— Спасибо, — Макс поймал ее ладони и поочередно поцеловал каждую.
— За что?
— Я боялся, что ты откажешь, — признался молодой человек и мягко обнял девушку за плечи.
— Ваше высочество, ваше высочество! — Запыхавшийся маг с всклокоченными седыми космами прорвался к ним сквозь толпу и, с трудом переведя дыхание, радостно затараторил: — Семейство Сорков очень радо, что вы…
Взгляд чародея непроизвольно соскальзывал с лица принца на ожерелье, и Макс отчетливо слышал звон монет в голове у советника.
— Мы рады, что ваш выбор…
Макс усмехнулся и затолкал ойкнувшую Налу себе за спину.
— Нала — моя внучка! — с гордостью продолжил маг свои сбивчивые речи, но тут принц взмахом руки остановил его и, плотоядно ухмыльнувшись, сказал:
— Поздновато спохватились, советник.
— Приданое… — запнулся чародей и сник под жестким взглядом Макса.
Принц вздрогнул, когда Нала сзади обняла его руками за талию, прижавшись щекой к спине.
— Советник, неужели вы думаете, что меня волнует приданое? — тихо, но угрожающе уточнил принц. — Я все еще сын Джорвина, наследник Сенешвиля и… Вам не хуже меня известны все титулы третьего принца. Подите прочь. Вы унизили вашу дочь и через нее — внучку, так что я не желаю вас видеть в данную минуту.
Маг побагровел и, шепча извинения, скрылся в толпе, боясь поворачиваться к принцу спиной.
— Пойдем, я познакомлю тебя с семьей, — поставив Налу перед собой, Макс на мгновение прижал ее к груди, наклонился и коснулся ее губ.
Дождавшись ее испуганного, но твердого кивка, принц устроил руку девушки поверх своей и устремился к помосту.
Нала сидела в глубоком кресле и невесомо поглаживала руку Вилены. Блондинка тревожно смотрела на дверь и прислушивалась к каждому звуку. Нала порадовалась, что дела задержали Максимилиана где-то на севере и он не присутствует в этой комнате. Она улыбнулась, глядя на людей вокруг.
Сама Нала еще только начинала привыкать к статусу супруги принца, хотя Макс всячески ограждал девушку от тревог и забот. Тихое и уверенное счастье с каждым днем все крепло, заполняя Налу целиком, заставляя улыбаться без причины.
Когда на прошлой неделе Ксана попросила ее и Ви приехать, обе девушки удивились, но согласились, не представляя, зачем им присутствовать в доме молодой четы Кассиолей во время рождения первенца. Нала не понимала ровно до момента, пока не увидела Сержа.
Встревоженный, злой, как раненый зверь, он метался от стены к стене и с каждой минутой бледнел все сильнее. Реджинальд пытался его поддержать, но маг не желал отвлекаться на разговоры и выпивку, а ничего другого торговец предложить не смог.
Из спальни не доносилось ни звука. Ксана будто сознательно не позволяла себе даже стонов, зная, как это может воспринять Кассиоль. Серж и так едва сдерживал порыв ворваться в комнату и убедиться, что с любимой все хорошо.
Советник, отец Сержа, хмуро наблюдал за собравшейся компанией и один за одним опустошал бокалы, время от времени начиная шептать:
— Девочка, наследница… Надежда семьи…
Раздался пронзительный вскрик, Серж окончательно побелел и рванул к запертой двери. Реджинальд перехватил мага, не давая ему войти.
— Успокойся, все будет хорошо.
Нала не удержалась от смешка.
Серж настаивал на обезболивающих порошках, на различных снадобьях и чарах, чтобы избавить Ксану от страданий, но та лишь отмахивалась, велев мужу не заниматься глупостями. Теперь Нала видела, как мало ей рассказала кузина об одержимости Сержа осторожностью.
Новый крик заставил их замереть, а потом радостно выдохнуть. Плач младенца никто из них не смог бы спутать с криками роженицы.
Проходили минуты радостного ожидания, а потом дверь отворилась и в проеме появилась одна из двух повитух.
— Ну вот, а вы боялись, — хмыкнула женщина, вытирая руки белоснежным полотенцем.
— Кто? — хрипло спросил советник, почти теряя сознание.
— Дочь, — спокойно усмехнулась женщина, уверенно преграждая Сержу дорогу.
Все разом вздохнули и заулыбались, а повитуха продолжила:
— Давай, папаша, аккуратно, без истерик.
Маг не выдержал, отпихнул женщину и влетел в комнату, пересекая ее на предельной скорости и падая у постели на колени.
— Эй, ты чего? — Ксана, усталая и потная, удивленно уставилась на Сержа, а он с тревогой сжал ее руку.
— Все хорошо?
Ксана улыбнулась и, как кошка, поерзала среди подушек, зарываясь поглубже:
— Все прошло легче, чем я думала.
— Это наследница! — вскричал у них за спиной советник, стараясь не дышать на малышку, уютно устроившуюся на руках у второй повитухи. — Это определенно наследница. Я чувствую силу.
— Значит, я выполнила свою часть уговора, — сладко зажмурилась Ксана и из-под полуприкрытых век посмотрела на Сержа: — Теперь твоя очередь.
— Ты можешь об этом думать сейчас? — вздохнул маг.
— Кажется, ты обещал исполнить любое мое желание? — напомнила Ксана.
— И что же ты хочешь?
— Для начала… поцелуй меня, — попросила она и счастливо вздохнула, когда муж склонился к ней. — Ну вот, так-то лучше. Как думаешь, когда мы…
— Ксана! — простонал Серж.
— Кассиоль, — хмуро изрекла Ксана, — я предупреждала: дочь — тебе, а я хочу сына. И ты не отвертишься!
Серж зарычал, не желая ничего говорить жене, а она уверенно кивнула и улыбнулась всем присутствующим.
— Ты самая… вредная из тех… — начал маг, но Ксана его перебила:
— Я тоже тебя люблю.
Серж сдался и, подхватив руку жены, невесомо поцеловал тыльную сторону ее ладони.
Нала довольно улыбнулась и отступила к двери, не желая нарушать семейную идиллию. Вилена сделала то же самое. И лишь советник, ни на кого больше не глядя, радостным изваянием замер над новорожденной.
— Госпожа!
Девушка обернулась и грозно шикнула на слугу. Тот испуганно поклонился и протянул вперед поднос, на котором лежало письмо.
Нала взяла конверт, полюбовалась печатью Брусвиков на черном сургуче и обернулась к кузине.
— Император? — предположила Ви.
— Нет. — Нала хмыкнула. Мало кто знал, что свой оттиск Джорвин неизменно оставляет лишь на красном сургуче, а Кристиан — на белом. Кельм… Кажется, тот использовал желтый.
— А…
— Это от Макса, — прервала сестру волшебница, ломая печать.
На плотном листе бумаги быстрым уверенным почерком принца было начертано всего несколько строк: «Я нашел кристалл. Как ты и думала, он цел. Осьминоги среагировали лишь на мимолетное изменение в защитном поле и прорвались. Я скоро приеду и верну медальон в хранилище».
