— Я вам зачем-то был нужен, Княгиня?
— Кого-то он мне напоминает, — задумчиво произнесла Кирата, — не пойму только кого именно.
Лита пожала плечами, Кость, как Кость, кого ещё он может напоминать. Но сестра стала вести себя странно. Она заметалась по комнате, ища что-то, потом, обратилась к Княгине:
— Лита, где бабушкин сундук?
— Так Галимат велел снести его в чулан, — оправдываясь, сказала она.
Сверкнув в ярости глазами, сестра возмущённо закричала:
— И ты позволила? Немедленно вели принести его сюда!
— А ты мне не приказывай, — завелась с пол-оборота Княгиня. — Пока ещё я здесь хозяйка!
Пока женщины выясняли отношения, Кость постарался незаметно ускользнуть, но на его пути возникла сестра Княгини и, топнув ножкой, приказала, как какой-то бездомной псине:
— Сидеть!
Растерянный охранник с глубоким страдальческим вздохом вернулся на своё место, так и не поняв, чего же от него хотят эти две женщины. Он уныло ковырял пальцами подлокотники кресла и маялся. Хотелось послать их всех куда подальше и бежать к Патите.
— Неужели это правда, — бормотала Кирата, доводя Княгиню до бешенства, — этого просто не может быть!
— Чего не может быть? — Теряя последнее терпение, крикнула Лита. — Что ты мудришь? Неужели так трудно просто и понятно всё объяснить?
Когда в комнату внесли большой обшарпанный сундук, Лита вновь испытала то детское любопытство, которое когда-то не давало ей покоя. Таинственный бабушкин сундук… Какие ещё секреты таит в себе этот старый обшарпанный ящик? Наблюдая за тем, как старательно Кирата возится с пожелтевшими листами бумаги и грязными тряпками, Княгиня испытала брезгливость.
— Что ты ищешь? — Спросила она нервно.
— Сейчас, сейчас, — спешно ответила сестра и вытащила на свет божий несвежую тряпку. — Вот! — Она протянула свою находку Лите, — смотри!
И столько в её голосе было торжества, что Княгиня не удержалась и схватила замусоленный платок. Цвета, конечно, за долгие годы вылиняли, но и сейчас можно было легко рассмотреть лицо молодого человека, старательно вышитое кем-то из их далёких предков.
— Этого не может быть! — Воскликнула Княгиня. — Кто это?
— Это, — торжественно заявила Кирата, — Мистерий!
Княгиня перевела взгляд на Кость, потом вновь на платок, словно сравнивая.
— Фокус какой-то, — произнесла она тихо, — этого не может быть!
На платке действительно был изображён Кость! Ни малейшего отличия, даже родинка над верхней губой! Только вот взгляд у парня, изображённого на портрете, был более дерзким и насмешливым, чем у охранника. Казалось, что Великий Магистр смеётся над всеми.
— Это Мистерий и он вернулся! — В голосе сестры звучало торжество. — Я давно заметила сходство, но боялась ошибиться.
Княгиня всё ещё не могла поверить во всё происходящее, она подошла к охраннику и спросила тихо:
— Так ты действительно Мистерий?
Кость испугался, словно его обвинили во всех смертных грехах и быстро ответил:
— Не понимаю о чём вы, Княгиня! Я — Кость, что ещё за Мистерий?
— Это не он, — вздохнула одновременно облегчённо и разочарованно Лита. Ей стало грустно, как будто вот только сейчас разбилась вдребезги её давняя детская мечта. — Это всего лишь охранник.
Сестра уверенно отодвинула её и, немного смущаясь, став перед Костью, произнесла приветствие, как заклинание:
— Здравствуй, Мистерий! Мы так долго тебя ждали. Мы рады твоему возвращению!
С охранником стали твориться странные вещи. Он, казалось бы, остался прежним, ничего и не изменилось, это всё тот же Кость, лишь в глазах появилось незнакомое выражение, да черты лица странно заострились. Он потянулся и хрипловатым, словно после долго сна голосом, сказал:
— Получилось!
Лита испуганно ахнула и опустилась на стул, как будто все силы разом покинули её. А Кирата вдруг опустилась на колени перед охранником и восторженно прошептала:
— Наконец-то! Как же долго мы ждали этого момента!
Кость наклонился, взял её за локти и приподнял осторожно.
— А вот этого не надо, — сказал он весело, — мы ведь с вами родственники. Кем вы, девочки, мне приходитесь? — Он попытался сосчитать все пра и, отказавшись от этой затеи, порывисто встал.
— Как же хорошо вернуться обратно! — Радостно сказал он и весело по-мальчишески рассмеялся, встретившись с растерянным взглядом Светлейшей Княгини. — Здравствуй, Лита! И хотя я больше не Кость, но моё намерение жениться на твоей дочери остаётся в силе.
Лита всё ещё не могла прийти в себя и эти слова подействовали на неё отрезвляюще. Гордо вскинув голову и одарив присутствующих ехидной улыбкой, она выпалила:
— Думаете, что я вам поверю? Разыграли меня, да? Ну уж нет! Слишком легко вы хотите меня одурачить, я, всё-таки веду свой род от Великого Магистра Пятого Дома Мистерия!
Сказано это было с таким пафосом, что охранник и Кирата дружно рассмеялись.
— Конечно, Лита, я не собираюсь отказываться от нашего родства, — насмешливо сказал Мистерий, — но это совершенно не значит, что я не могу стать мужем твоей дочери, ведь всё это было так давно и кровь уже порядком перемешалась!
— Прекратите надо мной издеваться! — Закричала Княгиня, теряя самообладание. — Ты всего лишь мой охранник, мальчик без роду, без племени, которого мой муж подобрал на помойке. Ты — Кость!
Взгляд её упал на платок, с которого на неё с хитрой ухмылкой смотрел Мистерий. Княгиня почувствовала слабость, весь этот мир поплыл перед её глазами и она лишилась чувств. Там, в темноте, откуда ей совсем не хотелось возвращаться обратно, к ней подошёл Мистерий. Он был одет в старинную одежду, казался гораздо старше, но при этом не утратил сходства с Костью. Он ласково коснулся её лба и тихо сказал:
— Ну, успокойся же, ничего страшного не произошло. Разве не этого ты хотела всю свою жизнь? Разве не к этому стремились все ведьмы и маги Пятого Дома?
— Да, — пролепетала она, — но Кость…
— Детка, всё очень просто: Кость — это и есть я. Тебя здесь никто не обманывает. Сейчас ты вернёшься обратно и мы сможем спокойно всё обсудить. Хорошо?
— Да, Мистерий, — покорно согласилась Лита.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что в комнате появился ещё один человек. Макс наклонился над ней. В нос ударил отвратительный запах нашатыря. Увидев, что Княгиня открыла глаза, лекарь убрал маленький пузырёк со зловонной жидкостью и обеспокоено спросил:
— Тебе плохо? Что случилось?
— Всё нормально, — слабо улыбнулась Светлейшая Княгиня.
— Ничего нормального, — лекарь взял её на руки и бережно положил на кушетку. Потом, повернувшись к Кости и Кирате, спросил хмуро: — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь произошло?
