там оказываться нет.
Путь вниз по ступенькам башни для меня куда труднее, чем наверх. Хотя бы потому что болят плечи, да и все тело после столь яростного сжигания Огня просит пощады. Пощады и спать.
— Я могу показать вам путь к камням Круга, — фронде, как только мы спустились, переливистым свистом подозвал лошадей, спрятавшихся от непогоды под густыми кронами деревьев поодаль от башни. — Мы редко приводим туда чужаков, но сейчас — особый случай. Колдовской Двери там больше нет, и там нас никто не найдет. Думаю, нам многое нужно обсудить.
— Многое, это уж точно, — пробормотал Витор.
В глаза мне маг почему-то старался не смотреть. Вот интересно, почему…
— Давай, — соглашаюсь я с фронде, — что бы ни случилось дальше, сейчас нам нужно укрытие.
И сон, да.
Тебе придется о многом им рассказать, — ожил кинжал.
И где он был во время заварушки? Только мешал мне своим идиотским советом. Пускай сам все рассказывает, не буду за него отдуваться.
Тебе. Сам посвятишь остальных в свои планы.
Я…
Найдешь способ.
Ладно. Ладно. Не злись, а то еще спалишь меня ненароком. Расскажу. Как смогу.
И еще раз ты будешь подстрекать к убийству — уничтожу.
А я могу. Я чувствую это. Могу расплавить и камень, и духа в нем. Так, что и следа не останется.
Прости, тебе явно нужна была мотивация.
Моти… что?
Потом расскажу.
Ты о многом расскажешь.
А куда я денусь?
Определенно — никуда.
К Кругу мы прибыли уже ближе к полдню. Мне отчаянно хотелось спать. Фляжка с отваром, проясняющим разум, окончательно опустела, и я временами задремывала прямо на ходу. Благо, фронде, обернувшись молочно-белым конем, вел только ему ведомыми тропами за собой даже не столько нас, сколько наших лошадей, беспрекословно следовавших за вожаком табуна.
На заветной поляне в центре рос огромный, исполинского размера дуб, у чьих корней покоился необычно-белый камень, на котором были выбиты незнакомые письмена. Сейчас камень казался словно бы треснувшим, хотя при ближайшем рассмотрении было видно, что трещина эта — лишь видимость, пришедшая из мира скорее духа, чем материи.
Дуб и камень с надписями обрамлял круг камней, узких и вытянутых, но все же чем-то неуловимо напоминавших обережные камни по периметру аспат.
Потому что эти камни и те, что хранят места отдыха путешественников — суть одно и то же, — решил поделиться очень нужным сейчас знанием дух.
Где-то с краю полянки в лесу было слышно журчание родника.
— Здесь можно отдохнуть, — Милатиэль вернулся в свой истинный облик.
Эльф подошел к камню, на мгновение провел по его поверхности рукой — и покачал головой.
— Не скоро это место станет домом для Хранителей Леса, но все же за дни, недели и месяцы не разрушить то, что создавалось веками. Местные Пастухи Природы не любят чужаков, но их жизни еще многое дни будут подобны жизни животных. Нам не стоит злоупотреблять их гостеприимством, но и несколько дней в безопасности провести вполне можно.
— К тому же если нас и будут искать, то точно на дорогах, — я слезла с Ингрид, едва не свалившись на землю от боли в мышцах. Огонь — огнем, а тело все же имело свои пределы. — Только припасов немного и…
Фронде отмахнулся.
— Воду можно пить без тревог, а о пище не беспокойтесь. Если, разумеется, вы не против грибов.
Арджан облизнул языком зубы.
— В твоем исполнении не против.
Витор немного затравленно обернулся.
— А какие-то спелые плоды тут есть? Ну только не те, маленькие…
— Есть, — отозвался фронде с короткой усмешкой.
— А… где? Мой последний опыт с грибами, был, скажем, так, не самым лучшим.
Я усмехнулась про себя. Ну да, грибы ведь росли во множестве там, в подземном убежище, из которого мы начали путь. И там ведь Витор времени провел больше, чем мы.
— Я принесу. Пока — располагайтесь. Можете отпустить лошадей, хищники их не тронут. И нам, и им нужен отдых — и понимание того, что делать дальше.
Понимание нужно, да. Очень нужно.
На удивление, несмотря на то, что особой магии я не ощущала, после питья простой родниковой воды, после купания в заводи небольшой речушки, обнаружившейся неподалеку, и после завтрака из грибов и корней, приготовленного фронде, сил прибавилось. По крайней мере спать уже не хотелось настолько отчаянно.
К тому же без доспехов — я даже чешую стянула с себя, явно неуместную в сердце леса, — в одной рубахе и штанах, разве что с тяжестью меча на боку и кинжала за поясом было почти легко, путь мышцы и болели по-прежнему.
К тому же доспехи стоило осмотреть, пока была возможность отдохнуть.
Шлем, например, буквально раскололся на затылке. Видимо там, куда попала при падении моя голова, был камень. Ну надо же… Интересно, можно его починить? Вряд ли конечно, но быть может потом как-то удастся. Ну или кожу с бармицы на что-нибудь пущу.
— Ты уверена в том, что уже Лоака нет в Госларе, — Витор, до того все кидавший взгляды то на меня, то на остальных, не выдержал. — С чего это?
Мы сидели вокруг костерка в углу поляны. На огне закивал отвар каких-то набранных фронде трав.
Витор выглядел усталым, но судя по решительному лицу, маг явно отступать не собирался.
— Лоак — не захудалый колдун с юга, убитый тобой вместе со своими приспешниками. Не принц и не принцесса — я бы понял. Но его рука и его воля совсем рядом. Да и что-то я не помню, чтобы у Саввы был его кинжал, а? Кинжал, который у тебя на поясе. Что Лоак рассказал тебе? Как побудил, тебя, Служительницу, преступить против воли своего Владыки? Как совратил?
Я чуть не засмеялась. В голос.
— Так, так. Давай на будущее все же замечу с учетом собственного опыта: глупо спрашивать такое у того, кто, как думаешь, находится под чужим влиянием. Правды тебе не расскажут, а вот выдавать свою осведомленность об одержимости недальновидно.
Мальчишка.
Согласна.
— То есть ты сговор с колдуном не отрицаешь, — с некоторым удивлением заметила Дианель.
Наверное, будь у нас у всех силы на более активный разговор — тут бы уже в ход пошла магия и обвинения. Но сил ни у кого не было, несмотря на еду и питье.
Забавно, что, кажется, чародейка о подозрениях кавалера знала и раньше, но ему не особо верила.
— С колдуном — отрицаю. Это невозможно из-за моей природы, — улыбнулась я, потягивая отвар. Поднявшийся слабый ветер трепал волосы, и
