— Понятно… То есть ты разделила доходы графства и своей мастерской?
— Ну, в общем — да. Я разделила их год назад, потому, что графство больше не состоит в должниках. Конечно, есть не закрытые счета, но есть и нормальные доходы. Половину содержания замка покрывает молочная ферма. Ну и еще разное — мастерская гончарная стала приносить хороший доход. У второй мастерской дела попроще, зато кирпич отменный. Пока я его весь и выкупаю, но налоги они платят исправно.
— Скажи мне проще, сколько графство должно лично тебе.
— Много, Марк. Больше семи тысяч салемов. Но сейчас ты позовешь свидетелей и мы составим документ, что я не имею к тебе материальных претензий.
— Ого! Ты хочешь сказать, что так богата, что даришь бедному мужу такие деньги?!
— Марк, не говори глупости! Не тебе дарю, а графству. Я не пойду отбирать в крестьянских семьях птицу или телят. Не пойду отбирать станки у ткачих и прочее. Я, вообще-то, жить здесь собираюсь! И сына рожать! А ты с глупыми обидами!
— Катрин! Вот на счет сына, давай-ка поподробнее с этого места! Ты знаешь, дорогая, откуда берутся дети?!
Я растерялась и посмотрела на него — он смеялся! Я просто психанула!
— Марк, это не шуточный разговор. Я тащила все проблемы графства не потому, что мне так хотелось, а потому, что так было нужно. Без массивного денежного вливания графство не встало бы с колен так быстро. Я очень много работала, Марк. А ты… Ты пытаешься все свести к шуточкам! Мне лечь прямо сейчас и раздвинуть ноги, господин граф?!
Марк, граф Ромский.
Я просто оторопел! И разозлился! Не в праве жена так разговаривать с мужем! И открыл было рот…
Но то, что я оставил разореное графство на девочку, то, что она не только рывком подняла графство, но и, практически, спасла мою семью и моё имя от бесчестья… История с брачным контрактом Ровены — отвратительна! Если бы такое всплыло…
Я закрыл рот и выдохнул… Я старше и должен быть терпеливее. И, желательно — умнее. Не хватало в первый день устроить скандал на пустом месте. Да и шуточка у меня, надо сознаться — так себе…
— Катрин, пожалуйста, прикажи подать сюда чай. И давай поговорим спокойно. И прости, ты стала слишком красивой, и я не удержался от глупой шутки!
Я протянул руку и заправил ей за ушко очаровательный темный локон. А она покраснела, как ребенок и смутилась.
— Марк, знаешь, прости и ты меня. Это всё от неожиданности и я отвыкла от тебя.
— Тогда мы будем разговаривать и ждать, пока ты не привыкнешь снова. Договорились?
Все же моя жена — редкой красоты девушка. Её смущенная улыбка просто перевернула мне душу! Она положила тонкие пальчики на мою руку, ту, в которой я держал трость, и тихо сказала:
— Договорились!
Глава 86
Марк, граф Ромский
Первое наше совместное лето мчалось с такой скоростью, что я иногда вспоминал бешеную скачку за королем.
Мне даже сложно вспомнить сейчас точную последовательность событий. Иногда кажется, что это был пестрый и шумный ком, который просто втянул меня в центр происшествий.
Когда я служил при дворе, мне было сложно наладить порядок действий. Отследить неукоснительность соблюдения моих приказов. Но если бы не покушение на короля, то моя служба на втором году начала бы превращаться в некую удобную и стабильную работу. Появлялась монотонность в действиях, где главное было — аккуратность исполнения. Здесь не было ничего подобного! Прошлое лето, как говорили, было солнечным, но с обильными дождями. Потому и урожай был богатый. Солнца хватало и этим летом, а вот дождей было совсем мало. Уже сейчас, в самом начале лета было понятно, что двойной урожай некоторых овощей нам не светит. А, например, капусту, просто придется закупать. Я бы, если честно, плюнул на такую мелочь. Но Катрин очень настаивала, что овощи должны быть в огороде и на столе обязательно! Какой-то ей целитель наговорил и она свято в это верила! Хотя, возможно, она и была права.
— Марк, вспомни из пожилых богатых аристократов, кто болеет воспалением суставов?
