А если ему удастся исцелить обладателей сердца дракона, у него больше не будет причин убивать членов Общества. Он вновь посмотрел на небо.
Чтобы доставить из Аритейна заклинания, нужны месяцы — сколько страданий успеют причинить людям драконы?
Может быть, поискать другой способ борьбы с драконами, попытаться договориться с ними, несмотря на то что он уже раскрыл их секреты. В конце концов, у него есть тысяча лет. Если он сумеет удержать их, убедить не нападать на человеческие поселения…
Арлиан постарался не думать о том, что у Энзита тоже была тысяча лет, но он не сумел найти способ уничтожить драконов или помешать своей трансформации. Но Энзиту никто не раскрыл тайну обсидиана; у него ушли столетия, чтобы самому все узнать, — в отличие от Арлиана.
Необходимо войти в контакт с драконами, договориться о перемирии. Арлиан понимал, что драконья погода наступила совсем не случайно — вероятно, его грозный противник имеет к этому непосредственное отношение.
Он должен связаться с драконами и предотвратить их нападение — если еще не поздно.
Вернувшись в Глубокий Шурф, Арлиан сразу же потребовал у хозяина постоялого двора три вещи: комнату, чашу с водой и полного уединения.
Хозяин ворчал, глядя на оборванных, грязных рудокопов, которые пришли вместе с Арлианом в город, но когда Арлиан показал ему золото, довольно быстро выполнил все его указания.
— Вы хотите, чтобы эти люди разместились вместе с вами? — спросил хозяин, показывая на рудокопов.
— Конечно, нет, — ответил Арлиан. — Я же сказал вам, мне необходимо полное уединение.
Хозяин с поклоном удалился.
Арлиану предоставили небольшую комнату на первом этаже, служившую в качестве кладовки. Он закрыл ставни, убедился в том, что дверь надежно запирается изнутри, и уселся на стул, поставив чашу с водой на стол. Затем вытащил мечелом.
Конечно, Арлиан не мог быть уверен, что у него получится; он не понимал механизма работы колдовского заклинания, знал лишь, что так можно вызвать дракона. Тем не менее у него не было выбора. Взяв мечелом в правую руку, он прижал острие клинка к левому предплечью и провел короткую черту.
Он помнил, как в первый раз смыл кровь с рук в чаше, рассказ Конфетки о том, как Энзит вызывал дракона, также смыв кровь с рук. Поэтому Арлиан не стал сразу капать кровью в воду, а размазал ее по пальцам, потом потер руки одну об другую и переплел пальцы.
Только после этого он вымыл руки — и вода потемнела от его крови.
Арлиан посмотрел в миску.
Сначала ничего не происходило. Арлиан не слишком разбирался в колдовстве, но попытался сосредоточиться, как его учила леди Иней, и направил свою внутреннюю энергию в чашу с потемневшей водой.
Вода застыла, превратилась в плоское зеркало, под поверхностью собралась кровь. Появилось знакомое изображение — перед Арлианом возник дракон, с которым он говорил в доме Когтя.
Казалось, дракона позабавило появление незваного гостя. Арлиан ощутил это прежде, чем они успели обменяться словами.
— Почему ты тревожишь нас?
— Я хочу договориться с вами, — сказал Арлиан.
— Поздно договариваться. — Арлиан заметил, что дракон не сказал «слишком поздно». — Ты раскрыл наши секреты.
— Я знаю, — ответил Арлиан, хотя и рассчитывал, что драконам это еще неизвестно. — Но разве мы не можем договориться?
— О, тут возможны разные варианты. Чтобы договориться, одна сторона должна сформулировать свои пожелания, а другая — назвать цену за их выполнение. Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы вы оставались в своих пещерах, никому не причиняя вреда.
Разговор все больше развлекал дракона.
— Слишком поздно.
У Арлиана появилось жуткое предчувствие.
— Почему? — спросил он.
— Потому что мы уже летим, — ответил дракон. — Рыбацкая деревушка горит, скоро мы сожжем еще одну.
— Еще одну? Вторую, и так скоро? Но я думал… вы никогда раньше…
— Мы были связаны, — сказал дракон, прежде чем Арлиан сумел собраться с мыслями. — Связаны обещанием, которое дали другому.
— Значит, вы направляетесь в Мэнфорт? Вы намерены править Землями Людей, как много веков назад?
— Мы не торопимся, — ответил дракон. — Теперь нас не связывает договор, но нас мало, и мы постарели. Сначала нам необходимо восстановить силы, которые заметно истощились.
— Восстановить? — недоуменно спросил Арлиан.
— Мы полагаем, что в первой деревне уцелел один человек — возможно, даже больше. Со временем их число увеличится.
Теперь Арлиан понял.
— Вы создаете новые драконьи сердца.
— Естественно. Ты многих убил, ты и другой. Нам нужно это исправить.
Арлиан был так взволнован, что пропустил мимо ушей информацию о том, что Энзит также убивал обладателей сердца дракона.
— Но они станут драконами только через тысячу лет!
— Мы терпеливы.
— А если я разыщу новых и убью их?
— Тогда мы вновь покинем наши пещеры и сделаем других. Мы очень стары, но тебя мы переживем, малыш. Нас мало, однако ты не сможешь убить всех наших будущих детей.
— Но только не в том случае, если я убью вас!
Арлиану показалось, что еще немного — и дракон засмеется.
— При помощи черных копий? Убьешь всех нас?
— Вы полагаете, я не сумею?
— Мы уверены.
— Я найду способ! Я заставлю вас открыть мне свои тайны.
— Ты не сможешь нас заставить.
— Неужели? Тогда зачем вы говорите со мной?
— Потому что разговор доставляет нам удовольствие. Ты не колдун, малыш. Мы беседуем с тобой потому, что ты нас забавляешь. Если ты попытаешься еще раз связаться с нами, у тебя ничего не выйдет. Нам больше не о чем разговаривать.
— Но вы так и не узнали, что я хотел сказать!
— Все, что ты можешь сказать, не имеет для нас ни малейшего значения.
Смешанная с кровью вода забурлила, и изображение исчезло.
— Нет! — крикнул Арлиан. — Вернись!
Но дракон исчез.
Некоторое время Арлиан смотрел в чашу, пытаясь осмыслить разговор. Сначала он хотел сменить воду и повторить все сначала, но понял, что дракон сказал правду. Конечно, связующее волшебство не могло быть таким простым — в противном случае колдуны из Общества Дракона давно бы им овладели.
Драконы покинули пещеры и начали сжигать деревни на побережье, а он ничего не может сделать.
