-Что за новости? - осведомился явно не рядовой чин.
-Только лично господину легату.
-Ваше имя?
-Саймон-охранник с рынка рабов.
Вита завели в зал на первом этаже и велели отдать пояс с мечом.. Полицейский отправился на второй этаж, доложить легату про человека с новостями. В зале сидели на скамьях или прогуливались не менее трех десятков вооруженных полицейских. На Вита косились подозрительно, но никто не приставал с вопросами."Вот куда вся полиция подевалась!"
Ожидание не затянулось надолго.
Легат Никел с двумя солидными господами сидел за столом, перебирал бумаги.
-Какие новости ты привез, Саймон?
-Господин легат, господину Бэлфору нужна ваша помощь. У него украли рабыню, за которую уже внес деньги жрец храма Ашар. Рабыню везут на север наемники, их примерно двадцать человек. Все конные.
Никел поморщился.
-Есть хоть какое-то подтверждение твоих слов?
Вит немедленно предъявил свиток.
Этим пергаментом его снабдил Мичил перед отъездом, на всякий случай. Действительно ли маг получил пергамент от старейшины рынка или это подделка, Вит не знал.
-Пергамент адресован не мне. - Буркнул Никел, пробежав глазами короткий текст.
-Господин Бэлфор не имел сведений о вашем местонахождении и потому адресовал письмо всем властям земель края.
-У меня мало людей и я никого не могу вам передать, Саймон.
-Ваши люди патрулируют окрестности, может они что-то видели?
-Хорошо, в этом мы поможем. Ступай! Нет, постой! Мы раньше встречались?-легат прищурился,вглядываясь в лицо Вита.
-На рынке рабов, господин легат.
-А, ну конечно!
Отряд из двадцати всадников, сопровождавших повозку видел патруль днем раньше в поселке Ирвин ниже по течению. Вит поблагодарил полицейских за новости, выдал им пару сольдов на выпивку и поспешил покинуть здание магистрата.
Пыльная проселочная дорога началась сразу за окраиной. Она петляла по берегу Лаграса, повторяя извивы реки.
Вит надел кольчугу, и шлем держал под рукой. Лук с натянутой тетивой перекинул за спину.
Ирвин, поселение у реки из трех десятков домов, что удивительно -обнесенное каменной стеной в два метра не меньше.
"Зачем им стена, если ворота нараспашку?"
Старикан, дремавший у ворот, по ли попрощайка, то ли местный страж, проводил всадников мутным равнодушным взглядом.
У корчмы, центра местной жизни, Виту за пару медных монет показали, куда направился отряд конников с повозкой. По берегу реки, вниз по течению.
-Там что переправа, мост, брод? - спросил Вит у словоохотливого бородача в засаленной рубахе ниже колен.
-Там, в холмах, брошенный замок Кормэга, господин....Нехорошее место!
-Кто такой этот Кормэг?
-Был в старые времена такой маг....Девственниц крал и съедал, а может в жертву приносил демонам...Говорят, хотел стать драконом!
-Ну и что дальше? Стал он драконом?
-Неизвестно, господин. Замок опустел, когда еще мой дед писался в пеленки.
Вит обернулся к своим спутникам.
Алену и Мюру было по барабану куда ехать. Рассказ селянина они явно пропустили мимо ушей.
"Тирел что-то знает про этот замок! Зачем она туда едет? Снять ошейник?! Как?"
Вит представил, что случится, если Тирел избавится от магического ошейника и ему стало не по себе.
С другой стороны-вернуться, испугавшись рассказов пьяного селянина?! Мичил лопнет от смеха!
"Мое воображение разыгралось!"
На огородах вдоль реки селяне убирали какие-то овощи. Повозки, корзины, бегают дети.
Маленький отряд Вита вызвал недюжинный интерес. Работу бросили и смотрели во все глаза , как на представление.
Примерно через час слева показались безлесные холмы.
Мюр спешился, осмотрел едва заметную дорогу, ответвлявшуюся в ту сторону.
-Повозка и верховые сюда свернули.
"Вот же гадство! Мичилу самому надо было сюда ехать!"
По заброшенной дороге они добрались до холмов и поехали по лощине между ними.
Мрачные серые стены замка возникли внезапно.
Замок стоял на скалистом основании, на склоне одного из холмов. Высокие стены с башнями и над ними - драконья башня с провалившейся крышей.
В сумке заворочался Тоби и заскулил.
У Вита мурашки пробежали по шее.
"Дракониха здесь!"
Дорога спиралью заворачивалась вокруг холма, скрываясь за деревьями и Вит последовал по ней. В отличии от соседних холмов, на этом сохранились деревья. Видимо местные не решались приближаться к замку до сих пор. Из-за бурелома лес казался непроходимой чащей. Впрочем, на дороге деревьев упавших не оказалось.
Дорога все время заворачивала налево с легким подъемом. Под копытами лошадей звонко тренькал камень.
Камень был здесь по всюду. Деревья вцепились в него узловатыми, мощными корнями, торчащими у края дорги, где дожди размыли тонкий слой грунта.
В надвигающих сумерках, под кронами деревьев Виту они казались щупальцами чудовищ дремлющих до времени.
Сторожевая башня не имела ворот.Пустая дыра арки,как жадный рот чудища....
Щенок в сумке на находил места. Царапался, рычал, как умел, завывал на все лады.
Вит вытащил песика за шкирку и увидел, что бедняга обмочился.
"Все ясно, чего скотинку мучить?"
Он, наклонившись в седле, осторожно сбросил щенка в траву под дерево. Псинка мгновенно дала деру.
Проехав под арку, Вит увидел замок Кормэга с обратной стороны и в конце мощеной дороги темный зев ворот.
Они не доехали до замковых ворот шагов десять.
-Стоять! - рявкнули с верху.
Из-под арки вышли пятеро парней в кольчугах, с длинными мечами наизготовку. Над воротами, на стене еще пятеро или шестеро натянули луки, взяв, Вита с компанией на прицел.
Вит поднял правую руку.
-Мне нужно поговорить с госпожой Тирел. Нас всего трое-чего вы испугались?
На стене между лучниками возникла фигура в плаще с капюшоном. Стрелки опустили луки.
Откинув капюшон на спину Виту улыбнулась старая знакомая Ансли.
-Привет, Вит!
-Привет, Ансли.
-Не ожидал меня здесь увидеть?
-Нет. Я думал, что ты ублажаешь, где нибудь в порту сотню моряков разом.
Ансли перестала улыбаться.
-Убирайся, пока жив!
-Мне нужно поговорить с Тирел.
-Ты ошибся-здесь только я и мои парни.
-Они все твои любовники?
Ансли фальшиво рассмеялась.
-Ты хамишь, значит тебе страшно! Уходи или я прикажу стрелять!
-Извини, я устал и не по своей воле сюда приехал.
-Тебя прислал тот морской маг?
Вит развел руками.
-Увы. Я только посланец. Позволь войти и убедиться в том, что Тирел здесь нет..
