Лишь только когда они уже проехали нас, тот самый засоня в расстегнутой куртке вдруг встрепенулся, приосанился, круто натянул поводья рыжего в подпалинах коня, заставляя беднягу остановиться, а затем и развернуться, и крикнул:
— Достопочтенные господа… Простите невежду… вы что же, в лесу ночевали?
Его товарищи — а всего их в группе было шесть человек — тоже заинтересованно остановили лошадей. Старший группы, что показывала отличительная блямба на шее, прикрикнул на подчиненных, и, после короткой суматохи, ему удалось провести свою лошадь к нам. Мы послушно остановились — надо же уважать закон.
— А с какой стати это вас интересует? — Стар мрачно смерил его взглядом.
— С той, милорд, — упрямо произнес десятник (я решил, что все-таки правильнее будет назвать его десятником, хотя подчиненных и шестеро). — Простите, покорнейше, но тут поблизости только деревня барона Феруа, да манор его. Мы как раз оттуда. А в лесу у нас не ночуют, если вы, конечно, сами человек, и богов чтите… — стражник прикоснулся к мечу.
«Человеческой глупости нет предела, — подумал я со вздохом. — Если ты подозреваешь, что мы нечисть, то какого цепляешься?… Дал бы спокойно проехать… Думаешь, нечисть бы ваш отрядик не пораскидала? Вот, ты только погляди, как твои подчиненные за спиной жмутся… а пуще всех соня, который кашу заварил… Сами уже не рады…»
Кажется, Ди Арси это тоже пришло в голову, потому что он широко улыбнулся, показывая клыки.
— Мы на единорогов похожи, десятник? — ухмыльнулся он. — Или на лесных фей?… Или, может, на вервольфов?… А лошади, само собой, заколдованные…
Стражники за спиной десятника облегченно заулыбались, хотя Стар ничего особенно смешного не сказал. Ну да, всякому приятно узнать, что ты не вервольфа затормозил, и что в ближайшие две минуты тебя вместе с мечом и луком не схарчат на аперитив после сытного завтрака…
…Кстати, когда я ходил по ночам, пытаясь оторваться от Ди Арси, оборотней я среди здешних обитателей не встречал. Очень крупных, очень умных волков-одиночек — да, было дело. До человека по разуму они все-таки не дотягивали, и, понятное дело, превращаться не умели. Наверное, верфольфы — это выдумка, пугало для местных детишек.
— Мы тоже уже думали, нам конец пришел, — сообщил вдруг Стар с неожиданной доверительностью. — Вчера днем еще заблудились… деревни вашей не нашли. И тут, слава богу, наткнулись на забытое святилище Фрейи. Там переночевали.
Выражение лица у Стара был — ну ни дать ни взять высокородный юнец, который здорово струхнул и кому угодно готов выговариваться, хоть пограничникам, и при этом изо всех сил старается не показать свой страх.
Играть Стар умел, однако десятник все равно сомневался — морщины на его лбу разглаживаться не спешили. Служака, наверное, отлично знал — пусть только на опыте, не спеша облекать повседневное знание в слова — что сила Фрейи в этих местах почти ничего не значила. Но… действительно, не оборотней же в нас подозревать?…
— Повезло, милорд, — сказал он.
— Повезло, — кивнул Стар, и полез в кошель на поясе. — А это вам за старание. Заодно убедитесь, что не нечисть.
Он кинул стражнику полсеребряного.
Тот изобразил поклон в седле, однако слегка потер монетку в ладони, прежде чем опустить ее в собственный кошель.
— Благодарю, милорд, — кивнул он. — Прошу простить меня.
— Благодарите Фрейю, что я в хорошем настроении, — хмыкнул Стар.
Десятник поклонился Стару, Стар едва удостоил его кивком — и мы двинулись дальше. Ди Арси недовольно поглядел на меня.
— Чего ухмыляешься?
— Я разве ухмыляюсь?
— Еще как ухмыляешься! Что я смешного сказал?!
— Ничего, — вот теперь я и впрямь не смог сдержать улыбку. — Просто… ты, доказывающий, что ты не нечисть?… Это чересчур для моего чувства юмора!
— На себя посмотри! — огрызнулся Стар.
— Все это, конечно, хорошо, — подала голос Вия. — Но нам надо бы подождать немного, прежде чем пересекать границу княжества. Если мы не хотим, конечно, таких же проблем.
— Это разве проблемы, — махнул я рукой легкомысленно. — Это так…
— Мы подождем, — сказал Стар. — Меня все больше волнует отсутствие Агни. Без нее…
— Все с ней в порядке, — сказал я, и удивился, ибо одновременно со мной Вия произнесла:
— С ней все хорошо.
Мы с шаманкой переглянулись. Она опустила глаза.
— Я спрашивала гехерте-геест, — тихо сказала Вия. — Я ведь тоже за нее беспокоюсь.
— А ты не знаешь, почему она не возвращается? — спросил Стар холодно. — У всех, понимаешь, какие-то тайны, какие-то секреты…
— Не спрашивала, — Вия покачала головой.
— Но она собирается вернуться? — на сей раз тревога в голосе Ди Арси была гораздо более ощутимой.
— Не знаю, — ответила Вия, а я произнес одновременно с ней:
— Собирается.
— Ты откуда знаешь? — фыркнул Стар.
— У меня свои источники.
Тем ему и пришлось удовлетвориться.
Так или иначе, пост на границе княжества, представляющий собой огражденное тыном поселение — просто часовой будки и рогатины с нарядом стражи в этих краях было недостаточно — мы миновали без проблем. Пошлина оказалась в меру грабительской. Из деревни — она называлась звучно, Фос-де-ля-Ваш[40], — мы отправились уже вместе с двумя купцами при охранниках. Торговцы там тоже проездом ночь коротали. У нас не было возможности продолжить разговор. Ничего, еще наговоримся, — по моим расчетам, времени у нас хватало.
С купцами мы путешествовали весь день. Сплетен наслушались — со всей восточной части княжеств. Один из купцов, слава великим небесам, оказался мужиком словоохотливым, и всю дорогу рассказывал нам свежайшие анекдоты тех мест. Кто родился, кто женился, чью дочку в монастырь Исиды отправили — грехи искупать да брюхо прятать… Товарищ его больше молчал, молчал и Ди Арси. Я же вообще изображал из себя скромного секретаря не то приказчика, в разговоры вообще не вступал.
Вечером я предупредил Стара:
— Завтра, на полпути нам надо будет свернуть к Григорийскому холму, — сказал я ему.
— Какого черта? — удивился Стар. Он сам не заметил, как подхватил у меня это выражение. — Ты же говорил, что мы идем в Отвоеванное Королевство?…
— Сначала мы идем навестить Источник, — ответил я. — Святую источника. Думаю, и ты там свою Агни встретишь. Если повезет.
Мы распрощались с купцами на следующий день, еще до полудня.
Глава 9. Святая источника
Слушай,
Ты пой мне,
И это будет моей болью,
Это будет моей любовью.
Я услышу все, что ты мне споешь.
Может, это станет моей
Ложью,
Перепутать совсем не сложно,
Что такое правда, что ложь.
Ольга Тишина. «Пой мне»
