После закрытия клуба я была выжата до дна. Наверное, если бы не повышенная физическая нагрузка в академии, вообще бы уже валялась за барной стойкой без сил. Зато, наконец, можно было смыть макияж и переодеться в свою одежду: свободное платье, балетки и огромные на всё лицо солнцезащитные очки. Конспирация — наше всё.
Сегодня Магнус просил зайти к нему за оплатой. Я предполагала, что он хочет поговорить, потому отправилась в административную зону, расположенную на третьем этаже. Кабинет Магнуса находился в конце длинного коридора, стены которых украшали постеры клуба за последний год. Сам демон заседал в своём кабинете. Довольно обширное помещение пропиталось дымом сигар и запахом алкоголя. Магнус сидел за массивным чёрным столом в кожаном кресле с высокой спинкой и разговаривал по телефону. С кем он общается в пять утра оставалось загадкой.
Я присела в небольшой зоне отдыха, на один из расположенных напротив друг друга ярко-красных кожаных диванов. На журнальном столике стояли пепельница, закуски и бутылка коллекционного виски. Стены украшали фотографии Магнуса со знаменитостями, и я с интересом их рассматривала, гадая про себя, как они пересекались с этим конкретным демоном.
— Адрамелек остался доволен клубом, — сообщил Магнус, откладывая телефона на столешницу.
Он прошёл через кабинет и расселся на диване напротив меня, держа в руках большой конверт.
— Рада за тебя, — хмыкнула, ожидая его дальнейших действий. — Давно он в городе?
— Похоже, недавно.
Магнус положил передо мной конверт и жестом предложил открыть. Я не стала медлить. Разорвала его и заглянула внутрь. Там оказались мой заработок за смену, дамский пистолет, коробка пуль к нему и комплект документов.
— Пенелопа Лайфхард, — прочитала новое имя.
— Я взял на себя смелость придумать тебе фамилию.
— Спасибо, Магнус. Я не просила… Наверное, они дорогие.
— У меня многолетние связи в городе. Не переживай, — он нагнулся и налил в стакан виски. — Будешь?
— Нет, если ты не хочешь, чтобы я отключилась на твоём диване.
— Он не особо удобен для сна, — Магнус утробно рассмеялся, посмотрев со странным намёком невысказанной шутки, что с трудом удалось не смутиться.
— Не думала, что окажусь под защитой демонов.
— Жизнь полна неожиданностей. Не скучаешь по стражам?
— Здесь нет Уставов, — фыркнула, передёрнув плечами.
Конечно же скучала, по семье, друзьям, даже учёбе. Но это вовсе не означало, что я хочу вернуться.
— Кстати, с твоим… уходом не смирились. Мои источники сообщают, что твои ориентировки разосланы по всему миру.
— Ох, — только и смогла выдать я.
Ведь не предполагала, что меня будут так настойчиво разыскивать. Получается, вряд ли дело в отце. Или он всё же может повлиять на решения командования других штаб-квартир?
— Мне лучше покинуть город? — произнесла хрипло.
— Нет же, — невесело усмехнулся Магнус. — Просто будь осторожна. Энергию не открывать ни при каких обстоятельствах. Тебе бы убежище получше комнаты в отеле. С барьером.
— Я освоилась с сокрытием энергии и не теряю контроль во сне.
— И всё равно… — он недовольно выдохнул и залпом осушил бокал с виски. — Ты всегда такая упрямая?
— Странно задавать такой вопрос девушке, которая сбежала из-под тёплого бока стражей.
— Так переметнулась бы под другой тёплый бок. А то получается, ты будто не с нами. На тебе метка Асмодея, я могу связаться с ним…
— Нет, — твёрдо произнесла я. — Меня все устраивает.
— Вот ведь… — Магнус прервал готовое сорваться с языка ругательство.
— Ладно я пойду, — проворчала, не собираясь поднимать эту тему. Ведь сейчас по сути, действительно, сама по себе. — Спасибо за…
— Ты слишком часто благодаришь. Демоны просто берут, детка.
— Я не демон, — сразу возразила.
— Ты — Высшая, — он пронзительно посмотрел в мои глаза.
Дыхание на мгновение сбилось. Впервые кто-то назвал меня так прямо. Как могла долго, я скрывала информацию об источнике своей силы. Но молчать вечность невозможно. Я заявила о себе… придётся соответствовать.
