– Битва за Долину Теней обернулась катастрофой, – небрежно заметил Бэйн, но его глаза сузились от гнева. – Никто, конечно, не ожидал таких потерь. – Бог посмотрел на молчавших генералов. – И хотя мы смогли почти без кровопролития занять Шрамовый дол, армии Сембии и Долин обязательно попытаются отбить город. Это всего лишь вопрос времени.
Генералы согласно закивали.
Бэйн продолжил:
– Если мы не соберем свои силы и не нападем на Тантрас, тогда победа над Шрамовым долом ничего не стоит. Я понимаю, что большая часть оккупационных сил должна остаться здесь – Бог Раздора улыбнулся и пригладил рыжие волосы. – Но я бог. А у богов есть возможности, недоступные простым смертным.
Двери распахнулись, и в комнату ворвался Кайрик. Бэйн поднял глаза и ухмыльнулся. При виде крючконосого вора Эфзул в голове Черного Властелина завизжал от гнева.
Кайрик оглядел комнату и понял, что, прервав заседание, совершил ошибку. Вор сразу опустил голову и отступил.
– Лорд Бэйн, я не хотел мешать…
– Ерунда, – отмахнулся бог Раздора. – Ты ничему не помешал.
Генералы переглянулись и начали медленно вставать.
– Я не сказал, что наша встреча завершена, – произнес Бэйн, и зентильские военачальники поспешили сесть на место.
– Лорд Бэйн, я могу вернуться позже, – быстро промолвил Кайрик, заметив гнев в глазах генералов. Он знал, что этих людей не стоит сердить.
– Докладывай! – нетерпеливо крикнул Бэйн. – Докажи моим генералам, что ситуация находится под надежным контролем.
Кайрик прочистил горло:
– Я не могу так сказать.
Бэйн наклонился вперед и положил кулаки на стол. Потрескавшееся дерево столешницы опять жалобно затрещало.
– В чем дело?
– Деррок мертв. Келемвар убил его, – склонив голову, сказал Кайрик Черному Властелину. – Убийца дрался как дикий зверь, но воин перехитрил его.
– А почему ты не убил Келемвара? – спросил Бэйн.
– После того как Деррок погиб, я должен был вернуться к вам и сообщить, что Келемвар, Миднайт и Адон находятся в Тантрасе. – Вор сглотнул и с надеждой подумал о том, что другая новость должна отвлечь бога Раздора от его персоны хотя бы на некоторое время. – И вы должны знать, лорд Бэйн, что Тантрас, похоже, готовится к войне.
По комнате прокатилась волна удивленного шепота. Бэйн посмотрел в обеспокоенные лица генералов:
– Приготовьте корабли и посадите туда как можно больше народу, но как можно меньше наших зентиларов!
– Нет! – воскликнул Хептон. – Это будет роковой ошибкой!
– Молчать! – крикнул Бэйн. – Вести о нашей победе над Шрамовым долом, очевидно, дошли и до Тантраса. Город готовится к обороне и, несомненно, обратится за помощью к соседям, если мы будем сидеть сложа руки. – Черный Властелин наклонился к Хептону и промолвил: – Я хочу, чтобы мое знамя через неделю развевалось над Тантрасом. Я так хочу. Ты понял?
Хептон слегка кивнул, и генералы встали из-за стола и начали выходить из комнаты. Кайрик испустил вздох облегчения и тоже собрался уйти.
– Останься, Кайрик! – рявкнул Бэйн и сделал знак вору приблизиться. Тарана схватилась за спинку стула своего господина.
– Хочешь, я убью его для тебя, повелитель? – спросила колдунья, ее взор затуманился.
– Нет, – небрежно сказал Бэйн, ожидая, пока выйдет последний генерал. – Кайрик, отряд Скорпионов все еще находится под твоим командованием?
Крючконосый вор кивнул и слабо улыбнулся. Ясно, что новости о подготовке Тантраса к войне отвлекли падшего бога от мыслей об убийстве.
– Я хочу, чтобы ты и твой отряд стали моей новой личной гвардией. Но знай, – продолжал Бэйн, положив руку на плечо Кайрику, – если с телом Эфзула что-нибудь случится, я вселюсь в твое тело. И уже не буду таким щедрым, каким был к Эфзулу. Твое сознание будет полностью уничтожено. Понял? – Бог Раздора с такой силой сжал Кайрику плечо, что вору показалось, будто его кости вот-вот сломаются.
Съежившись от боли, Кайрик кивнул и выбежал из командного пункта.
Черный Властелин повернулся к колдунье и показал на дверь.
– Запри дверь и вызови лорда Миркула, – велел Бэйн и сел.
Колдунья закрыла дверь и начала произносить заклинание. Воздух ненадолго заблестел, и в воздухе перед Черным Властелином завис желтоватый череп бога Смерти.
– Поздравляю с победой над Шрамовым долом, – сказал Миркул Бэйну, и его бесплотная голова легко кивнула.
– А-а, ерунда, – проворчал Бэйн. – Мне нужно решить, что делать с Тантрасом. Я перекину туда несколько кораблей моей флотилии…
– И я должен принять участие в битве. – Бог Смерти улыбнулся, обнажив ряд гнилых зубов.
– Мне нужна та сила, которой ты наделил меня в Долине Теней, духовная энергия мертвых, – сказал Бэйн, барабаня пальцами по столу. – Ты можешь это сделать?
– Чтобы совершить такое заклятие, мне нужно, чтобы одновременно погибло множество людей, – задумчиво сказал Миркул, потирая подбородок. – В Долине Теней ты пожертвовал своими войсками. Кто на этот раз заплатит за ту силу, которой я тебя наделю?
Бог Раздора задумался и несколько секунд сидел неподвижно. Он не мог снова предоставить своих солдат и жрецов в распоряжение Миркула. Они еще понадобятся ему. Вдруг Черный Властелин понял, кого он принесет в жертву.
– Убийцы, – злорадно улыбаясь, прошептал Бэйн. – С ночи Нисхождения убийцы ни разу не оправдали мои надежды. Они подвели меня в Паучьих Чащобах, в Шрамовом доле и теперь в Тантрасе. Поэтому все убийцы в Королевствах должны умереть. Это даст мне силу, в которой я нуждаюсь!
Бог Смерти засмеялся:
– Ты стал таким же безумным, как твоя помощница. Убийцы нужны мне.
– Неужели? – спросил Бэйн, подняв брови. – Почему?
Бог Смерти нахмурился, при этом его скулы пропороли гниющую кожу.
– Они поставляют в мои владения души. Существует большая потребность…
– Ах да… Королевство Смерти, – сухо сказал Бэйн. – Ты давно там был?
Тарана захихикала.
Миркул замолчал. Когда он снова заговорил, в его скрипучем, загробном голосе не было и тени веселья:
– Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать то, что и так очевидно. Мы оба изгнаны из наших владений.
– Тогда мы должны использовать любые средства, которые помогут нам вернуться в наши законные дома на Уровнях, – заметил Бэйн.
– Только если от них будет толк, – пробормотал Миркул.
Черный Властелин встал и подошел к парящему образу бога Смерти.
– Миркул, я пытаюсь вернуть обратно Камень Судьбы, спрятанный в Тантрасе! – закричал Бэйн. Черному Властелину захотелось, чтобы его приятель-бог был сейчас в комнате. Тогда он ударил бы его по лицу, наказав за надменность. – Могущественные силы могут найти Камень и выступить против меня… против нас. В Долине Теней я был слишком самоуверенным и заплатил за это горькую цену. Я скорее умру, чем снова окажусь в такой ситуации!
