У них не было времени отреагировать. Люди в зеленой форме застыли под взглядами лопоухих. Люди в красных мундирах застыли тоже, но они не были мишенью для свирепых молодых лопоухих с мечами. Эти мечи рубили и поражали только людей в зеленой форме, и они оседали на землю и умирали без сопротивления.
Оказавшийся с боку от центра событий Келвин сражался, чтобы подобраться поближе. Странно, но перчатки не помогали ему. Они стали горячими на его руках, и это снова напомнило ему, что это означает опасность. Что ж, опасность здесь действительно была, но при определенной удаче он и его перчатки смогут остановить ее. Он потянулся за оружием Мувара, которое было пристегнуто к его поясу.
Его пальцы, заключенные в перчатки, ничего не нащупали там, где должно было находиться оружие. Кобура с оружием была оторвана от его пояса и исчезла. Он оказался в критический момент без жизненно важного оружия!
Прямо перед Келвином на седле приподнимался лопоухий, его огромный, не по росту меч, был занесен для удара, глаза горели. Эти глаза удерживали Келвина и его боевого коня!
Лопоухий собирался разрубить его надвое, и он ничего не мог с этим поделать. Перчатки на его руках были очень-очень горячими. Как будто бы он и сам не видел эту опасность!
Зотанас отвернулся от высокого окна, откуда он наблюдал за ходом сражения. Король так плохо распорядился своими боевыми действиями, что каждый солдат и охранник должны были защищать дворец снаружи. Слуги убежали — или, может быть, что было более вероятно, ускользнули прочь, чтобы присоединиться к Армии Борцов за Свободу. Дворец был совершенно пуст. Если лопоухим удастся переломить ход сражения, как на это и надеялся король, все они быстро вернутся служить на свои прежние места, как и раньше, иначе…
Что-то происходило такое, о чем ему следовало знать, его магия могла сообщить ему это. Зотанас осторожно спустился вниз по винтовой лестнице в сам дворец и медленно пробрался мимо сверкающих безделушек и произведений искусства, которые занимали так много места. Если бы только достоинства короля соответствовали тем произведениям искусства, которые он собирал. Зотанас подошел к статуе прежнего и лучшего короля и остановился за ней, на некоторое время спрятанный от посторонних глаз. Как раз с другой стороны этой статуи король сейчас бранил дочь Зотанаса, королеву.
— Пытаться освободить пленников один раз уже само по себе было достаточно плохо, но пытаться проделать это дважды! И наряду с этим идиотские солдаты, проигрывающие сражение за сражением, и эти лопоухие, отказывающие помочь до самого последнего момента! Что было у тебя на уме, женщина?!
— Ты не должен делать то, что ты поклялся сделать, муж мой! — отвечала она. — Ты не должен уничтожать их! Твои враги уже у самых ворот дворца!
— Да, женушка, да, но им меня не победить! Это я их уничтожу! Лопоухие все откладывали вмешательство и я не мог их заставить, но как только они кинут свой взгляд на врага, все будет кончено. Ты знаешь это; ты ведь всегда это знала. Тогда в чем же дело?
Занаан начала плакать, как маленькая девочка.
— О, муж мой, они добрые и хорошие, а ты злой и плохой. Если Армия Освобождения проиграет в этой битве, тебя некому будет сдерживать. Ты пойдешь войной на другие королевства и захватишь их с помощью своих магических союзников. Ты завоюешь весь этот мир и будешь пытаться подчинить себе другие миры. Если чужеземцы останутся в живых, ты заставишь их взять тебя с собой в их собственный мир, или показать тебе, как туда добраться.
— Да. — Это слово было произнесено мрачным тоном, очевидно через стиснутые зубы. Король жил ради власти и могущества! — И ты будешь инструментом в принуждении их к сотрудничеству, потому что молодой смотрит на тебя, почти что, как на свою мать, а старший видит в тебе почти что свою возлюбленную. Если ты пообещаешь им обоим то, что их чаяния сбудутся в обмен на их лояльность мне, они капитулируют.
— Нет! — вскричала она в ужасе. — Этого не может быть!
— Но это верно! Я заставил своих слуг подслушать их разговоры из укромного места. Я подозревал нечто в этом роде, и теперь, благодаря твоему визиту туда, это подтвердилось. После того, как они тебя увидели, все это выплыло наружу. Так что у тебя есть силы сделать все, как я хочу, согласно моей воле, женщина, и ты сделаешь это.
— Нет! — в отчаянии повторила она, ее убежденность в этом была достаточно сильна.
— Да! — Зотанас вздрогнул, поскольку вслед за этим словом немедленно последовал звук удара и падения рухнувшего на пол тела.
— Ой! — В голосе королевы явственно звучал шок, боль и страх. Было очевидно, что она никогда не могла представить себе такой порочности и жестокости, даже со стороны короля.
Зотанас поспешно выступил из-за статуи. Занаан сидела на комнатном коврике, разложенном около трона, ее рыжие волосы были растрепаны в беспорядке вокруг прекрасного лица, зеленые глаза, казалось, горели искрами. Рауфорт стоял над ней, сжимая кулаки. Он поднял ногу, желая лягнуть ее. Король, несмотря на всю свою показную уверенность в победе, был очевидно сильно напуган; он обращался к ребяческому проявлению силы и жестокости.
— Потому что если ты не сделаешь этого, — говорил король, — ты убедишь их своими страданиями, такими, которых ты не сможешь вынести. Ты принесешь им великое удовольствие нестерпимой боли; я устрою и то и другое. Но моя воля должна быть исполнена!
Его голова дернулась, когда в поле зрения появился Зотанас. Глаза короля горели почти так же ярко, как и глаза королевы.
— Что тебе нужно, Зотанас? Ты хочешь использовать свою магию ради меня?
— Да. — Именно это он так долго и хотел сделать.
— Да? Немного поздновато, не правда ли? Когда враг стоит у самых ворот дворца?
— Да, ваше величество. Но теперь, когда вы проиграли…
— Проиграл? О чем это ты говоришь, ты, старый неуклюжий идиот? — Рауфорт опустил свою ногу на пол, не ударив королеву. — Проиграл? Я выиграл, я победил!
— Неужели, ваше величество? Я предлагаю вам выйти на балкон или подняться ко мне на башню, где хорошо виден ход сражения.
Рауфорт побелел до самых кончиков своих седеющих волос.
— Мои лопоухие, как они?
— Чужеземцы из другого мира имеют с собой оружие. Оружие Мувара. Змеиный взгляд отскакивает от него так, как меч отскакивает от щита. Против него змеиный народ беспомощен.
— Нет! Нет, ты лжешь! Ты все это придумываешь!
— Неужели, ваше величество? Я предлагаю вам пойти и посмотреть самому.
— Да, да, я должен это видеть. Я… — Рауфорт бежал по лестнице так быстро, как только мог.
