-Не плачь! – подскочила к нему Настя. – Мои папа и мама что – нибудь обязательно придумают! А если не они, - она оглянулась по сторонам, - мы тетю Дашу попросим! – сказала она заговорщеским шепотом. – Она меня всегда понимала!
-Ещё бы! – подал голос кентавр. – Она же – само очарование!
Васятка одной головой покосился в сторону Хирона и пригрозил тому кулаком. Учитель зашептал что – то себе под нос, беспрерывно качая головой.
-Рязвяжи его, пусть идет куда хочет! – топнула ногой Настя. – Он никого не любит! И всё время вредничает! А мы ещё хотели ему мир показать! – девочка продемонстрировала несчастному кентавру язык. Вася, молча, подошел к Хирону и перерезал веревки одним когтем:
-Уходи! Ты – плохой! – высказался он в лицо кентавра, прищурившись, и подошел к Настёне, взяв её за руку.
-Дети, вас нельзя оставлять одних! Я же за вас головой отвечаю! – взмолился кентавр.
В этот момент из ямы, олицетворяющей собой проход между мирами, высунулась какая - то взъерошенная физиономия. Она ухмыльнулась, увидев на полянке девочку и трехголового подростка, стоявшего неподалеку.
-Эй, ребята! – окликнул их непрошенный гость. Кентавр дернулся, было, на помощь, но тут же угодил одной ногой в эту же яму. Вася, гыгыкнув, поднял с земли камень и метким броском угодил гостю прямо в лоб. Голова тут же скрылась в темном проходе. Вытащив учителя из ямы, паренёк подошел к девочке. Настя, внимательно посмотрела на учителя, и дёрнула своего товарища за руку:
-Нельзя его одного оставлять! Пропадет он без нас! И нас за это накажут!
-Да, за все приходится отвечать самим! – вздохнул Вася. – Кентавр Хирон, мы разрешаем вам остаться с нами. Мы будем вас охранять!
Кентавр тихонько взвыл, но вариантов было не много. Подойдя поближе к милым детишкам, Хирон протянул руки:
-Вяжите, если хотите! – выпалил он и закатил глаза.
-Чего это он, а Вась? – девочка непонимающе смотрела на старшего товарища. Тот только пожал плечами. – Не трогай его, он больной совсем! – покачала головой Настёна. На том и порешили.
-А давайте соберем камень Алатырь? – предложила Настёна. Вася одобрительно закивал. Кентавр, подскочив на месте, выпалил: - Его нельзя трогать! Если вы его соберете неправильно, то всему Фольклору настанет каюк!
-Вась, а что такое каюк? – девочка выжидательно смотрела на своего старшего товарища.
-Это когда всем хана, - веско объяснил тот.
-Это ерунда! – сделала вывод Настена. – А ты пазлы собирать умеешь? – теперь Вася смотрел на нее с удивлением. – Пошли, покажу.
Она плюхнулась на траву возле разбитого волшебного камня и принялась собирать его кусочки, разбросанные по округе.
-Вася, помоги, а?
Парень с готовностью кинулся собирать осколки. Хирон только схватился за голову и стал что – то бормотать себе под нос. Подходить слишком близко к этой парочке он опасался:
-Дети, не надо! Я не оправдаюсь потом перед вашими родителями и местными жителями! – взвыл он в голос. Ребята просто не обратили на него внимания.
Зато громкий возглас кентавра очень хорошо было слышно по всему Лукоморью. Ученый Кот и Оле Лукойе отвлеклись, наконец, от игры в карты, среагировав на звук.
-Что это? – спросил Кот у товарища.
-Надо выяснить! И позвать дядю Степу! – Оле Лукойе поднялся и хрустнул шейными позвонками. Парочка быстро зашагала в сторону мыса Несбывшихся Надежд.
Дядя Степа сидел за столом в своем кабинете и любовался новой кокардой. Когда влетели Кот и Оле Лукойе, он быстро напялил фуражку, не обратив внимания, что головной убор сидит задом наперед.
-Кто там? Войдите! – рявкнул он, приняв серьезный вид.
-Привет, Степан! – Кот первым решил поведать причину своего неожиданного визита, но, обалдев от внешнего вида представителя власти, выпалил: – Какая у тебя фуражка клёвая! А козырек теперь носят на затылке? Это – новая форма от Юдашкина?
Насупившись, дядя Степа поправил головной убор и рявкнул:
-Чего надо? Чего приперлись?
Кот сразу сник и постарался спрятаться в тени кабинетного угла. Оле Лукойе вздохнул и выступил вперед:
-Мы тут слышали странный вопль. Так вот, он исходил со стороны нашего заветного камня. А поскольку Алатырь немного поломался, мы решили, что, наверное, надо пойти туда и узнать, что там происходит, – гном – сказочник развел руками и отошел поближе Коту.
-Кто посмел попереться к Алатырю?! – взревел циклоп, потом просто махнул рукой и вылетел из кабинета.
-Побежали за ним, - предложил Кот. – Может, новый материал для сказки какой соберем! – он подтолкнул Оле к выходу.
Хоттабыч с Ягой были уже на подлете к месту нахождения Алатыря, но вдруг внизу, прямо под ковром – самолетом, появился знакомый до боли гнедой конь, который летел во весь опор. На спине гнедого восседал Орландо. За ним тряслась тушка Пегасика в бессознательном состоянии.
-Матерь Божья! – всплеснула руками бабушка. – Это же наши! Орландо! – заорала Яга. – А где остальные? – вдруг всполошилась она. – Почему он один? Где Даша, Лия, Андрей? – она заметалась по ковру.
-Сядь! Упадем ведь! – рявкнул Хоттабыч.
-Садись, давай, старый, срочно! – задергала его бабушка. – Не видишь – им наша помощь нужна!
Ковер резко пошел на посадку. Посадочная полоса четко совпала с беговой дорожкой Сивки – Бурки. Не ожидая никакого подвоха и будучи занятым спасением Даши, конь и не думал замедлять бег. Он совершенно не обратил внимания на то, как странно потемнело небо над его головой. Лишь в ту минуту, когда часть ковра замаячила у него перед носом, в голове гнедого пронеслась какая – то мысль. Какая именно, он понять не успел.
Замерший ковер посреди пыльной дороги стал медленно приходить в движение. Точнее, шевелился не сам ковер, а те, кто были под ним. Пегасик, успевший от шока придти в себя, тут же вернулся в прежнее состояние, увидев перед собой зад гнедого с задранным вверх хвостом. Орландо наощупь пытался найти хоть какую – нибудь опору, чтобы подняться. В драгоценную фляжку, прикрепленную к седлу, он вцепился намертво, что отчаянно мешало подняться Сивке. Хоттабыч и Яга, не видя ничего в кромешной темноте, старались вообще не шевелиться. Наконец, Орландо удалось сорвать с головы ковер. Вся картина в полном великолепии открылась его глазам.
-Бабушка?! Хоттабыч?! А что вы тут делаете? – удивлению бывшего ангела не было предела. Он даже на какие – то доли секунды забыл, куда так торопился.
-Сынок! – протянула к нему костлявые руки бабуля. – Мы летели к Настёне и Ваське, а тут увидели тебя! Одного! Мы сразу поняли: что – то стряслось! И мы решили тебе помочь! Правда, старый? – она с трудом с помощью Орландо поднялась на ноги.
