Меня осенило! Я подумал, раз не получилось убить танцовщицу сучком в саду — ты меня тогда спугнул — пускай попарится на нарах лет десять — пятнадцать. Вот он шанс временно устранить Юми и навсегда избавиться от ненужного свидетеля… Лидка вошла в кабинет начальника рекламного отдела, когда я отправлял с компьютера Зои Федоровны письмо в газету о розыгрыше «Лексуса». Хотел подшутить напоследок над Сатибо. Главбух письмо одобрила, мы вместе посмеялись над гендиректоршей и ее самураями. Я понимал, что Лидка меня не выдаст. У самой рыло в пуху насчет мелких пакостей. Честно говоря, я был уверен, что дорогую машину вычеркнут из лотереи. И вот те финт ушами! «Лексус» оставили в качестве главного приза и велели сотрудникам «ужаться». Пошли разговоры о сокращении юбилейных премий, отмене тринадцатой зарплаты к Новому Году. Я знал, если Лидку ущемят в деньгах, она тут же пальчиком на меня покажет гендиректорше — лишайте премий Илью Тимуровича за его дурацкую шутку с письмом в газету. А я уже был на волоске. Сатибо начал меня подозревать. Узнал, что я служил в армии сапером, вызвал на допрос в свой кабинет… Он здорово петрит в видеонаблюдении. Усек, что в определенные моменты камеры на мясокомбинате прекращали вращение, задерживались на одном месте, или поворачивались не в ту сторону. После тебя я и его убью. Подстрою, будто вы дрались и оба получили смертельные ранения. А сам уйду в волшебный мир. Там меня ждут. Там я получу новые способности, стану великим магом и проживу еще лет пятьдесят, не зная ни горя, ни болезней. Проводники мне предложили отличную работу.
— От меня вы не дождетесь поздравлений, — я наконец увидел того, кого заранее чувствовал и ждал с нетерпением.
Прижавшись к гладкому металлу крыши, на гараже застыл в выжидательной позе хищника мой дикий сородич. Тощий, грязный вампир смотрел в затылок старика немигающими зелеными глазами, в которых помимо нестерпимой жажды крови светился агрессивный страх затравленного зверя.
С дикими собратьями я давно был не в ладах, но в опасную минуту мы с пришлым вампиром стали стаей. Он согласился подчиниться мне, опустил голову, коснувшись подбородком крыши. Он ждал моего сигнала.
Я получил достаточно важных сведений от Пехтеля, узнал почти все, что меня интересовало… Пора.
— Так и быть, из прирожденной благородности я вас поздравлю с грядущим новосельем, — стараясь не смотреть на крышу, я моргнул и чуть наморщил нос.
Старый глупец считал, что его мысли быстрее вампира. Понимал ли он, что при форс-мажорных обстоятельствах не так-то просто их собрать за долю секунды и предельно сконцентрироваться для перемещения предметов?
Пришлый вампир атаковал Пехтеля со спины и мгновенно убил старика, свернув ему шею. Мысли телекинетика рассыпались и не успели собраться. Кинжал и осиновые ветки упали на тротуар аллеи.
При виде питающегося дикого вампира меня передернуло, как художника классической закалки, увидевшего на выставке инсталляцию из собачьих экскрементов. Брезгливо поморщившись, я развернулся на девяносто градусов на каблуке дорогущих дышащих ботинок и степенным прогулочным шагом отправился по аллее к промзоне.
— Постой! — окликнул меня оборванец. — Пожалуйста, вернись.
— Вы это мне сказали… юноша, — я вернулся из чистого любопытства.
Вымазавшийся в крови вампир стоял на корточках, оторвавшись от еды. Ему было больно видеть, как утекает в песок долгожданный ужин, и продолжить трапезу он пока не мог. Судя по терпкому запаху и неуверенному поведению, он был очень молод.
— Тебе, — неотесанный чужак не догадался сказать: «Вам».
— По какому вопросу вы посмели меня побеспокоить? — я сунул руки в карманы чуть маловатого пиджака, важно выпятив живот.
— Мне нужна твоя помощь, — вампир смотрел на меня печальными глазами брошенного щенка.
— С чего ты взял, что я должен тебе помогать? Ты мне не брат, не сват, не родной племянник и даже не седьмая вода на киселе.
— Мы с тобой одной крови.
— Что за вздор! Во мне течет кровь благороднейшего рода князей Подкорытиных и почтеннейшего рода купцов первой гильдии Тарановских, а еще кровь величайшей лесной воительницы — вампирши Людмилы Полесской… Пусть им всем земля будет пухом… А ты, по всему видать, деревенщина. Вот скажи мне, любезный, кем был твой дед?
— Фрезеровщиком.
— То-то и оно!.. Поди прочь, пока я сыт.
— Но я помог тебе.
— И получил в награду ужин. Мы в расчете.
Я собрался уйти, однако настырный юнец вновь отсрочил мое возвращение на комбинат.
— Не уходи! Пожалуйста! — оставив добычу, вампир увязался за мной.
— Стой где стоишь! — запах дикого сородича мог навредить моей безупречной репутации. — И забудь последнее слово. Иначе оно действительно станет для тебя последним. Мы не в детском садике. Вампиры не говорят «пожалуйста» и «спасибо».
— Прости, я не знал… — мой дикий сородич вел себя как ребенок. — Меня недавно обратили. Всю мою стаю убили охотники. Они и сейчас где-то поблизости. Они найдут меня и убьют…
— Что мне до того?
— Мне страшно…
— Понюхай валерьянку.
— Не бросай меня. Охотники скоро вернутся.
— Оставь меня в покое!
— Вампиры должны помогать друг другу.
— Кто забил твою пустую головешку такими глупостями? Твой обратитель?.. Стало быть, и он дурак был несусветный, — я не знал, как отвязаться от бестолкового юнца. — Вампиры защищают свою территорию, и ты, неуважаемый соплеменник, вторгся в мои охотничьи угодья. Я вправе тебя убить, но из благодарности позволил тебе слоняться по Волочаровску. Однако ты меня достал изрядно, и посему я повелеваю тебе убраться вон из моих владений.
— Мне некуда бежать, — пришлый вампир давил на жалость, идя за мной. — В городе шмонают охотники и оборотни. Лес прочесывают эльфы верхом на единорогах. Я в ловушке.
— Всякое бывает.
— Возьми меня в свою стаю. Я буду верным слугой.
— У меня достаточно слуг.
— Слышал, ты работаешь на мясокомбинате…
— Сроду нигде не работал. Ни на кого не батрачил. Разве не видно?
— Я только вижу, что ты толстый, значит, у тебя много еды, и понимаю, что тебе… лет триста.
— Двести! — оскалился я.
— Мне… нужен опытный наставник. Такой, как ты.
— А мне никто не нужен, кроме самого себя! Доволен ответом?
— Нет.
— Привыкай, малец. В вампирской жизни так всегда… У нас каждый сам за себя.
— Устрой меня грузчиком на мясокомбинат. Я люблю работать, и готов трудиться только за еду.
— Пшел вон! Не буди во мне зверя! Не вынуждай как следует тебя цапнуть. Я ведь могу, — я показал в широком оскале все четыре клыка.
