Виски пронзило болью, чего раньше не было, и сознание Сэма вывалилось в привычный мир. Он облегченно выдохнул и позвал ворона: "Бен, срочно лети в сторону Топлого города и проследи куда ведут Элизабет. Что-то здесь не так". Получив в ответ возмущенное карканье, Сэм побежал по улице, идущей вдоль стены в сторону северных ворот.
Говорят, что в Топлом городе раньше жили мастеровые, чьи кварталы расположились недалеко от него. Но лет пять назад на северо-востоке появилось болото, которое по каким-то причинам протекло в катакомбы под городом. Гномам удалось замуровать эти коридоры пока жижа не заполнила все катакомбы находящиеся под городом. Но лишь часть древних руин была каменной, а там где затекло болото, были лишь утрамбованные полы и укрепленные старым деревом своды. С тех пор в Топлом городе самое дешевое жилье: кому понравится жить в утопающих в грязной болотной жиже домах. Еще иногда здесь выбираются неспокойные соседи, живущие на болоте, и пока стража бежит население города становится меньше на одного двух жителей.
Сейчас в Топлом городе есть пустующие дома, в один из которых наемники и потащили девушку. Только вот зачем? Гарри оказалось нечем выплатить наем? Или они решили сорвать с него побольше денег?
Сэм остановился около двухэтажного дома, похожего на лондонские особняки: два камина, высокие окна и фасад, украшенный лепниной. Дом отличался архитектурой от строений гномов и был скорее всего проектом какого-нибудь мастистого мастера.
— Молодец, Бэн, — похвалил Сэм ворона.
— Что будешь делать? — спросил ворон, намекая на то, что нужно было составить какой-нибудь план.
— Не знаю, — произнес Сэм и сжал рукоять кортика: сплету несколько сфер и добью остальных кортиком.
— А ты не хочешь просто поговорить, — спросил Сэма ворон.
— Ладно, попытаюсь поговорить, — согласился с вороном охотник.
Сэм подошел к двери и постучал кулаком по ней — бронзовый молоточек видимо давно уперли, или что там было вместо него? Ответом ему была тишина, и лишь прислушавшись, можно было различить глухие голоса в глубине дома.
— Похоже нас не ждут, — пробормотал Сэм и еще сильнее постучал по двери.
Через минуту ему пришлось стучать носком сапога. "Какого черта!" — подумал он и ударил пяткой в центр двери. Старые доски не выдержали, и Сэм провалился вперед, а нога оказалась по ту сторону двери. "Все давно уже сгнило здесь — нужно быть осторожней", — подумал Сэм и вытащил ногу. Сквозь пролом в двери в Сэма пахнуло запахом гнили и пыли. Он вытащил кортик и принялся его ручкой простукивать доски. Наметив несколько слабых мест, он огляделся в поисках какого-нибудь камня.
— Вали отсюда пока жив, — донесся из-за спины хриплый голос.
— А если не пойду? — спросил Сэм, разворачиваясь лицом к двери, и увидел в пробитой дыре взведенный арбалет.
— Ежиком станешь, гы-гы-гы, — донеслось из-за двери.
— Ладно, мужик, думал поспать здесь сегодня ночью, но похоже придется искать другой дом, — ответил Сэм, медленно поднимая руки: я пошел.
Тренькнул арбалет, и тело Сэма попыталось уйти с линии выстрела. Его правая нога поскользнулась на мокрой земле, и он грохнулся на дорогу. Это было настолько нелепым и неожиданным, что Сэм успел лишь сгруппироваться, а пальто оказалось испачкано в грязи.
— Я передумал, гы-гы, — донеслось из-за двери.
— Это ты зря, — процедил Сэм, поднимаясь с земли. Правый бок набух водой и промок, поэтому Сэм, отбросив все мысли и рассудив, что Элли вряд ли держат у дверей, наложил на себя покров и сплел заклинание взрывной сферы.
Дверь взорвалась кучей гнилой трухи, что и спасло противника за дверью. Когда пыль осела, Сэм увидел немолодого мужчину ошалело хлопающего глазами. "Апчхи!" — чихнул противник, и Сэм, подбежав к нему, ударил его ручкой кортика в голову. Мужчина дернулся и обмяк, а охотник, перешагнув его тело, направился вглубь дома.
Покров еще держался, поэтому Сэм решил идти напролом. Но у самой двери остановился и осмотрел все магическим зрением: в комнате перед ним организовали засаду: один продолжил сидеть за столом, чтобы отвлечь внимание, и еще трое распределились по бокам. Сэм осмотрел дом полностью и увидел в подвале едва виднеющуюся ауру еще одного человека.
