– А почему рынок расположили именно здесь, так далеко от центра торговой части?
– А ты там был хоть раз? – насмешливо усмехнулся Гром. – Несмотря на заклинания, там стоит изрядная вонища вокруг. Покупатели от этого избавлены, а вот окрестности пропитываются запахами нечистот от рабов.
– Тогда понятно, – кивнул я.
Теперь мы пробирались по узким проулкам между зданиями, и протискивались в дыры, сделанные неизвестно кем для прохода некоторых заброшенных складов насквозь. Я свободно в них пролезал, а вот моему спутнику приходилось изрядно потрудиться, чтобы протиснуться в своих доспехах – на его размеры здесь явно не рассчитывали. Спустя десяток минут, мы оказались у цели и я смог оглядеться. Когда-то в этом месте была небольшая площадь с храмом в центре, но потом ее застроили, прижавшись к самым стенам огромного строения и об этом напоминали только изрядно подточенные временем камни под ногами, на которые были поставлены деревянные склады.
Сам храм, даже после запустения и небольшой переделки, заключавшейся в заколачивании и закладывании больших окон, продолжал внушать уважение своим величием, исполином возвышаясь над всеми. Резьба по камню со временем стиралась, но даже сейчас было заметно, что неведомые мастера с потрясающей тщательностью выводили каждую черточку и складочку барельефов на стенах, статуй людей и животных на крыше и вытачивая арку из переплетенных деревьев на входе.
– И как я попаду на крышу? – спросил я орка. – Тем более, если это склад, то и охрана должна иметься.
– Не волнуйся, зайдем с черного хода, – отмахнулся Гром, – давай за мной.
Он двинулся в обход храма и мне ничего не оставалось делать, как двинуться за ним. Мы обошли строение и оказались около неприметной дверки, оказавшейся закрытой. Мой спутник покопался в карманах и вытащил на свет длинный вычурный ключ, которым спокойно открыл дверь и мы вошли внутрь.
– Откуда у тебя ключ?
– Достать его не проблема, если есть подходящие знакомые, – довольно оскалился орк, закрывая замок за нами, – пошли быстрее, времени уже в обрез.
Он припустил бегом по длинному коридору, выведшему нас к небольшому залу с лестницей и парой проходов в разные стороны. Везде лежал толстый слой пыли, ясно указывавший на долгое отсутствие посетителей. Впрочем, отсутствовали не только посетители – по мере того, как мы поднимались на каждый следующий этаж, перед моим взглядом представали лишь голые стены. Я специально заглянул в одну из дверей и убедился в отсутствии какой-либо обстановки там.
– А почему здесь так пустынно? – спросил я у уверенно петлявшего по коридорам орка, явно знакомого со здешней планировкой, иначе лестницы на следующие этажи мы так быстро никогда не нашли бы.
– Сейчас храм даже как склад не используется, впрочем, как и почти все окружающие здания, – пояснил Гром, – до прошлой войны все это использовалось, но постепенно владельцы или разорялись из-за военных действий, или были убиты при осаде столицы.
– Так неужели с тех пор никто не хотел их приобрести? Уж купцы всегда нуждаются в складах товаров.
– Нуждаются, но оказалось, что гораздо выгодней построить дом, совмещенный с лавкой и там же хранить товар, позаботившись о должной магической защите. Тем более, лет двадцать назад стало возможно строить несколько этажей, обустраивать отличные подвалы, нанимая бригады гномов. Потому здесь все и пустует. Конечно, постепенно старые постройки сносятся и ставятся новые, но земля здесь дорога и не все могут себе позволить купить ее. К тому же численность жителей только года четыре как приближается к прежнему значению.
– То есть? – не понял я.
– Слишком много народу погибло в прошлую войну, королевство лишилось почти трети населения, – вздохнул Гром, – сам понимаешь, против обученных легионов империй таким маленьким королевствам как наше не хватит собственных армий, поэтому набирали всех, кто желал идти воевать и возвращался мало кто.
– Вот оно как, – кивнул я, мельком выглядывая в окно – мы забрались уже на пятый этаж и впереди была только крыша.
– А ты думаешь, почему все так всполошились правители, что войска и наемники были оправлены почти мгновенно, как только появилась угроза вторжения к соседям и замаячила тень новой войны? – хмыкнул орк, хорошим пинком распахивая проржавевшую и заклинившую дверь, что препятствовала проходу на чердак. – В прошлый раз мы не успели подвести войска к укреплениям на границе с Бирутом и получили прорыв одного из легионов, устроившего кровавую баню и у нас и у валлов, пока стягивали последние резервы. И знаешь, что было самое страшное – король даже не мог отвести войска назад, поскольку они сдерживали еще несколько легионов империи. Приходилось вооружать стариков и почти детей, и с этими силами пытаться уничтожить прорвавшихся, которые не щадили никого. Основной удар пришелся на тылы соседей, но и нам досталось очень сильно. Вот поэтому и такая быстрая реакция – никто не хочет повторения прошлых событий.
Повезло, что мой эльф в это время находился почти с противоположной стороны Великого Леса и не застал войну и ее последствия.
Пока Гром рассказывал, мы воспользовались небольшим люком, ведущим на крышу, который пришлось некоторое время выбивать – металл замка не выдержал времени, проржавев изнутри и не желал открываться.
– Вот ведь! – сплюнул орк, откидывая поддавшуюся его ударам крышку и протискиваясь наверх. – Надо было идти с другой стороны!
Обзор с крыши оказался действительно отличный, поскольку ближайшие здания были почти в половину ниже и не заслоняли собой сектор обстрела дороги, что с одной стороны, что с другой. С храма можно было разглядеть и рынок рабов с его загонами и клетками. Еще хорошо, что запах на такую высоту не поднимался, иначе нахождение здесь оказалось бы не из приятных.
– Да, я понял, хорошо, мы ждем, – обернувшись назад, я обнаружил, что орк с кем-то разговаривает, глядя в небольшую(по сравнению с его ладонью) отполированную серебреную пластину.
– Кто это? – подобные переговорные пластины не редкость у эльфов, так что я не оказался удивлен, увидев ее у моего спутника – это одна из статей дохода Леса, кроме различных растительных товаров.
– Некромант выехал из своего дома, и будет здесь минут через десять-пятнадцать, – пояснил Гром, пряча пластину в карман, – так что готовься, он будет следовать по этой стороне.
– Отлично, много народу на дороге пока нет, и стрелять будет удобно, – кивнул я, – каким окажется сигнал к нападению?
– Ты должен выпустить стрелы в удобный момент и удирать с крыши не зависимо от результата – все равно Дотнис не сможет разом противостоять и артефактам и магическим атакам. Маги в тот же миг обрушат всю свою мощь на некроманта и старикашку добьют, а ты должен как можно скорее спуститься. Я буду ждать тебя внизу, справа от входа.
