гостинице "Золотая пальма", путешественники поужинали. Разобрав свои вещи и
переодевшись, Корин вспомнил об обещании Очига показать ему развалины и
направился к Ожечаю. Бобот и Очиг, уже успевшие подготовиться к выступлению,
нетерпеливо ждали его. Компания без промедления тронулась в путь. По дороге к
ним присоединился Энюй.
В гостинице остался лишь Кебе, который безмятежно отсыпался на лавке в
таверне. Корин попросил хозяина присмотреть за котом и накормить его, если он
вдруг проснется. Впрочем, он надеялся, что Кебе будет спать еще долго.
Магистранта заинтересовало, как превращение повлияло на сны гнома, после
возвращения он решил попытаться подсмотреть их.
- Лошадей не стоит брать, сеньор Корин, - покачал головой Бобот, увидев,
что маг направился к конюшне. - Это не очень далеко, к тому же верхом сквозь
заросли не продраться.
Маленький отряд вышел за старинные полуразвалившиеся городские стены и
торопливо направился к лесу, который начинался в полумиле от городишка.
Корин, узнав, что до развалин недалеко, рассчитывал вернуться в гостиницу еще
до сумерек.
Как и предупреждал Бобот, отойдя несколько десятков аршей от опушки, они
оказались в густой непролазной чаше, деревья стояли так плотно, что их ветви
часто переплетались между собой. Лианы и ползучие растения обвивали их,
образуя зеленую стену. Хотя, по словам проводников, по лесу толпами ходили
кладоискатели, но протоптанные ими в лесных зарослях тропинки быстро
затягивались. Каждая перерубленная ветвь или лиана давали жизнь новым
побегам.
Магистрант, впервые оказавшийся в подобном лесу, только качал головой,
двигаясь следом за проводниками и Энюем, захватившими с собою мачете. Сам он
по неопытности ничего такого взять с собою не догадался. Дорога до первых
развалин заняла у них около часа. Проводники, вспотевшие и слегка подуставшие
от непрерывной рубки, перевели дыхание, когда наконец добрались до белых
полуразвалившихся стен, торчавших из земли. Сквозь густую зелень проглядывало
множество других руин. Немного передохнув, отряд двинулся дальше.
Лес за долгие века, а может и тысячелетия, уже полностью поглотил
развалины, но все же полуразваленные корнями деревьев и кустарника стены,
сохраняли подобие улиц и площадей. Джунгли властвовали здесь не столь
безраздельно. Кое-где на стенах виднелись остатки копоти, следы костров
кладоискателей и научных экспедиций, которые не раз производили в этих местах
раскопки. По словам проводников, дома уходили глубоко вниз.
Распугивая змей, гревшихся на солнце, отряд направился к центру города.
Хотя из прочитанных им книг о Дуруле и Хуруле, а также рукописей Харагуса,
Корину было многое известно о городах древности, но масштабы развалин все же
поразили магистранта. Город во много раз превосходил по площади даже Кордову,
самый большой город планеты. И таких городов в древности было немало.
Вскоре Энюй объявил, что хочет идти своим путем, и начал самостоятельные
поиски сокровищ. "Мы будем только мешать друг другу, если пойдем такой
толпой", - так он объяснил свое нежелание идти одной группой. Хотя Корину
это не понравилось, но возражать он не стал. Он и сам толком не понимал,
зачем пригласил полуэльфа с собой, в экспедицию. Прежде магистрант надеялся
отыскать с его помощью мага, охотившегося за ним, но теперь таких охотников
стало слишком много, все перепуталось, и он уже махнул на поиски рукой.
Впрочем, Энюй не давал своим спутникам повода особо огорчаться его компанией,
но, тем не менее, Корину приходилось постоянно приглядывать за этим
авантюристом.
Внутри домов во многих местах сохранились каменные лестницы, ведущие вниз,
на нижние этажи зданий и в подвалы, скрытые под толстыми слоями почвы. Но
рядом с ними, как правило, уже оставили свои следы искатели сокровищ. За
долгие века, прошедшие с момента гибели города, здесь прошли тысячи и тысячи
поисковиков. Однако городская территория простиралась на многие десятки
квадратных миль, и казалось, что попросту невозможно полностью обыскать такую
площадь.
- На развалинах до сих пор находят древние вещи и клады, - сообщил Очиг.
- Несколько раз мы были здесь с сеньором профессором, он искал странные
предметы и помнится, даже один раз Бобот нашел для него какую-то древнюю
книгу. Золота, правда, мы здесь не находили. Хотя профессор рассказывал, что
когда-то очень давно его предки нашли на этих развалинах огромный клад. Но он
никогда не говорил, где именно. Похоже, чего-то опасался.
- Чего же он опасался? - недоуменно посмотрел на него Корин.
- Не знаю, - пожал плечами Очиг. - Похоже, хотел скрыть от нас это место,
возможно, там еще что-нибудь осталось.
- Золото? - с любопытством посмотрел на него магистрант, у которого
невольно пробудился интерес к раскопкам. Он вспомнил писоты, которые попали к
Кебе.
- Откуда мне знать, - усмехнулся проводник. - Может и золото. Но сеньор
профессор не корыстолюбив. С нами он никогда не говорил о золоте и всегда
искал что-то другое. И неплохо платил, если мы находили интересовавшие его
вещи.
- Какие именно? - насторожился Корин.
- Извините, сеньор Корин, но это тайна, - вмешался Бобот. - Разве ты
забыл, Очиг, что сеньор Тубарус, брал с нас слово никому о наших находках не
рассказывать? - укоризненно покачал он головой, строго посмотрев на Ожечая.
Корин недовольно взглянул на Бобота, рассказ Очига о поисках Тубаруса
удивил его. Тубарус знал, что ищет. Он не рылся в поисках золота и сокровищ,
он искал нечто иное, видимо, имевшее для него значительно большую ценность,
чем золото, и, скорее всего, как-то связанное с "Огненным кольцом".
Несомненно, ему была известна какая-то тайна, полученная в наследство от