Рассмотрев все, он тихо отошел на несколько футов назад и чуть не запнулся об лежащего арбалетчика. Пнув его, чтобы выяснить не притворяется ли он, Сэм сплел еще одну сферу и отправил в дверь, за которой спряталась засада. Хлопнул взрыв и несколько щепок проскользнули по покрову Сэма. За дверью раздались вскрики, а потом глухие стоны. Наступив на арбалет, который хрустнул у него под ногой, Сэм побежал внутрь, готовый разобраться с противниками, но этого не понадобилось: одному щепка пробила сонную артерию, другому воткнулась в глаз, и лишь один ползал, стеная, и таращился на щепку, торчащую из плеча.
— А вот поговорили бы и все живы остались, — мрачно пробормотал Сэм и схватил выжившего за шкирку. Он дотащил его до стола и усадил его на неповрежденный предмет мебели. Сэм старался не смотреть на труп с воткнутой в глаз щепкой.
— А теперь ты мне все расскажешь, — мрачно пообещал Сэм раненому и случайно задел щепку в плече.
— Хватит, забирай девчонку и вали к своему нанимателю, — проорал выживший.
— А вы зачем её забрали? — спросил удивленно Сэм.
— Так полгорода знает, что её папаша ищет. Вот мы и решили деньжат немного подзаработать, — простонал мужчина.
— Значит, он не нанимал вас? — спросил Сэм.
— Нет, Кастет договариваться пошел о передаче, -
— И как давно он ушел? — спросил Сэм и услышал, как сзади к нему кто-то подкрадывается и быстро развернулся.
В дверном проеме стоял верзила: не менее шести футов роста с широкими плечами и массивным лбом, в руках он держал по кастету.
— А так это ты Кастет? — уточнил Сэм, но не услышал ответа.
Здоровяк рыкнул и провел связку ударов, один из которых попал раненому мужчине в челюсть и тот, потеряв сознание, повалился на стол. Сэм в это время ушел от противника на безопасное расстояние. Попытка сплести сферу отозвалась ноющей болью во всем теле, поэтому Сэм прижал противника прессом к полу. Но тот похоже был мутантом: его вены вздулись, на лбу выступила испарина, а он медленно продолжал двигаться к Сэму. "Не хочешь по хорошему — будет по плохому", — пробормотал Сэм и применил жест молнии. Чтобы успокоить противника Сэму пришлось применить три жеста. А потом запахло паленым и здоровяк завалился вперед.
— Здоровенный гад, — пожаловался Сэм ворону, вытирая пот со лба.
— Вижу, к нам скоро гости придут от Гарри, так что не тяни время, — прокаркал ворон.
Двери в подвал не было вообще, а девушка лежала на матрасе, брошенном прямо на земляной пол, связанная по рукам и ногам, она пыталась высвободиться. Когда Сэм вошел в подвал, она вздрогнула, а потом заплакала.
***
— Тебе удалось договориться с Диккенсом? — спросил Сэм у Тома, когда привел Элизабет к жениху.
— Он только завтра из Лондона приедет, — пробормотал Том, обнимая Элли.
— Отлично, новость то, что надо, — взъярился Сэм.
— Можешь оставить нас и идти по своим делам, — ответил Том.
— Я уже оставил вас. Напомнить чем закончилось? — спросил Сэм.
— Не надо, но дверь уже починили и скрутили ручку. Так что можешь сидеть пока у себя в комнате — услышишь, если кто-нибудь начнет ломиться, — ответил Том.
— Всегда мечтал об этом, — усмехнулся Сэм: хорошо, не буду вам мешать.
Сэм спустился вниз и спросил у владельца таверны:
— А место, где я тренировал Дженифер уже свободно?
— Да, рабочие раскололи дрова и уложили их в поленницы. Хочешь потренироваться? — ответил Смит.
— Было бы неплохо, и предупредите меня, если Гарри Рейдфилд или кто-то еще подозрительный появится в таверне, — попросил Сэм, направившись к выходу во дворик.
— Хорошо, — кивнул Смит.
Сэм тренировался до тех пор, пока не заныли его мышцы. Он повторил приемы переданные ему вороном, вспомнил почти все чему его учил Людвиг и умудрился совместить два удара мечом и кортиком так, чтобы они дополняли друг друга. Магию он старательно не использовал, а жесты сохранил на всякий случай.
