— Понимаю. Но не уйду. Я это… я… я еще не поела, вот!
— Александра…
— Я не уйду.
Дед как-то сразу смирился. Видно понял, что я не передумаю. Мы мрачно перекусили тем, что принес охранник на входе и принялись вместе ждать неизвестно чего. Помощи или жертвоприношения — что первым успеет…
Снова становилось темно — крохотные щелки под потолком, откуда лился свет, наливались фиолетовым… Вечер. Уже вечер.
Интересно, будет ли для нас утро.
Не знаю, куда все-таки вытаскивали Гаэли, но его ощутимо знобило. Я посадила его на спину, у крыла, погреться, но видно, дело было не только в температуре. Жаль, что не посмотришь, нет ли синяков — даже на ночном зрении мне такого не рассмотреть. Он все никак не мог улечься поудобнее, а когда наконец, улегся, попросил еле слышно:
— Не давай мне заснуть, Са… Александра.
— Расскажи что-нибудь. Отвлечемся…
— О чем?
— Ну например, про Ставинне. Почему он из Универа, а подался в черные маги. Я думала, теперешние маги нормальные.
Тихий вздох.
— Да… Но Ставинне… Ставинне, к сожалению, по происхождению маг, но из Тетне. Из довольно богатой семьи. Да и знатной, судя по замашкам. Но в этой стране отношение к магам… как бы это выразиться… неприязненное, мягко говоря. Когда у подростка проявился магический дар, ему пришлось бежать. Ковен нашел его и помог скрыться. Дал приют, возможность учиться, друзей… но, к сожалению, этого было мало. Ставинне тосковал по утраченному богатству и положению. Друзей у него не было — после первых же дружилок пошли недобрые слухи о том, что он норовит превратить «друзей» в прислугу. Наставники попробовали повлиять на него… и долгое время думал, что у них получилось. Эр Хонне стал хорошим товарищем и отличным магом. Так все полагали… Но оказывается, он лишь маскировался. Отлично маскировался… — голос лягуха подозрительно притих.
— Эй… Гаэли, вы в порядке?
— Неважно… — тихо проговорил лягух… Может, все же… Александра, они идут. Последний шанс. Пожалуйста…
Магов надо слушаться. Надо… Эх, с Риком не попрощалась. И с папой. Ох, он бы мне выдал за такое глупое упрямство… а главное за то, что попала в такую идиотскую западню. А мама… мама…
Надо было слушаться Гаэли. А, Гаэли? Ты молчишь. Я б на твоем месте обязательно сказала что-то вроде: говорили же тебе! А ты молчишь. Добрый… Расскажешь Рику потом, а? Если уцелеешь…
Такие мысли бродили голове, когда мое тело коснулось алтаря.
Ну да, алтаря.
Я зря думала, что дракона непросто уложить на алтарь. Просто. Очень легко засветить по нему серым шариком, липучим таким… и сразу лапы подламываются, а крылья бессильно никнут…а до алтаря оказывается близко так. Куда ближе, чем я думала.
Он прямо тут. И все, что я могу — смотреть и дышать. Ну еще чуть губами шевелить. В голове туман. Тоже, наверное, от серого шарика. Ох… А рядом шустрит, гадко прихихикивая, паршивец-крысохомяк.
Мерцают огни…
Ставинне зажигает их один за другим. Сначала по дальнему кругу — белый огонь вспыхивает и обтекает алтарь сияющей полоской.
..Вторая — уже желтая, чуть ближе.
..Третья еще ближе — оранжевые огоньки.
Красные. Зеленый. Салатовый… Синий… Сиреневый. Черный. Вы знали, что бывает черный огонь? И я не знала. Теперь буду знать. Недолго, правда…
Алтарь уже дрожит. Он словно отозвался на черный огонь. Камень потеплел и стал словно… я не знаю, как сказать… мягче, что ли? Словно тает подо мной…
— Сейчас… — хихикает хомяк, — Сейчас…
Сейчас. Неужели я сейчас… умру?
Так просто? У лапы вспызивает маленький огонек и впитывается в алтарь. Я плачу? Ага.
— Ставинне! — вдруг рвется в мои уши знакомый голос. — Ставинне, смотри!
Что? Что?! Нет… не может быть…
Голос Гаэли… это же не его! Не его, а… но этого же не может быть!
Державшие старика парни вдруг шарахнулись в стороны, дико рассматривая, как меняет цвет зелено-голубая шкурка. Быстро и очень заметно подтаяла борода… А потом облик Гаэли вдруг лопнул и сполз, как змеиная шкурка.
— Колдун! — охнул крыс.
— Ты! — прорычал Ставинне…
— Рик! — всхлипнула я, — Рик… Как?
Серые глаза остановились на мне…
— Ешь смолу, Александра! Немедленно!
Рик… Рик, ой, мамочка… Я почти улыбнулась. Пришел, пришел, за мной, спасать… Рик… Подождите, что он сказал? Смола? Какая смо…
Кажется, Ставинне тоже было интересно, какая. Он повернул голову в мою сторону, и…и…
Грохнуло.
Зашатались стены, закачался потолок, откуда-то посыпался песок и мелкие камушки, засыпая все вокруг… Белый дым мгновенно заполнил алтарный зал, спрятав меня от Ставинне и Златых мантий. И от поганца крыса. Ох, спасибо за это. Сейчас достанем эту смолу. Наверное. Если очень постараться. Рик, как же я… я же и шевельнуться не могу. Что бы ни было на том колючем сером шарике, который влепился мне в шкуру, работало оно как следует — единственное, что у меня кое-как шевелилось, это глаза. И губы — немного. И язык… совсем чуть-чуть.
Кха-кха-кха, да что ж за пыль такая?!
Из тумана послышался чей-то вскрик, голоса не разобрать, но я заторопилась. Скорей. Скорей, пока Рик тянет время. Давай же, шевелись, ну же!
Ох и странно я, наверное, смотрелась со стороны — дракон на алтаре, раскрыв пасть, болтает в воздухе языком и время от времени пытается его прикусывать. Ага, странное. Наверное, поэтому один из Златых, налетев в тумане на алтарь, глянул на меня дикими глазами и нырнул обратно, не попытавшись влепить пару добавочных шариков…
Давай же!
Рик, я сейчас… ты продержись только.
Мягкая, какая-то щекочуще-холодная волна снова прошла по алтарю, тронула живот и «лизнула» лапы. Фу, гадость! Я чуть не заорала, и, наверное, с перепугу смогла, наконец, шевельнуться. Яд на драконов действует не так уж долго, если его не добавлять…Ну-ка, ну-ка… время. Мне нужно время!
Но времени мне не дали.
Занятая своими проблемами, я не замечала, как редеет вокруг туман. А теперь он разорвался, и сразу стало светло. И холодно…
В зале куда-то исчез потолок и почти растаяли стены. Словно они были сделаны из песка или пепла, и теперь их просто унесло ветром. Твою косметичку, что тво… ой, нет! Рик!
Первое, что я увидела сквозь редкий туман — Рик. На полу… Путаница тонких цепочек обвивала его с ног до головы и не давала двинуться. А над ним стоял Ставинне.
Не знаю, откуда у меня силы взялись. Я повернула голову… и дохнула на свою лапу. Мне нужно мое тело. Мое, сильное. Я должна выжечь из себя этот яд, пока могу. Пока меня никто не видит. Надо же, всю жизнь обожала, чтобы на меня обращали внимание, а тут надо совсем наоборот. Да что за чушь в голову лезет!
