встал, кривясь, и держась за бок.
Соня отступала, отбиваясь одним винторезом, второй – скрученный узлом, валялся на земле. Я схватил камень и, крикнув, чтобы привлечь внимание, швырнул его в назгула. Камень пролетел мимо, но монстр обернулся на мой крик и, почти не целясь, бросил в мою сторону что-то длинное. Я нырнул за камни, услышав тонкий свист. Сверху посыпались мелкие камушки. Подняв глаза, я увидел торчавший между камней кинжал. Схватив его, я зашипел и выронил оружие из рук. Этот клинок явно не предназначался для чужой руки. Прикосновения к нему были мучительны, словно ты хватал раскаленную кочергу. Соня держалась неважно и дважды едва не пропустила удар. Я сдернул с себя куртку, оторвал подкладку и, обернув ею рукоять кинжала, бросился в бой с яростным ревом.
Назгул сбил Соню с ног. Винторез вылетел из ее руки. Назгул пнул его ногой и повернулся к новому противнику. В этот момент в руках Сони появилась сабля. Без излишних колебаний, она рубанула лезвием по темному сгустку, бывшему на месте шеи монстра.
Назгул выронил меч. Схватившись за шею, он словно пытался остановить порыв холодного ветра, рванувшего из зияющего отверстия. Шипящий звук вдруг заполнил пространство вокруг нас, словно рядом продырявили воздушный шар. Земля вздыбилась, уронив нас словно кегли, а стоявший в эпицентре этого толчка назгул вдруг стал съеживаться, втягиваясь внутрь себя, рассыпаясь в черную труху и прах. Вырвавшийся вверх поток воздуха на мгновение разметал в ночном небе сгустившиеся облака, показав непривычные нашему взору созвездия. Мы валялись на земле и тяжело дышали.
– Капец котенку, – констатировала Соня.
– Ты чего вылезла? – обрушился я на нее. – Я собирался выманить его подальше и сбежать, а ты полезла в драку.
– И что бы ты ему сделал, кабы не удалось затащить его в портал? – иронично осведомилась Соня. – Он мог за тобой и не последовать. И потом, я же знала, что мужчина его не убьет.
– У нас и без того полно потерь, чтобы лезть на рожон, – сурово сказал я. – Не хватало еще тебя потерять!
– А ты бы огорчился? – лукаво спросила Соня. – Сам то чего в него стал камнями швырять?
– За тебя, дуру, боялся, – вскричал я. Соня смущенно улыбнулась и опустила глаза. Отшвырнув кинжал в сторону, я шагнул к ней и, подняв рукой ее подбородок, впился в губы жадным поцелуем.
