Вечером, проверив бумаги капитана, развешанные под потолком, убедился, что они окончательно высохли. Пришло время подумать о будущем серьёзно.
Изучив последние записи в вахтенном журнале, Тим обнаружил, что в последние три дня перед крушением капитан действительно не мог определить координат корабля. Солнца и звёзд не было — он лишь предполагал, что «Клио» движется с той же скоростью и в том же направлении. В принципе, изучая карту капитана с отмеченным на ней курсом, Тим убедился, что если бы судно действительно продолжало идти все эти дни строго на юг, то до паковых льдов добраться бы не успело — на это ушло бы не меньше недели. Вряд ли течение вдруг усилилось настолько, что скорость выросла более чем в два раза. Тем не менее, корабль всё же затёрло льдами, значит, он как-то ухитрился до них добраться.
Как?
Ответ на карте был. Единственный способ добраться до льдов за столь короткое время — уклониться от курса к западу. Очевидно, «Клио» затянуло в струю, которая доставила его к узкому полуострову замёрзшего материка. Будто клюв, он выдавался далеко на север, стрелочки, обозначающие направление течения у берегов, сильно противоречили друг другу или вовсе отсутствовали. Очевидно, тёплое течение, умирая у берегов этой холодной земли, выписывало такие причудливые пируэты, что картографы оказались бессильны. Тим сомневался, что здесь проводились слишком уж дотошные географические изыскания, но и полной лапидарностью карта не страдала. Может, границы паковых льдов здесь и обозначены приблизительно, но вот участки, где исследовательские корабли достигали берегов, закартированы достаточно прилично, местами даже с указанием береговых ориентиров и промерами глубин. Кое-где были нанесены даже объекты в глубине материка — явно срисованные с источников Древних, а Древним можно доверять побольше, чем нынешним исследователям.
Тим, взяв деревянную линейку, установил её на широте, вычисленной по вчерашним и сегодняшним наблюдениям за солнцем. Улыбнулся — так и есть, линейка пересекала полуостров. Ясно, что он на восточном его побережье: на западное «Клио» бы никак не попасть — там другое течение, холодное, несётся прямиком на север, в противовес той морской реке, что занесла сюда Тима.
Итак, он теперь знает, куда его прибило. Отлично, теперь остаётся сущая безделица — надо найти отсюда дорогу.
Проанализировав всё, что мог выжать из карты, Тим пришёл к выводу, что полуострова рядом с ним вообще может не существовать. Возможно, это просто сходит в море огромный ледник или стоят на мелководье многолетние льды. Тим сегодня не поленился забраться на один из пологих торосов и осмотрелся, используя подзорную трубу капитана: никаких признаков земли не заметил. Кругом — льды, лишь километрах в трёх на севере виднеется вода. Если и есть суша, то где-то на юге, возможно в сотне километров, а то и более.
Итак, будем считать, что он почти на кончике ледяного мыса.
Что это даёт? Это даёт шанс на спасение. Всё, чего Тиму надо, — это добраться до западного края этого ледяного мыса. Там — власть мощного стремительного течения, увлекающего айсберги и льдины до самого экватора. Хорошо бы Тиму попасть на такой айсберг или льдину. А ещё лучше — мчаться по этой холодной струе на парусной лодке. Если у него будет своё средство передвижения, ему не придётся ждать встречи с кораблями: он сам доберётся до берега. Всё просто: в своём истоке южное течение, отходя от ледяного мыса, обрушивается на ближайший выступ побережья имперского материка — Атайский Рог. Вдоль этого полуострова оно далее следует до мыса Отчаяния и там уже начинает заворачивать к востоку. Достаточно держать лодку в западных струях течения — и тебя неизбежно вынесет к суше.
Разумеется, Атайский Рог — не слишком привлекательное место для высадки. Но Тиму сейчас это было безразлично — лишь бы оказался под ногами нормальный берег: хуже льда ничего быть не может. Он согласен даже на сущий ад, но на твёрдой почве.
Если верить масштабу карты, то до западного берега ледяного мыса примерно сто пятьдесят километров. Возможно, немного меньше или больше. С таким же успехом расстояние может быть и миллион километров — Тим и ста километров не пройдёт по этому замороженному аду. В принципе передвигаться он может без проблем — пока двигаешься, не замёрзнешь, но как ему восстанавливать силы ночью? Спать в этом холоде не получится — он не настолько закалён, чтобы проводить ночь в сугробе. За день при всём желании по этим торосам больше тридцати километров не прошагаешь. Если предположить, что он сумеет как-то продержаться три дня без сна, то как раз и выходит около ста. Четыре дня точно не продержится… Но если даже представить, что он всё же доберётся до моря, — что толку? Без еды, без топлива, без жилища, без лодки… Смерть…
Ладно, разложим проблему на составляющие. Главная задача — добраться до моря на западе и далее до ближайшего нормального берега. Второстепенные задачи, которые необходимо выполнить для достижения главной: он должен как-то отдыхать ночами на этом пути; он должен донести продукты; он должен на чём-то доплыть до Атайского Рога.
Как отдыхать? В идеале — надо тащить за собой своё жилище. Это несколько проблематично… Стоп — а если сделать жилище миниатюрное, только для похода? Маленькую юрту или палатку. Нет, бред — без печки он в такой не согреется… Даже если взять самую маленькую печь с собой, всё равно тяжесть выйдет огромная, и, кроме того, дров придётся брать очень много. Тим — не слон, Тим — человек, много он не утащит. А если поставить палатку на сани? Хорошенько утеплить её одеялами и ватными куртками, сшить себе большой спальный мешок. На ночь залезать в него, плотно прикрывать вход — и греться теплом своего тела. Возможно, это будет не слишком комфортно, но Тим неприхотлив, в юрте на морозе ночевать уже приходилось — знает, что выдержит.
Как нести продукты? Элементарно — на тех же санях.
Как добраться до Атайского Рога? На санях не получится — надо перебраться через море. Даже в идеале это не меньше четырёхсот километров водного пути. Течение, конечно, будет помогать, только что толку от течения: на санях никак не поплыть… Сидеть на краю паковых льдов и ждать, пока льдина с тобой отколется и поплывёт на север? Плохой вариант — можно не дождаться. А если и дождёшься — льдиной управлять он не сможет, придётся надеяться на встречу с кораблём. А если учесть, что при виде льдин и айсбергов все уважающие себя мореходы спешат убраться от них как можно дальше…
Нет, на льдине плыть нежелательно.
А что, если изначально сани сделать плавающими? Поставить лодку на полозья. У него есть разбитый вельбот — достаточно лишь его починить. Сумеет Тим его починить? Нет, не сумеет — Тим не плотник. В принципе, в конце концов, может, и сделает — Тим не глуп, и руки у него не кривые, но вот только времени у него на это уйдёт гора. И что дальше? Вельбот достаточно тяжёлая лодка, семерых китобоев возит с инструментами промысла, тащить её за собой трудно будет. В итоге, потеряв кучу времени, он обзаведётся вещью, которую не сможет тащить. И вообще не факт, что сумеет выполнить эту сложную работу. У него ведь даже смолы нет, чтобы законопатить щели между досками.