— Ну, Катрин, болею, да. Многие…
— А у крестьян такой болезни никогда не бывает! Так что ищи, где и у кого можно закупить для замка капусту и огурцы! Мне это нужно на зиму.
Она передала мне все бумаги и дела по землям и я по прежнему не понимаю, как она все успевала! Гвайр Бланд, мой главный помощник, отзывался о ней с большим уважением. Прямо с трепетом в голосе!
— Её светлость — большого ума женщина! Большого! Да, работу требует и во все вникает, но и награждать никогда не забывает. И все рассчитывает так, чтобы прибыль шла или хоть в ноль первое время. Благослови её Господь, очень умная женщина!
Проблема для меня заключалась в том, что как раз женщиной-то моя жена и не была…
Первые два месяца нам было просто некогда!
Сперва она сдавала дела на бумагах, а я тщетно пытался уложить все это в голове и ничего не забыть.
Потом началась практика.
Мы, частично, объезжали земли. Она показывала различные производства. Объяснила, как получилась такая красивая черная глина — второй обжиг в закрытых металлических коробах с опилками. Ездили на торг, ездили смотреть первый хутор в лесу. Она объясняла, почему их должно быть много и зачем нужны лесничие.
С ней было безумно интересно! Мне казалось, что я застыл на уровне солдафона, который не знает ничего, кроме тренировок и службы, а она жила как раз реальной жизнью! За время разлуки ее знания об управлении землями и замком разрослись необыкновенно. И я учился. Я вспомнил, как в детстве, с разрешения отца, присутствовал на уроках старшего брата. Знания по истории и географии, письмо и чтение свитков. Ему даже преподавали тарский язык. И ничего не рассказывали о жизни крестьян. О том, что должно быть в крепком хозяйстве. О том, что с нищего не соберешь налог!
Я понял, зачем Катрин завела школу травниц. Эти подрастающие девочки, в которых сейчас вкладывали деньги на тепло, еду, грамоту — они смогут улучшить жизнь крестьян. Больше выживет после болезней. И работать они будут не один год. А крестьяне будут чувствовать и знать, что господин заботится о них. От таких людей можно будет не ждать бунтов и смут! Так что все эти вложения со временем окупятся. Да! Совсем не деньгами! Но — верностью! Той самой, о которой говорил его величество. Той, которую не купишь за деньги! Домой мы приезжали к вечеру и падали спать.
Потом, когда земля оттаяла, я уехал по делам. Меня не было почти десять дней.
Вернувшись, я застал дома гостей.
Барон Редж и крошечная серьезная пятилетняя леди — Циния Редж.
Сперва я обрадовался вестям от старого друга отца, барона Ируса. С радостью принял гостя и даже свозил его на охоту на лесного вепря! Очень редкое развлечение. Но он, хоть и отлично сидел в седле, да и луком владел вполне прилично, явно торопился назад, в замок!
Я, наверное, балбес, как совершенно справедливо сказала мне Катрин.
Но когда я увидел, как этот улыбчивый и говорливый красавчик заглядывает в глаза моей жене, и на что-то её уговаривает, я еле сдержался, чтобы не выкинуть его из замка сию же минуту! Их спасла только крошка Циния, которая сидела в это время на коленях Катрин и водила крошечным пальчиком по бусинкам на ее воротнике!
Но терпение мое лопнуло и я потребовал вечером, после ужина, разговора с Катрин! Прямо потребовал!
— Марк, я не понимаю, почему ты злишься? Ровена еще очень молода, она вполне может выйти замуж и родить своих детей. Что плохого в том, что у нее будет семья и любящий муж?
Тут я окончательно почувствовал себя дураком!
— Он просит руки Ровены?
— Да, но не хочет ее торопить. Поэтому и просил меня побеседовать с ней. И сказал, что готов взять ее без приданного, ему это не важно. И готов предоставить ей большой лирд. Очень большой, Марк.
— Моя сестра не будет нищей!
— Да она и сейчас не нищая, Марк. Но барон-то об этом не знает. Мы же не кричали на каждом углу, что она владелица отличной доходной мастерской. Он думает, что она живет на вдовью долю после смерти мужа. Которая так мала, что не позволяет ей жить отдельно. Он слышал сплетни соседей и всякие гадости по этому поводу, но точно-то никто ничего не знает. Мне он нравится, но решать, всё же — Ровене.
