– Зоська, ты чтоль там вякаешь? – прошамкала старуха. – Небось, когда я над твоей жинкой свечку держала, у тебя желание не пропало, так и тут нормально всё пройдёт. Совет опытной женщины никогда не помешает!
За время своей тирады, карга, довольно бодро, опираясь на клюку, просеменила ко мне. Пытаясь не дать зайти в дом.
– Ха! Нашла чего вспомнить! С тех пор у меня самого внуки уже давно пошли, – раздался всё тот же голос мужика из-за забора, благоразумно остающегося вне зоны видимости. – А ты всё ещё небо коптишь.
– Старая, я не собираюсь допускать тебя до первой ночи девушек. И не только потому, что девушек жалко, а потому, что самому противно будет рядом с тобой находиться. – Я уже успел влезть в мысли старушенции и не собирался ей уступать. У неё оказался скверный, склочный характер, с которым она за свою жизнь успела достать всю деревню. Да и подержать свечку её толкает не забота о благополучной первой ночи прапра…внучки, а обязательный в таких случаях ценный подарок «держательнице». Так что в моём голосе не было ни грана почтительности к старости, только не скрываемая брезгливость. – Девчушки и сами прекрасно справятся. В крайнем случае, прикажу подержать свечку своей рабыне.
– Не по обычаю это – доверять такое дело рабыне! – обвинительно наставив на меня клюку проскрипела карга. – А у девушек у самих ещё молоко на губах не обсохло! Не знают что и как делать надо и советы друг другу дать не смогут…
– Ничего, сами справятся, – оборвал я и захлопнул дверь перед её носом.
– Стой, – донеслось до меня. – Ты же сильный маг, верни мне молодость, раз уж я тебе не нравлюсь старой. В молодости я красавицей была! Тогда и свечку подержать смогу так, что твоя похоть только разгорится! А там, чем боги не шутят, может и покажу как надо!
С улицы до меня донеслась волна неприкрытого ужаса от тех, кто слышал этот спич. Судя по обрывочным мыслям, доносившимся до меня от пожилого населения деревни, старуха в молодости действительно была красавицей. Вдруг соглашусь? А она тут всем потом покажет где раки зимуют. В молодом то теле, да со скверным характером…
Не сдержавшись, я расхохотался. Рядом мне вторили Ники с Каимом, до этого буквально до крови искусавшие себе кулаки сдерживая рвущийся наружу смех и боящиеся прервать представление.
Остаток дня прошёл в хлопотах. Следовало до конца разобраться с системой защитного полога, используемого учителем на Земле, детально вспомнить вчерашнюю схватку и попытаться воссоздать по памяти используемые плетения, тщательно просмотреть трофеи, обсудить предложение графини и подготовить подарки для девушек. Да поставить себе на заметку, что через девять месяцев надо будет заехать в эту деревушку. Проверить результаты будущей ночи, так сказать.
Не смотря на то, что закрывался я в комнате с девушками с мрачными предчувствиями, молодые жаркие тела довольно быстро вытеснили все лишние мысли из головы. Процедура лишения девственницы под наблюдением другой девственницы или девушки, только что ставшей женщиной – оказалась незабываемой, особенно для эмпата.
Поспать мне так и не удалось. С утра, сидя в седле своего Пепе, я отчаянно зевал, думая как бы повторить описанный в книгах подвиг – заснуть на скаку. Гвардейцы графини оказались отчаянными ребятами. Они даже не побоялись сушить дёсны и позубоскалить по поводу моей вялости. Впрочем, прошедшая ночь здорово меня вымотала, так что пока их поведение безопасно. Ничего, будет привал – мне хватит часика сна на восстановление своих сил, а там и отомстить можно будет.
Три часа неспешной скачки до пересечения границы Империи Мален и Королевства Багрион, пролетели незаметно. Графиня с дочерью и целительницей ехали в спешно нанятой из ближайшего города карете, в сопровождении уже полусотни гвардейцев – вчерашняя десятка оказалась лишь первой ласточкой. К вечеру прискакало ещё сорок отменных бойцов на химерах. В деревню они не заезжали, лишь уведомив о своём прибытии и встав лагерем на небольшом лугу неподалёку. Так что теперь мы путешествовали в сопровождении аж шести боевых магов. Раненые, которым пока были противопоказаны нагрузки, в сопровождении нескольких своих здоровых товарищей будут добираться самостоятельно. Для них нашли крестьянскую телегу, в которой они хоть и медленно, но с относительным комфортом доедут до Палара.
Такие меры предосторожности по охране графини, а именно большой отряд сопровождения, меня немного обеспокоили. Не оказалось бы моё решение принять её гостеприимство слишком поспешным. Впрочем, это вполне может оказаться банальной перестраховкой после почти удавшегося покушения. Да и сейчас что либо менять поздно. Один из прибывших магов постоянно находился неподалёку от меня, не упуская из виду ни на секунду.
Нельзя сказать, что стража Империи ревностно несёт свою службу на границе, впрочем, как и стража королевства. Эдвин направил к пограничному посту одного гвардейца с документами, а вся наша кавалькада проскочила границу не задерживаясь для сверки документов и досмотра. Первая прибыль в виде контрабандно пронесённых в рюкзаке ценных вещей, облагаемых таможенной пошлиной, даже немного примирила меня с ненавязчивым наблюдением. Конечно, прибылью это назвать трудно, скорее не понесённые убытки, будь то деньги, либо время на нелегальное пересечение границы туда и обратно. Туда – пронести и спрятать рюкзак, а обратно – надо же мне в бумаги потом штампик получить. Штамп в бумагах особо не нужен, но мало ли.
Хм… Может почаще путешествовать в свите графини? А что, займусь контрабандой. Нет. Слишком мелко. Да и сам, более чем уверен, смогу при нужде пересечь любую границу так, что никто и не заметит.
– Эдвин, – обратился я к командиру гвардейцев, как только немного оклемался и восстановил силы после бурной ночи, – не мог бы ты (мы договорились, что в неформальной обстановке я не буду ему выкать) хоть немного просветить меня в плане обстановки в Багрионе? Кое-что я конечно знаю, но только в общих чертах. Раз уж придётся потолкаться в серпентарии высшего света Графства Паларского, то хотелось бы почётче ориентироваться кто друг, а кто враг.
– Ну, окружение графа серпентарием не назовёшь, хоть и попадаются отдельные экземпляры чешуйчатых. Вот при дворе короля – там да. Там не только серпентарий, там скорее рассадник демонов.
– Не придирайся к определениям, – хмыкнул я. – Это и у меня не плохо получается. Окружение графа – это не весь высший свет. А там, где сходятся интересы разных могучих кучек, у каждого не только кинжал за пазухой, но и пузырёк с ядом в потайном кармашке. Серпентарий по отношению к политике – это ещё мягко сказано. Тут даже невинный разговор не с тем человеком может иметь множество незапланированных последствий. Эдвин расхохотался. Отсмеявшись, он повесил вокруг нас полог молчания:
