— Отстаньте, негодяй! — нервно вскрикнула какая-то особа. — Не хапайте меня за волоски!
— Где лампа? — пыхтел какой-то полный тип. — Потрите кто-нибудь её по брюшку.
— Кто это такие? — спросила тихо Катька у Наташи. Та и сама не знала, поэтому пожала плечами. Сейчас зажгут свет и всё само собою разъяснится.
Во тьме, в которую не проникало лунное сияние, зажёгся зелёный мягкий свет. Это был фонарь. Он свисал на тонкой нити. И это был пузатый, сонный, здоровенный, как собака, светлячок. Его уютный свет озарил странное собрание, сидящее кружком. Большие гусеницы. Одни — зелёные и стройные. Одна — дородная особа в меховом манто и с белым украшением на шее. Несколько жуков — все разные. Большая бабочка махаон и пара ночных совок. Зелёненькая тля с восторгом пялилась на Катьку. Жук-долгоносик и чёрная жужелица.
— Милая, зачем так грубо падать с неба? — сердито обратилась к Наташе меховая дама. — Вы отдавили мне сегмент. У вас что, крыльев нету?
Наташа от изумления разинула рот, не зная, что сказать. Но тут маленькая тля запрыгала и знакомым голоском завякала:
— К нам попали в гости эльфы!
— К-какие эльфы? — чувствуя неладное, спросила Платонова.
— Цветочные эльфы. — охотно пояснила жужелица. — Добро пожаловать, мы очень рады.
Тут Наташа обалдело осмотрела Катьку и с изумлением обнаружила, что за спиной девочки торчат самые что ни на есть настоящие стрекозиные крылья! Она в испуге пошарила за своей спиной и тоже поняла, что помешало им разбиться. Это были крылья!
— Однако, — с предупреждающим покашливанием выступил в серёдку обладатель фальцета. Это был жук-бронзовик. — Я хотел бы вам заметить, что мы так и не послушали последнюю историю.
— Казяв Хитинович! — пропрыгала под светляковый фонарь зелёненькая тля. — А это будет страшная история?
— О, это будет страшно страшная история!
Никого не смущали два незнакомых эльфа, свалившиеся непонятно откуда. Один эльф в джинсах и топике. А второй — с одной сандалькой на ноге. Очевидно, здесь это было в норме.
— Жучинский, не тяните долго паутину. — недовольно промолвила мадам в мехах.
Тот приподнялся на задних лапках и подёргал за ножку тускнеющего светлячка. Свет снова разгорелся. Светляк свисал на паутинке из темноты густой берёзовой листвы. И всё общество сидело на пологой и широкой ветке. Внизу волновалось от ночного ветерка широкое лиственное море, слабо озаряемое зелёным фонарём.
"Всё понятно! — с восторгом подумала Наташа. — Мы в Селембрис!"
Сказочное общество меж тем усаживалось поудобнее. Сверху мягко светил спящий светлячок, привязанный через подмышки паутинкой. Лиственный шатёр слабо шевелился.
— В одном прекрасном королевстве жила-была принцесса. — начал повествование жук-миротворец, Казяв Хитинович Жучинский, признанный рассказчик в собрании насекомых.
— Девочка в ранние годы осталась сиротой и приняла на себя все бремена правления в непростом деле государственных забот. Целый день бедняжка трудилась над указами, проектами законов, учреждала премии, председательствовала в судах и многое другое, о чём здесь слышать вам всем будет скучно. Ибо занятия монархов скучны таким простым созданиям, как мы.
— Очень. — подтвердила меховая дама.
— Вы все, наверно, думаете, что жизнь принцесс состоит лишь из балов, танцев, развлечений.
— Конечно. — подтвердила моль. — А как же?
— Так вот, а наша принцесса чахла над своим рабочим столом в прекраснейшем своём дворце. Был он полон царедворцев, челяди и прочих суетливых насекомых. Всем этим надо управлять, заботиться о них, приказывать, повелевать.
— Хотела бы я так. — вздохнула маленькая тля.
— Всё верно, милая моя. Кто бы не хотел? Но тут до царедворцев стало доходить, что при столь неестественном образе жизни у принцессы может так и не появиться наследник. Уж больно девочка была занята своими бумагами, приказами, указами, проектами, законами. Дела, знаете, делами, а любовь любовью! Стали царедворцы совещаться, как бы ненароком подсунуть королевне подходящего для пары кандидата. То одного подсунут, то другого — ноль внимания. Барышня сидит и пишет. Премудрые челядинцы придумали устроить конкурс: кто лучше рассмешит принцессу. Позвали кучу претендентов, бросили по государству клич, призвали таланты из народа, устроили показ. Две недели умники изощрялись перед троном, являли чудеса остроумия, изобретательности, мастерства. Рассказывали анекдоты, сочиняли комические стишки, пели частушки. Потом пошёл площадный юмор. Принцесса повелела всех юмористов показывать со сцены и в театрах. А всё множество материалов опубликовать отдельным сборником. И похвалила за устроенный на уровне кастинг.
— Ну, тут мы бессильны! — развели руками царедворцы.
— Постойте, господа. — вмешалась тут в разговор одна старая придворная муха.
— Так это были мухи? — спросила Катька.
— Конечно, девочка. Пожалуйста, не перебивай. — ответила меховая дама.
— Никто и не знал, что она ещё жива. Забершилась где-то в углу, высохла вся и пропылилась. Но умом старая придворная лукавица была ещё крепка. И поведала она придворным вот что. Есть-де недалеко отсюда, в глухом лесу, в гнилом дупле одна колдунья. К ней раньше молодёжь бегала за приворотом. И, знаете, действовало безотказно! Вот вы пойдите, найдите старую колдунью и попросите у неё средства от государственной тоски. А то ведь не сегодня-завтра принцесса околеет без потомства.
Ну, делать нечего, придворные собрались и всей гурьбой полетели в тот лесок, нашли дупло и поведали обо всём несчастье ведьме.
— Знаю, господа мои хорошие. — отозвалась суровая колдунья. — Все ваши горести давно я прочитала в книге. Не надобно печалиться, не надо горьки слёзы лить. Есть средство у меня простое, но очень радикальное. Валит наповал всех старых дев, замшелых крючкотворов и книжных червяков. Выпадет на вашу долю и веселья, и балов придворных и прочего другого. Вот, даю вам средство в запечатанной бутылке. Распорядитесь этим так. У вашей королевны скоро день рожденья. Так вот, под предлогом празднования круглой даты потребуйте устроить ассамблею. Принцесса не откажется — всё же дурной тон. Вот она там сядет и станет делать вид, что ей ужасно скучно с вами, что все затеи ваши не что иное, как легкомыслие и баловство. Вы с ней не спорьте, а побрызгайте вокруг из этой вот бутыли. Скажите: мол, заморские духи. А очки с неё снимите и попрячьте. На этот запах налетит такое множество отменных женихов! Вы ей его налейте и в тарелку, и в стакан, за пазуху, в причёску. Обрызгайте и женихов. Как она пойдёт с каким-то танцевать, так склеится и поневоле будет вынуждена беседовать, чтобы не утратить светский тон.
