- Тир, Милле... - Владыка Тирриниэль протянул руку к замершим на пороге детям. - Познакомьтесь, это - Торриэль Илле Л'аэртэ. Мой младший сын и отныне - ваш единственный прямой родственник. Теперь он станет о вас заботиться. Вместо меня. Если, конечно, согласится...
-Глава 19-
Тронный зал на долгое мгновение словно вымер. Взволнованный ропот по углам испуганно притих, живые стены Чертогов настороженно застыли, не смея нарушить гнетущее молчание ни шелестом, ни шорохом, ни даже легким шевелением листьев. Высокородные ллеры медленно подались в стороны, освобождая место для новоприбывших. Те, кто был поумнее, постарались затеряться среди зеленых насаждений. Кто-то тихо вздохнул, тут же испугавшись получившегося звука, который прозвучал не слабее, чем удар медного гонга. Кто-то мысленно содрогнулся, предчувствуя близкую развязку, потому что сразу двое претендентов на трон в роду Л'аэртэ никогда прежде не сталкивались друг с другом. Хотя бы по той причине, что в небольшом споре за наследство мог рухнуть мир и упасть небеса на землю: слишком страшной силой наделил их безумный предок. Понимая это, кто-то беззвучно взмолился неведомым богам, чтобы маги разобрались между собой по-тихому и оставили в живых своих верных, ни в чем не виноватых подданных. А еще лучше - просто разошлись миром, спокойно поделив власть и остальное наследство поровну.
От повисшего внутри напряжения у многих свело скулы. Воздух в зале сгустился настолько, что казалось - еще намного, и его начнут распарывать грозовые разряды. Дышать стало неожиданно тяжело, как перед нашествием урагана, а под ногами вдруг заклубился невесть откуда взявшийся дымок. Так, будто Огонь Жизни уже рвался наружу, грозя сжечь несогласных и разметать по бревнышку весь Темный Лес. И эпицентром этой бури, ко всеобщей панике, стали две странные пары, замершие друг напротив друга в диком напряжении.
Таррэн нехорошо прищурился, пристально изучая лицо молодого эльфа, что походил на него, как две капли воды: у юноши оказались несомненные черты проклятого Рода, в котором каждое поколение (даже спустя девять тысячелетий!) неизменно проявлялся Владыка Изиар. То же безумно красивое лицо, та же гармоничная линия рта, тот же упрямый подбородок и высокие скулы истинного Л'аэртэ. Та же угольно черная грива, с демонстративным пренебрежением забранная в длинный хвост. Гибкая и прекрасно развитая фигура, чересчур широкие для Перворожденного плечи, изящные кисти с длинными тонкими пальцами, узкая талия, прекрасно вылепленный торс... Тир был отлично сложен, великолепно выучен и, несомненно, являлся настоящим мастером необычных клинков удивительной гномьей ковки. Он действительно мог стать опасным противником, если бы пожелал. Тем более, когда в глубине его глаз уже отчетливо тлел знаменитый Огонь Жизни - да, еще слишком ранний, неопытный и молодой, но, как всегда, невероятно сильный. Даже странно, что Тир все еще оторопело таращился в ответ, не выражая своего громкого мнения, как обычно. Видимо, оказался так ошеломлен неожиданной встречей, настолько выбит из колеи, что был просто не в состоянии сейчас сказать ни единого слова. Кажется, совершенно не ожидал встретить родню в самом центре Темного Леса. Именно сегодня не ожидал, а потому буквально окаменел в дверях, не в силах сделать нового шага. Неверяще распахнул глаза, как-то разом осунулся и беспомощно уставился на новых гостей Темного Владыки.
Мелисса, случайно выглянув из-за его плеча и наткнувшись на совершенно лютый взгляд Белки, судорожно вздохнула и тоже замерла, как мышонок перед изготовившейся к прыжку коброй. Инстинктивно вцепилась в его плечо, до боли прикусила губу и испуганно юркнула обратно.
- Мамочка... - сдавленно прошептала она, а затем в искреннем ужасе зажмурилась, чтобы не видеть опасно похолодевшего лица Вожака Гончих, в глазах которого все быстрее разгорались бешеные изумрудные огни. - Боже, какой ужас. Нам конец!
Линнувиэль беззвучно застонал, даже боясь представить, откуда взялась эта удивительно красивая пара - совсем еще молодой эльф с явными признаками высшего, необученного мага, и поразительная девушка с неповторимыми, прекрасными, огромными синими глазами, гибкой фигуркой богини, тонким станом, прекрасным личиком и роскошной пепельной гривой восхитительно мягких волос... боги, боги... да как же такое может быть?!! Откуда они могли взяться?!!! Особенно ОН - удивительно сильный и совершенно незнакомый мальчик, которого вообще не должно было существовать!
Элиар издал странный звук, но тут Шранк поспешно наступил ему на ногу, вынудив осечься даже в мыслях. Причем, с такой силой, что Светлый тихо охнул от боли и шарахнулся прочь, сверкнув неправдоподобно золотистой гривой (совсем неуместной здесь, в царстве Темных эльфов!), отчего испуганные взгляды Тира и Милле непроизвольно оторвались от Таррэна, метнулись в его сторону, на мгновение задержались и вот тогда стали совсем растерянными. Мелисса сильно вздрогнула, наткнувшись на полные безмерного удивления и неподдельного беспокойства глаза Элиара, после чего побледнела еще больше и, мгновенно вспыхнув до ушей, едва позорно не сбежала. Хорошо, Тир вовремя перехватил, не дав ей наделать глупостей. Да Белка, заметив, тихо рыкнула сквозь сомкнутые зубы, отчего девушка неслышно пискнула и снова застыла на месте восковой куклой. А потом лишь молча переводила диковатый взгляд с одного лица на другое, то краснея, то бледнея, но с каждой секундой пугаясь сгустившегося напряжения все больше.
- Тир, Милле, подойдите, - попросил Тирриниэль, настороженно косясь на непроницаемые лица сына и его грозной пары, что с одинаково странным выражением изучали чудом обнаружившегося наследника. Так, будто были готовы растерзать его на части прямо здесь. - Все в порядке. Вам ничего не грозит, как я и обещал. Вы просто поговорите. Это ни к чему не обяжет. Всего лишь недолгий разговор.
- Вот как? Недолгий, значит? - неожиданно ласково промурлыкала Белка, неуловимо быстрым движением встав рядом с Таррэном и ненавязчиво прикрыв ему спину. - Что-то подсказывает мне, что он, напротив, о-очень затянется! Что ты им наобещал, ушастый? Мы ослышались или ты действительно думаешь: эти дети что-то изменят? Считаешь, они меня остановят, если что-то пойдет не так?
Владыка Л'аэртэ на всякий случай загородил молодежь собой.
- Эти дети неприкосновенны.
- Да-а? И кто тебе такое сказал? - совсем тихо прошипела она, опасно подобравшись, но эльф не отошел и даже нашел в себе силы твердо встретить ее страшноватый взгляд.
- Они - наша единственная надежда. Я не допущу, чтобы с Тиром что-то случилось. И ты его тоже не тронешь - я поклялся. Никто к ним не прикоснется, пока я жив.
