Принявшее было нормальный цвет лицо Декана стремительно побледнело.
— У эльфов нет проблем с любовной функцией, — любезно ответил мне эльф с шикарными светлыми волосами. Если бы меня сегодня утром не целовал его родственник, только с волосами жесткими и черными, и не со множеством хитроумно заплетенных косичек, а схваченных в высокий хвост, я бы, может быть, и растаяла от его улыбки. А так я только пожала плечами и сказала:
— Если делать партию артефактов для эльфов, а не для людей, то нам нужно знать кое-какие физиологические моменты.
Эльфы переглянулись и блондин сказал:
— Хорошо, мы вышлем вам информацию, — после чего вышли.
— Только не на эльфийском, — крикнул им вслед Отто.
— Молодцы, — сказал Декан, довольно потирая руки, и убежал вслед за проверяющими.
— И что теперь? — спросила я у полугнома.
— Может быть, нас оставят здесь выполнять заказ? — с надеждой сказал он. — Кстати, как ты собираешься сделать этот спаренный артефакт?
— Что-нибудь придумаем, — махнула я рукой. — В крайнем случае, неудачу можно свалить на разницу между расами.
— Все же интересно, что эти гномы собирались с этим делать? — задумчиво сказал Отто, крутя в руках артефакт. — Очень реалистично сделано.
— Выкинь каку, — посоветовала я. — Нам их еще двадцать штук делать. Насмотришься.
— Я заберу, — сказал полугном хозяйственно, — будет формой служить.
— У тебя свое есть, — сказала я.
— Буду я еще свое самое дорогое эльфам продавать! — возмутился Отто.
— Сам с мастерами за ЭТО будешь разбираться, — предупредила я.
— Конечно. Что теперь, к Бефу идем?
— Да, а то он нас уже заждался, не хочется его злить.
Наставник в кабинете разбирал бумаги, которыми был завален весь его стол. Не давая ему и рта раскрыть, я спросила:
— А что это была за комиссия из эльфов?
— Эльфы дали Университету денег на подготовку Мастеров Артефактов с международным сертификатом, — объяснил Беф. — Вот и приехали посмотреть, как эти деньги осваиваются.
«Что-то я не помню, чтобы нам какие-то деньги давались, — подумала я. — Небось, Декан сотоварищи их себе присвоил, а нас, как зверюшек в зоопарке, показывает».
— А своих Мастеров у эльфов разве нет? — удивился Отто.
— Есть, — сказал Беф задумчиво. — Но эльфы даже больше нас страдают от нежити, которая лезет из Сумеречных гор. Нежитеведение у детей лесов развито плохо, они решили обратиться к нашему опыту. Чистяково, как вы знаете, ближе всего находится к эльфийской границе, чем какой-либо другой магический университет королевства.
— Учиться приедут? — спросила я.
— Университет прилагает к этому все усилия, — дипломатично ответил Наставник. — Нам тоже есть чему поучиться у эльфов.
— Нам заказ дали, — похвасталась я.
— Хорошо. Постарайтесь не ударить в грязь лицом, эльфы будут очень придирчиво оценивать качество работы.
— Почему мы? — спросила я, только осознав, во что мы вляпались.
— Других Мастеров под рукой не оказалось, — честно признался Беф. — А тут вы так удачно подвернулись.
— Нам за это заплатят? — спросил Отто.
Наставник ничего не ответил, с чего я сделала вывод, что работать, как всегда, придется бесплатно.
— Мы домой? — спросила я.
— Нет, — спокойно ответил Беф. — Расскажи-ка, Ольгерда, все о нашествии нежити.
Я уставилась в одну точку и пересказала все, что помнила. В конце рассказа мне стало себя жалко и я закончила, всхлипывая:
— И самое обидное, что никакого признания! Рискуешь тут жизнью, рискуешь, а тебе за это двадцать артефактов бесплатно делать.
Беф молча изучал переплетенные пальцы, ожидая, пока я успокоюсь.
— Все будет оценено по достоинству, — сказал он наконец. — Меня очень волнует, что расплодились проходимцы, которые под видом Лунной нежити обделывают свои грязные делишки.
— Так нападения Лунной нежити все-таки случаются? — спросил Отто.
— Да, и довольно часто. И почему-то только на территории королевства, в соседних странах вспышек не наблюдалось. Ваш гнединский некромант — не единственный, кто воспользовался ситуацией, но он единственный, кто действовал с таким размахом.
— А остальные? — спросила я с замиранием духа. — Они тоже уничтожали целые поселки.
— Нет, слава Небесам, — сказал Беф. — К тому же практика распределения студентов по окраинам дала свои плоды, и многие успешно отразили атаки.
— Так мы были не единственные? — с разочарованием в голосе спросил полугном.
— Единственные, в своем роде, — успокоил его Беф. — Всем остальным приходилось сталкиваться с колдунами-недоучками, с разбойниками, которые воспользовались паникой, с мародерами. Но с армией мертвецов сражались только вы. Ничего, мы просмотрим списки студентов и выпускников практических факультетов, может быть, кого-то найдем.
Отто приосанился. У меня же в голове крутилась одна мысль, с грохотом колотясь в пустые стенки моей черепушки.
— Наставник, — сказала я, заметив, что полугном и Преподаватель на меня выжидающе смотрят, — а ведь этот, «наш» некромант, тоже недоучка, скорее всего, он не учился ни в одном вузе. Понимаете, он не смог проломить простенький охранный контур, но, с другой стороны, он держал в своих руках нити управления как минимум ста оживших мертвецов, не считая собственных слуг-зомби. Не верится мне. Что он просто прогулял нужные пары! Скорее, у него было однобокое обучение.
— Это не тот ответ, который я ждал, — сказал Беф, потерев переносицу, — но твоя версия имеет право на существование. Все же скажи мне, ты бы могла узнать этого некроманта, если бы увидела?
Синие глаза, аристократические черты лица, глубокий, хорошо поставленный голос…
— Я не уверена, — честно призналась я.
— А ты запомнила, как он работает с энергией? — продолжал допытываться Беф. — Нам это тоже может помочь.
— Я не могу вам ничего рассказать такого, что бы могло вам помочь, — сказала я. — Если бы я увидела что-то, сделанное им, я бы могла вам сказать точно, а так…
— Да, это практиков учат отмечать такие нюансы и передавать их другим, — согласился Беф. — Но я все же надеялся, что вдруг. Ну, хорошо. Идите отдыхайте с дороги.
— Знаешь, что меня волнует? — спросила я у Отто, когда мы шли к общежитиям.
— Как бы злобный некромант не нашел тебя и не свернул тебе шею, чтобы ты могла его опознать? — выдвинул версию полугном.
— Нет, некромант это такая ерунда. Да и вряд ли он меня узнает. Меня больше волнует то, почему Ирга меня не встретил. Он меня, наверное, больше не любит