— Антонио звонил, кстати. Если нужна работа, зайди к нему.
— Очень нужна.
— Тогда забеги к нему. Тем более, он о тебе спрашивал. Волнуется.
С трудом подавила рвущиеся наружу слова благодарности.
— Зайду. До вечера, Магнус.
— Не опаздывай, Пенни, — усмехнулся он.
***
Из сладкого и глубокого сна меня вырвал настойчивый стук в дверь. Кое-как открыв глаза, я поплелась выяснять, кого принесло на мою голову. Ведь просила не проводить сегодня уборку номера....
Стоило выглянуть за дверь, как я попыталась захлопнуть её снова. Сильная рука пресекла попытку побега. Я со вскриком отпрянула назад, чуть не рухнув на пол, когда внезапный гость ворвался в комнату.
— В какой дыре ты живёшь! — возмутился Адрамелек.
Он брезгливо оглядел скромный номер гостиницы, который я с недавних пор занимала и с силой захлопнул за собой дверь. Рамка, висящая на стене, сорвалась и рухнула на пол, разбиваясь вдребезги.
— Ты что творишь?! — возмутилась я. — У меня и так нет денег, а ты…
— Красивое бельё, — отметил он, и вальяжно расселся на моей кровати.
Конечно, выбор мебели небольшой, но мог бы выбрать и стул!
Зло пыхтя от негодования, я одёрнула на себе длинную мужскую футболку, которая служила мне сорочкой, продолжая сверлить Высшего испепеляющим взглядом. Превращаться в кучку пепла он не спешил, а жаль. Судя по одежде, он прибыл ко мне сразу из клуба. Но, чёрт возьми, выглядел свежо и стильно. Не то, что я после ночной смены и пары часов сна.
— Что тебе нужно?
— Соскучился, — на губах демона расплылась обезоруживающая улыбка.
Взгляд бирюзовых глаз бесстыдно скользил по моим обнажённым ногам.
— Я просила оставить меня в покое.
— Что случилось, Натали? Ты же не собиралась уходить от стражей, — взгляд Адрамелек попытался подняться к моему лицу, но застрял в районе груди.
— Это тебя не касается. И слепому понятно, что я не желаю иметь с тобой никаких дел, — зло чеканя шаг я направилась в сторону ванной комнаты. — Уходи.
Делать нечего, пришлось приняться за сборы раньше намеченного. Пока я приводила себя в порядок, Адрамелек исчез. Я благополучно покинула отель и поехала в «Марципан». Сомневалась конечно, что это последняя наша встреча, но всё же надеялась на лучшее.
— Какие люди! — поприветствовал меня Фрэнки, на входе в ресторан. — Как тебе «Пандемониум»?
— Шумный, — улыбнулась здоровяку. — Как тут у вас?
— Как обычно, — махнул он рукой. — Патрулей в городе много, ты осторожнее.
— Конечно, спасибо, — сохранить спокойствие не удалось.
Сколько раз я теряла контроль над барьером за эти дни? Возможно, потому и увеличилось число патрульных команд.
— Дорогая Пенелопа, здравствуй! — Антонию раскинул руки в приветствии, а стоило к нему подойти, как он деликатно расцеловал меня в обе щеки.
Я несколько смутилась, но скорее из-за проявления почти отеческого внимания.
— Антонио, как у вас дела?
— У нас как обычно, лучше расскажи о себе, — отмахнулся он. — Магнус говорит, что ты освоилась, но он вечно недоговаривает. Так как?
— Я, действительно, освоилась. Он упоминал, что вам нужны официантки…
— Да, на вечернее время в пятницу и выходные, — подтвердил он. — Место ещё вакантно.
— Тогда я берусь, — улыбнулась Антонио. — Беглецам очень нужна работа.
— Место за вами? — он указал на зал. — Останетесь на обед?
— Без вопросов.
Конечно, ценник ресторана высок, но это заслуженно. Я пообедала прекрасным омлетом, салатом и яблочным пирогом с кофе. Так что из ресторана уходила невероятно довольной жизнью. К себе возвращаться не хотелось, и я позвонила Винн с предложением погулять по парку. Девушка, к счастью, уже проснулась, и с радостью согласилась.
***
— Знаешь, я до сих пор боюсь выходить из дома, — внезапно призналась Винн, пока мы медленно брели по аккуратным дорожкам возле небольшого пруда с утками.
